战争狂人-东条英机(74)

七四

　　1944年5月2日，根据天皇的命令，丰田副武海军大将被任命力联合舰队总司令，5月3日，东条和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，或称“联合舰队必须遵循的紧急作战方针”，要求“集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图；预定以5月下旬为目标，在从中太平洋至菲律宾及澳大利亚北部一带海域捕捉敌人舰队的主力”。但是，“在准备阶段，除特殊情况外，要避免决战”。

　　在“阿号作战”开始之前，日本第一航空舰队布置在马里亚纳和加罗林群岛、澳大利亚北面以及菲律宾的作好战斗准备的飞机，共1188架，其中舰基飞机是360架。日军摆出一副决战的态势，准备同美国海空军在加罗林群岛西部海域决一雌雄。

　　正好，美国的下一个进攻目标是马里亚纳群岛中战略意义最大的塞班岛，由尼米兹将军指挥。与此同时，麦克阿瑟已经从新几内亚东路一直跳到该岛西北端的重要港口地区荷兰迪亚，发动了一次大规模的使1.1万日本守军完全出乎意外的两栖作战，从而朝他自己的目标菲律宾跨出了一大步。盟军军舰上怒吼的大炮把日军打得鸡飞狗跳，5.2万名盟军没有费多大气力就肃清了这个地区。麦克阿瑟以最小的代价获得了一个极好的海空和后勤基地。

　　1944年6月6日，即欧洲盟军在诺曼底登陆同一天，斯普鲁恩海军上将指挥的美国第五舰队从马绍尔群岛的马朱罗基地启航，以米彻尔海军中将为司令的第五十八快速航空母舰突击队为先导。这支突击队此时已有15艘航空母舰和956架飞机，紧接着是由535艘舰艇组成的两栖作战部队，载有12.7万名地面作战部队的官兵，其中2/3是海军陆战队，浩浩荡荡，向西北方向进发，直指马里亚纳群岛。

　　6月11日，美军第五十八突击队到达关岛以东200英里处。米彻尔命令他的舰基飞机猛烈袭击马里亚纳南部诸岛。日军飞机损失惨重，反击微弱，部分原因是，日本在中太平洋的一部分飞机被调到哈马里拉岛保护比亚克去了。

　　6月13日，米彻尔派出7艘新型快速战列舰去轰击塞班岛和附近的提尼安岛。

　　14日，他派出两个航空母舰突击组去袭击硫磺岛和乳岛的飞机场，以切断日本本上同马里亚纳群岛的空中交通联系，从而完全孤立马里亚纳。另外两个突击组在群岛西南海域巡游，以直接支援攻击部队在塞班岛登陆。此外，还有若干潜艇在日本舰队附近进行监视活动。

　　马里亚纳群岛由一连串的热带火山岛屿组成，于1521年被麦哲仑发现。

　　由于土著人使用的船只和他们的网具给他留下深刻印象，他把这个群岛命名为“三角帆之岛”。

　　17世纪时，为了纪念西班牙国王菲利普四世的未亡人奥地利的马里亚纳，才正式改名为马里亚纳群岛，但随着时光的流逝，西班牙的影响逐渐减弱。在美西战争中，美国占领了群岛中最大的岛屿关岛。几个月后，在1899年，感到伤脑筋的西班牙人把他们在卡罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛所占领的其他岛屿，以约400万美元的价格卖给德国。

　　第一次世界大战时，日本人以“战胜国”之一的资格，从德国人手里得到这些岛屿，后来国联便把这些岛屿托管给日本。1935年，日本在马里亚纳群岛首府塞班建造了阿斯利托机场，稍后又在西岸建筑了一个水上飞机基地，在北端建造了一个战斗机机场。有些美国人指责日本违反国际联盟规约，把这个岛当作海陆两军基地，但那时岛上只有力数很少的军队。

　　岛上的土著是查莫罗族，他们的儿童必须至少上6年日本学校，聪明的孩子则被鼓励去上农业专科学校。当地主要种植甘蔗，在南洋开发株式会社的经营管理下，生产有了发展。到珍珠港事件发生时，塞班已成了小东京，3万多人口中，查莫罗族还不到4000人。这个岛全长14英里，宽约6英里，总面积为85平方英里。岛中部有一座山，名叫达波乔山，高1154英尺，北端还有一座山叫马碧山。两山之间丘陵起伏，悬崖峭壁，有无数小山峰和数以千计的山洞。这个崎岖不平的山地，以及约占该岛面积70％的甘蔗地，是打一场保卫战的理想地带。

　　但是，美国第五舰队于6月中旬进攻马里亚纳群岛，完全出乎日本大本营意料之外，他们估计盟军将在6月以后发动攻势。所以，日本海空军的一部分兵力还在新几内亚西部同麦克阿瑟的部队争夺比亚克岛。

　　6月11日，美国空军轰炸塞班等岛屿时，日本联合舰队还认为这是一般的空袭，因为以前也多次轰炸过。6月13日，当美国海军对塞班和提尼安岛实行炮击以后，形势已基本上明朗了。这时，呆在日本内海西部柱岛附近的联合舰队总司令丰田副武，便于13日晚间发出命令，要部队根据“阿号作战”计划准备决战，同时还命令在新几内亚西部作战的部队返回原驻地。

　　6月15日凌晨，美军陆战队在大量坦克和炮兵的掩护下，开始在塞班登陆。于是，日本联合舰队总司令便命令决战，要第一航空舰队开始进攻。这一天东条还把停放在横须贺的海军航空兵的120架飞机拨归联合舰队，丰田便用这批飞机组成八幡航空队，调往硫磺岛，由第一航空舰队指挥。然而，第一航空舰队的1308架飞机，有480架参加比亚克岛作战，无法调回。分散在马里亚纳群岛的陆基飞机又大多被炸毁，实际上能够参战的飞机不到总数的20％。

　　小泽治三郎指挥的日本第一机动舰队于6月13日从塔威塔威出发，向北航行，途中接到了准备决战的命令。于是小泽便电令参加比亚克岛战斗的几个分舰队向他集中。6月16日，在帛琉群岛北面的公海上，小泽与他们会师。

　　这时，由9艘航空母舰为中心的日本第一机动舰队便向东航行，直指马里亚纳群岛。丰田给这个舰队的命令是：“在马里亚纳地区进攻敌人，消灭他们的入侵部队！”6月19日天明，日本舰队到达塞班岛西面海域，小泽决定在这里击溃美国的航空母舰和其他舰只。在日本舰队进入战斗时，5分钟后，丰田副武海军大将又发出一电报，重复了1905年东乡海军大将在日俄战争中鼓舞士气的名言：

　　“皇国兴废，在此一战。全体官兵，奋发努力！”

　　美国第五舰队司令斯普鲁恩斯是一个用兵谨慎的将军。6月18日下午，美军情报部门获悉，日本机动舰队在美国舰队西南355英里处。第五十八突击队司令米彻尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日军交锋。斯普鲁恩斯在和参谋们讨论了一小时之后，决定下去迎击敌人。他在命令中说，他的主要目标是“攻下、占领和守往塞班、提尼安和关岛”。其余任何事情都必须服从这个主要目的。在这种情况下，第五十八突击队主要是掩护部队，保护塞班岛的滩头阵地。

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