乔家大院(144)_朱秀海

一四四

　　第三十三章

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　　翠儿返回何宅，已经下半夜了，雪瑛早急得失了常，她把宅中的人都骂了一个遍，可怜胡管家半夜还带着人在街上乱找。当翠儿面色苍白地走进来时，雪瑛又惊又怒：“你，你到底干什么去了？”翠儿依着早就想好的话回道：“太太，我心里闷，就到城郊去逛逛，不料迷了路，所以……”雪瑛哪里肯信，连连追问，而翠儿则咬紧牙关，就是不松口。雪瑛问了半天，无计可施，她想了想道：“料想何二这个老车夫也不会说，你我情同姐妹，你不说我也没办法。那好，我回头就把何二这没规矩的打发了走人。”

　　翠儿大惊，赶紧跪下，连声哀告：“太太，不是我不愿意说，只是，只是……”雪瑛当下让左右人都退下去。翠儿磕头哭道：“太太，我今儿出去，看见……看见长栓了！”雪瑛一惊：“你说什么？长栓他还在北京？”翠儿垂泪点头。雪瑛不禁怒上心头：“你……你还是去找他了？”翠儿抽泣道：“太太错怪翠儿了。我不是去找他，我知道他和乔东家回了山西，我就是想到乔家大德兴门前望一望，我想在那里跟他告个别，让自个儿最后绝了对他的一点念想，没想到……我却看见了他！”

　　雪瑛猛地站起身，盯着她鞋上和衣上残留的泥土，含酸带怒道：“难不成，你们竟然做了那见不得人的丑事……”翠儿又羞又急，连连否认：“我想见他，可是没有见到，却见到了一件……一件大事！”说着她忍不住哆嗦起来。雪瑛疑心大起，厉声问道：“什么大事？”翠儿连连磕头：“翠儿不敢说！太太要保证不跟别人说，翠儿才敢说出来！”雪瑛点头：“好，你说吧，我不跟任何人说！”翠儿又犹豫起来，雪瑛哼了一声：“你想逼我去问何二吗？若是什么丑事，恐怕谁也帮不了你……”翠儿咬咬牙哭道：“太太，今天白天您说乔东家和那个被朝廷凌迟处死的刘黑七有瓜葛，我还不信，可到了今儿晚上，我信了！因为，因为……今晚上我亲眼看见乔东家为刘黑七收了尸！”

　　雪瑛大惊失色，连连追问，翠儿哭着说了一遍。不知怎的，话一出口她立刻后悔起来，抬眼向雪瑛看去。只听雪瑛换了一种声调叮嘱她道：“好了，这是人命关天的大事，你口风紧点，以后对谁都不要再说。”翠儿心中一宽，点头退下。

　　对致庸而言，这是他无论如何都没有想到的事情。在那年的北京城，他的生意已经如日中天，他的声名在整个晋商乃至全国商人中如雷贯耳，可是一夜之间，当他在大德兴茶票庄被当作太平军的内应抓走的时候，他的整个世界就倾覆了。

　　在刑部大牢的行刑室内，致庸被高高吊起，皮鞭一下下抽过来，身上很快鲜血淋漓。时任刑部尚书的王显亲自审讯。致庸只是一声声嚎叫：“大人，我不是长毛军的内应，你们抓错了！我冤枉啊！”王显生气道：“你还冤枉！你敢通过长毛军的地盘贩茶，敢从他们地盘上解大批官银进京，你不是长毛军的人，长毛军会让你通行无阻？你不是长毛军，怎么会和刘黑七在武昌城下喝酒，还打了赌，说长毛军一旦到北京，你就要请他们喝酒？而你这次从菜市口偷偷为刘黑七父子收尸，更是证据确凿！你不是长毛军，谁是长毛军？”致庸闭上眼睛，心中疑云大起，一时又无从辩解，只得连声道：“大人，冤枉，我什么也不知道呀！”王显怒道：“死到了临头，还敢狡辩，给我朝死里打！”他手一挥，一个彪形大汉用蘸水的鞭子朝致庸身上又猛抽起来。致庸惨叫不已：“冤枉！冤枉……

　　大德兴茶票庄里乱作一团，打探来的消息接踵而至，但都是噩讯——此次是庆亲王接密告，且奉皇帝圣旨下令抓的人，乔致庸通匪证据条条确凿！长栓好不容易打通关节，进了牢房。只见致庸鲜血淋漓地躺在乱草中，已昏死过去。长栓唤了半天，他才悠悠醒转，话都说不连贯，只断断续续告诉长栓速请茂才进京。长栓回到大德兴，李德龄听着各种消息，紧皱着眉头道：“也不知道哪个缺了八辈子大德的人告了密，让朝廷知道东家为刘黑七收尸的事儿。东家这会儿成了钦犯，铁定活不了了！”

