沙场斗兽-隆美尔(13)

一三

　　与此同时，戈特虽然争辩说内阁的指示不切实际，但还是派出两个师，连同已经派往法国的唯一装甲旅，从阿拉斯向南发动进攻。这次反击在21日发动后，进攻的兵力就压缩成两个力量薄弱的坦克营和两个步兵营，共有74辆坦克，与步兵分成两个纵队。法军第3轻型机械化师在右翼掩护。英军坦克是装甲厚达75毫米的缓慢笨重的马蒂尔式Ⅱ型坦克。德军37毫米反坦克炮对它毫无作用。这一兵力极为有限的行动正好打在向西挺进的隆美尔第7装甲师的右侧，使他遭到了一次挫败。

　　隆美尔攻占康布雷后，稍事休息，于5月21日开始向阿拉斯以南地区挺进，左翼由一个摩托化师掩护。他无视有关敌军坦克正在阿拉斯以北集结的情况通报，也不布置必要的警戒部队掩护可能受到威胁的右翼，而和往常一样亲率第25坦克团向前猛冲，把战斗力不强的摩托化步兵远远抛在后面，只留下第42反坦克炮营的牵引式37毫米反坦克炮在步兵的两侧警戒，第78炮兵团的105毫米炮则配置在后方的地域，该炮兵团的几门88毫米高射炮则更靠后。当隆美尔率坦克团冲在前面时，英军正好向位于阿格尼兹他的第6步兵团发起猛攻。对此，隆美尔没有接到任何报告。他赶上行进在第6步兵团后面的第7步兵团只是为了督促该团加速前进，却恰好赶上该团正遭到猛烈攻击。英军的坦克毫无顾忌地向德军37毫米反坦克炮阵地碾来，德军炮兵吓得四散奔逃，少数炮兵壮着胆子向那些笨重的怪物射击，可惜炮弹都弹了起来，只在坦克上留下几个白色的印记。

　　隆美尔立刻让身边的军官搜罗来几门20毫米轻型高射炮进行平射。他在自己的手稿中描述当时的情景说：“每一门炮都必须迅速开火才能挽救这种局面。我把炮兵指挥官们提出射程太远的反对意见抛在一边，一炮接一炮不停地射击。”就是在这里，他的副官莫斯特中尉在离他不到1米的地方阵亡了。隆美尔未免夸大了自己的作用。实际上在这里和在第6步兵团一样，真正打退英军坦克进攻的是第78炮兵团的105毫米炮和88毫米高射炮的炮手们。此外，英军步兵与装甲兵、炮兵不能很好地协同作战，也没有下大力压制德军过于暴露的炮兵阵地，致使己方的坦克一辆接一辆地被摧毁，不得不停止攻击。

　　当晚稍后，隆美尔下令召回第25坦克团实施救援行动，该团在法兰西之战中唯一的一次回援中只顾马不停蹄地往回赶，置必要的搜索侦察行动于不顾，结果出乎意料地在阿格尼兹遭到英军反坦克炮的伏击，损失了15辆坦克。一天中，隆美尔损失了388人，是全师开战以来伤亡总和的4倍，另一天中共损失了30辆坦克。阿拉斯血战使隆美尔感到自己的头似乎撞到了3尺厚牢固的砖墙上。他第一次碰上了内行的英国军人。在以后的4年里，每逢和英军交火，他都牢记要尊敬、提防和重视他们。此外，他还从此次血战中有了另一个发现：88毫米高射炮是英军马蒂尔式坦克的克星，在以后几年中，他常常集中一些这样的大炮对付英国人。

