梦断紫禁城(76)_郑万隆

七六

　　李侍尧说：“没那么简单吧！万岁，你想想，连吴侍郎都得了八百两银子。堂堂一品大员，当朝首辅，许秉义能用一尊石佛打发。”

　　和珅说：“你找吧，我的手痒痒了。好久没使剑了。”

　　李侍尧拿起石佛，仔细察看，寻到机关，“嘎湖”一声，石佛被李侍尧打开了，裂成两半，落出一个金灿灿的金佛来。鄂桂、皇上目瞪口呆。王杰、朱珪、和珅也愣住了。惟有李侍尧与苏凌阿沾沾自喜。

　　李侍尧说：“万岁见过这么大个的金佛吗？朱大人，你是真的清廉，你再活两辈子，也挣不到这么大个的金佛。”

　　王杰说：“李侍尧，这一定是你搞的鬼。”

　　李侍尧说：“我会把这么大个的金佛送给鄂中堂？美了他不成！有这么大个的金佛，我供奉自己家里。”

　　皇上问鄂桂这是怎么回事。鄂桂惊愕，说：“这怎么回事？”李侍尧说：“哼，皇上问你，你问谁？”他对和珅道：“你手痒痒了，想砍头啊，问皇上吧，砍谁的头合适？”

　　鄂桂对皇上说：“臣……臣绝没有……”一口鲜血喷出口来，他眼前一黑晕倒在地。朱珪、王杰、和珅三人急忙搀扶起鄂桂。

　　皇上恼怒地回到南书房。和珅、苏凌阿站在皇上面前。乾隆说：“真是没想到，连老鄂桂也会干出这种事来。朕命你们两个着力追查此事，按照这个名单，所有为银子吊孝的大臣，不管什么身份、不管几品官员，统统给朕抓来审问。为了银子去给人当孝子，让老百姓怎么说，真要钱不要脸吗？”

　　苏凌阿问：“鄂中堂怎么办？”

　　乾隆恼怒地说：“也抓来问！”

　　和珅、苏凌阿分别带着圣旨逮捕吊孝大臣，两人走在大街上，他们前面是兵卒押解的刚刚抓获的人。街两边老百姓议论纷纷。

　　苏凌阿说：“和珅，没想事情会弄这么大？”

　　和珅说：“哼，你勾结李侍尧搞出来的事端，以为没人会知道吗？”

　　苏凌阿说：“你可冤枉我了。有一个人，我是舍命袒护着他。你也知道他是谁吧？”

　　和珅震惊。苏凌阿说：“你的师傅，吴省兰。”和珅问：“你想怎么样？”苏凌阿回答：“跟你一样，我庇护吴省兰，因为他是你的老师。”和珅意外，一时不知道说什么好。

　　苏凌阿说：“人在宦海，身不由己啊！为了从江西调回京城，牺牲一下别人，情有可原呀。瞎，鄂中堂那里，你就别去了。你下不了手。”和珅无言以对。

　　苏凌阿带着绿营禁军等候在鄂桂府院子中。冯月瑶与王杰搀扶着鄂桂走出来。鄂桂面色苍白，变化很大。

　　苏凌阿说：“鄂桂接旨。”

　　鄂桂跪下。

　　苏凌阿拿着圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏日：鄂桂罔顾廉耻，为追求金钱，不顾身份地位，吊孝石匠，丢失为臣根本。着将鄂桂押人刑部大牢，等候发落。钦此！”

　　冯月瑶说：“这不公平！我要面见老佛爷，八舅爷是被人陷害了！”

　　“鄂中堂，有圣旨在，没办法。起来走吧！”苏凌阿对兵卒说，“别亏待了鄂中堂啊！”

　　朱珪匆匆走了进来。

　　王杰说：“朱大人，你办法多。鄂中堂身体这样，哪儿能进牢房？”

　　朱珪说：“有圣旨。只有……你我赶快去见皇上，向皇上禀明，此事要认真追查。”

　　鄂桂起身，说：“你们都别忙活了，我心里清楚，我是清白的。”

　　一个声音说：“话不能这么说！”大家回头看，是李侍尧走了进来。王杰冲上去就推李侍尧，说：“你是个背后捅刀子的坏人！”

　　朱珪制止住王杰，说：“休要无礼！”

　　李侍尧说：“你们别瞪着眼睛看我李侍尧。我是来救鄂中堂的。”他伸手向苏凌阿要过圣旨，继续道：“鄂中堂，以你的品行，你的功绩，你位居首辅。收一个金佛算什么。李侍尧绝对宁可脑袋掉，也要保鄂中堂。好啦，鄂中堂，回屋吧。你要砍我的脑袋，我却要舍命保你。我李侍尧跟你不一样。”

　　苏凌阿顾虑重重地说：“李大人，你真要抗旨？”

　　李侍尧说：“对，舍命保鄂中堂。鄂中堂这么大一个功臣，收个金佛算什么。”

　　朱珪忍不住了，说：“李侍尧你如此羞辱鄂中堂，太过分啦！”

　　王杰说：“你这是来气鄂中堂的！”

　　李侍尧真拿着圣旨走了，鄂桂一口鲜血喷了出来。

　　南书房里和珅向皇上禀报完抓捕参加石匠殡葬官员的事。李侍尧应传匆匆进来。李侍尧说：“万岁，微臣冒死抗旨。”皇上说：“反了你，李侍尧！”

　　李侍尧说：“鄂中堂数度要砍我的脑袋，但我还是冒死为鄂中堂求情，鄂中堂功在我朝，不能把他押人刑部大牢。”

　　和珅感到意外。

　　乾隆说：“晚啦，苏凌阿带着朕的圣旨已经去抓鄂桂了。”

　　李侍尧说：“臣把圣旨截住了。”说着，把圣旨放在皇上面前。皇上、和珅、太监都很震惊。皇上恼怒，说：“大胆李侍尧！你有几颗脑袋？”这时，朱珪不经传报就跌跌撞撞跑进来，禀报：“皇上，鄂中堂不行了……”

　　皇上、和珅听了一怔，李侍尧似乎已经料到这一步，十分冷静。皇上起身就向外走，说：“起驾鄂桂府，快！”太监喊：“起驾鄂桂府！”和珅、朱珪跟在皇上后面。李侍尧站着未动，一个人孤零零地站着。

　　皇上、朱珪、和珅和随行太监匆匆来到鄂桂府，他们听到从府内传出男女大哭声。皇上站住了大拗，说：“朕来晚了一步！”皇上、朱珪木呆呆地站着。和珅奔跑进府内去。

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