　　长栓本在抽噎，一听这话放声大哭。李德龄正被他哭得心烦，突见曹掌柜与马荀风尘仆仆走进来。两人一进门就觉着出了什么大事。李德龄赶紧上前把情况说了一下，两人闻言皆大惊失色。曹掌柜到底年岁大，想了想果断道：“李大掌柜，速去茶山请孙先生进京。东家的案子成了皇上交办的案子，我们这几个人是没办法救他出来的，只有请孙先生！”众人闻言一惊，接着心情更加沉重起来。

　　曹掌柜看看众人，继续道：“咱们几个人也不能闲着，明天起分头去托人，使银子，就是一时半会儿救不了东家，也要把案子拖下来，等孙先生来了再说！”李德龄想了想道：“曹大掌柜，就是把信儿瞒着不告诉太太，也得告诉陆老东家，让他赶快进京，他也是个能人！”曹掌柜点点头，对还在抽噎的长栓喝道：“哭也没用，长栓，明天你再去监狱内打点一下，让东家在里面少受一点罪！”长栓点头，想了想突然抹泪道：“咱们这会儿……是不是该为他准备后事，冲一下？”马荀怒道：“你说什么呢！”

　　曹掌柜叹一口气道：“长栓，这，这也是个办法，赶快交代人去办，东西要最好的。”众人闻言先是一怔，接着纷纷红了眼圈。长栓跺脚哭道：“既是这样了，就甭瞒着太太了”二爷没准会很快开刀问斩，他们夫妻一场，太太来得早，还能见上一面！”铁信石头一低，两颗豆大的泪珠砸在地上，道：“我去送信！”

　　当下众人便按照曹掌柜的吩咐，又各自尽力活动起来。张之洞前两日刚好不在京城，李德龄去了两三次，最后干脆派了一个伙计，在他家附近守候。好容易到了第三日下午，张之洞的轿子回府，李德龄顾不得他刚刚到家，即刻上门求见。

　　那张之洞到家刚换好衣服，一听到“大德兴茶票庄”几个字，眉头微微一皱。李德龄进门啥也不说，径直跪下连连给张之洞叩起头来。张之洞叹一口气，伸手搀起他道：“李大掌柜，有话就说，如何一见面就这样呀？”李德龄含泪道：“大人，我来替我们东家求您了。大人要是再不能替我们东家在皇上那儿说句话，他必死无疑！”

　　张之洞神色凝重：“我这两日奉旨在外办差，乔东家的事也是刚刚听说。李大掌柜，我问你，这几日你们是不是给朝廷上下官员使了很多银子？”李德龄一时无语。张之洞看看他，口气带点严厉道：“你不说实话，我也就不好去见皇上了。”李德龄赶紧又跪下：“是是，为了救东家，我们确实上上下下使了不少银子。”张之洞捻着胡子，沉沉道：“总共花了多少银子，你详详细细地告诉我！”李德龄愣了愣道：“十几万两吧。”张之洞摇头：“你没说实话！”说着，他转身看着窗外，一时不再开口。

　　李德龄一下傻了眼，赶紧道：“大人息怒。我说实话，为了救东家出来，我们已经花了一百二十万两银子，连乔家包头复字号马大掌柜带来接货的银子也花进去不少了！”张之洞哼了一声，转身问道：“你们还准备花多少银子？”李德龄一惊，说不出话来。

　　张之洞看看他，严厉道：“你老实告诉我，我到了朝廷里，也好如实说给皇上听。”李德龄不再兜圈子：“实话说，眼下小号里已没有太多银子，东家这两年是挣了些银子，可是全拿到各地去开票号了，若是再要银子，只有变卖京城和各地的铺子！”张之洞点点头道：“你回去听消息吧。”

　　李德龄一时没动，嗫嚅道：“大人，我从小号带了一点……不成敬意……”张之洞面色一变，喝道：“你以为我会要你们的银子？第一我从来不受贿；第二我就是受贿，你们也没有银子了；第三我再告诉你一句，就是你们有银子，不但是我，朝廷上下这会儿也没人敢收了。”李德龄大为震惊：“为什么？”

　　张之洞稍带悲悯道：“李大掌柜，皇上刚刚发了话，要收了你们家银子的官员三日内务必把银子全缴上去，不然就要视作长毛军的奸细，一体论罪。”李德龄冷汗涔涔而下，黯然告辞。

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