　　阿拉斯血战规模并不大，但隆美尔着实紧张起来，紧急请求装甲军军长霍特派第5装甲师前来增援。这种惶恐情绪也惊动了德军的高层人物。A集团军群司令伦斯德称此时为“危急时刻”，他说：“一时间唯恐我们的装甲师在步兵师赶来支援之前就被切断后路。”希特勒在凯特尔、约德尔和最高统帅部其他人员陪同下早于5月10日开战之时就到达了缪恩施特莱菲尔附近、他称之为“鹰巢”的大本营，一直关注着战局的进展。这位第一次世界大战时的下士曾在佛兰德一带战壕里蹲过好长一段时间，始终抹不掉沼泽地苦战的阴影。他对自己视为心肝宝贝的装甲部队进展神速既欣喜若狂，又神经紧张，担心盟军将这支飞快行走在法国大平原上的长蛇般的队伍拦腰斩断，曾于5月17日下令停止前进。

　　英军坦克从阿拉斯发动的反攻尽管来势不猛，同样使希特勒再度处于高度紧张和心惊肉跳的状态。英军在他眼中是特别顽强的对手，与此同时，他也担心南面的法军在搞什么计划。后来他在5月24日早晨巡视了伦斯德的司令部，伦斯德的情绪更促使他做出了令装甲部队驻足的决定，这使英军赢得了撤退时间，创造了敦刻尔克大撤退的奇迹。5月24日当天晚上，哈尔德不胜悲痛地写道：“左翼，由装甲部队和摩托化部队组成，前面没有敌人，但在元首直接下令下，将就地停下。歼灭被围敌军的任务规定留给空军!”

　　经过阿拉斯的血战后，第7装甲师不得不进行休整，装备进行了维修，坦克加足了油料，人人都写了家信。碰上希特勒发布那道禁止前进令，第7装甲师的休整又延长了两天。隆美尔在5月26日给露西的信中写道：“这一两天没有作战，对我们大有益处。迄今本师的军官已战死了27人、负伤33人，士兵的死伤总数为1500人，即损失了总人数的12%，”随之他又改口说，“不过比起所取得的战绩来说，损失是微不足道的。现在最艰苦的阶段已经过去，以后似乎不会再有太激烈的战斗。”

　　5月26日，希特勒撤销了那道命令，隆美尔立即向北挺进，企图切断位于里尔城内和城东的英法部队间的联系。为此，他必须先抢渡一条运河。隆美尔通宵都在运河边指挥部队。第37侦察营的装甲巡逻队虽到达对岸，但在对方的猛烈抵抗下无法建立桥头阵地。进展比较顺利的是第7步兵团的第1、第2营。隆美尔估计该两营当晚就能建立牢固的桥头阵地。可是次日清晨他驱车前往这个渡河点时才发现事情并不像他所想象的那样顺利。第2营没有能把运河北岸几百米以外的敌军肃清，也没有把重武器和反坦克炮运过河去。他顿时火冒三丈，立刻命令新近调归他指挥的第635工兵营在该处被炸毁的一座桥梁附近架设一座重16吨的浮桥，自己则登上铁路路基，笔直地立在敌炮火之中给反坦克炮指示射击目标，将架桥点对岸附近300至600米以内的民房全部摧毁。炮长和炮兵指挥官一个个中弹倒地，隆美尔却毫无所动。工兵在炮火掩护下终于架起了浮桥，全师的坦克、火炮、步兵鱼贯驶向对岸。

　　午时分，无线电催隆美尔速返师部。原来，军部将第5坦克旅拨归隆美尔指挥。该旅原隶属第5装甲师，下辖2个团，拥有324辆坦克。现在是要隆美尔给这支精锐部队分配作战任务。看着该旅那些崭新的坦克，隆美尔不由得心花怒放。下午他把第7装甲师和第5坦克旅的坦克指挥官们召集在一起开了个会。会议结束时举行的仪式使隆美尔惊讶不已，也使在座的人感到震惊。隆美尔的副官卡尔·汉克头戴钢盔，“全身披挂”地在他面前立正敬礼，然后宣布说：“根据元首的命令，让我授予将军阁下骑士十字勋章。”这使隆美尔成为在法国占领区第一个得到这种奖励的师指挥官。由汉克这样一位资浅的下级军官授勋给隆美尔表面看来确属奇特，但汉克并不是一名普普通通的下级军官，他实际上是纳粹党在第7装甲师的代言人。

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