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十八


  药气弥漫的大殿内静悄悄的,只有大王披着的锦毯,在蒋太医的按摩下发出的声音。

  “禀报大王,”蒋太医低声说道,“王后的药一直按时吃着,一次都没有耽误。”

  大王的脸,在药气中看不清楚。

  “照大王的新方子,”蒋太医继续说,“草乌头都是由小女蒋婵亲手入药,别人一概不知。就连蒋婵也不知其中官窍。”

  “……新方子用了有十天了吧。”大王沉吟道。

  “是,”蒋太医赶紧回答,“正好十天了。”

  大王微微点头,眼睛半睁半闭。一缕晨光攀升过窗棂,斜斜地照了过来,氤氲的雾气层次分明,令大王的脸显得苍老滞重。这天巳初光景,天气变得格外晴朗,太阳透过将散的雾气,把丝绸般的光线洒在菊花台长长的汉白玉台阶上。太子、杰王子、成王子一行人拾级而上,走向顶部宽阔的平台,太监、宫女们紧随其后。

  延昌殿广场和远处的三重门宫道上,已经漫天漫地铺满了金黄色的菊花,犹如微风中波浪起伏的一片花海,那一队队仍在忙碌补缀菊花盆的太监,就像花海上的一叶叶扁舟。如果从天空俯瞰,定会感觉这是大地的一件杰作——宫殿的重檐垂脊描画在巨大的金色织锦上,宛然一幅壮观的金璧山水图。

  此刻,从王宫北面传来响亮的钟声,那是宣告大王与家人团圆聚会的钟声,紧接着,整个京城的四面八方响起了回应的钟声,那是全城百姓恭贺王室,同时全民欢庆节日的钟声。一群鸽子正往南飞,又蓦地转向西方,刚才还是一排阴影似的羽翅,这一下全都变成了白色。许多钟声就在这一刹那汇成一股金色洪流,盘旋着冲上蓝天,响彻云霄。

  汉白玉台阶上,走在三位王子中间的杰王子,不由得大口呼吸着沁人心脾的菊花清香。他被这神圣的钟声、人形的鸽群所打动,重新燃起一腔热情,暗暗祝愿一家人能过一个平安美好的重阳节。刚才,三个兄弟已经见过面了,但他不仅没有解开心中的疑团,反而新增了一些困扰:三兄弟的见面远没有他想象中久别重逢的喜悦,而是显得客气拘谨,自己甚至有一种不受欢迎的感觉。“也许是我多心了?”杰王子尽力劝诫自己,“他们只是没料到我会突然回来,一下子不知说什么好。大哥以前拿我当莽撞的弟弟看,现在觉得我长大了,所以不便表示亲热罢。”不过,太子明显不像原先那样风流俊雅了,杰王子看着前面太子微微躬着的后背,边走边想。当他问起母后的病情时,太子竟然淡淡地说“父王说是虚寒症”。且不说是否真是虚寒症,单单“父王说什么什么”——这可不是太子惯用的语式,他爱说的是“换作我如何如何”。另外,在自己心中向来是一副率性活泼形象的三弟元成,怎么也变得像个小大人似的,除了用艳羡的口吻问起昨晚父王接自己的情形,就找不到什么别的话说。但是,杰王子问自己,我为他们做了什么呢?况且很显然,三年来他们在宫里过得并不快乐,甚至比以前更不快乐。

  成王子跟在杰王子后面,他感觉二哥比自己记忆中的那个人要强壮很多,二哥和父王、母后的关系也远不像自己想象的那么糟糕。成王子怀着忐忑不安的心情,期待自己今天的第一个愿望能够成真。如果在最后一声钟声传来时,他能踩在那级台阶以上就行。一步,两步,三步,钟声还在响,四步,五步……就在这个时候,大王的漆金大龙椅远远地映入视线,难道父王已经到了?成王子感觉有些惊讶……他忽然想起钟声已经消失,却想不起准确的时间了。

  太子根本就没听见钟声,他在想菊花的事。刚才三兄弟见面,杰王子问了一句,母后为什么一直在绣菊花?成王子想当然地说,当然是为过重阳用的。但太子却不这么认为,宫中自有专门的绣坊,若说绣花,那上百名熟练的绣工一日就可以完成五百朵,她又何必亲手绣?而且今天就是重阳了,她为什么还在绣?三兄弟见过面之后,太子匆匆赶往王后宫,他想无论如何要告诫她几句话,但当他闯入王后宫撞见她时,却无法说出那几句话。即使在她屏退周围的太监之后,他也只是开口问她最近在忙什么,是不是在绣花,为什么要绣花?也许是他焦躁不安的态度令她不快,她显得那么冷淡。她一句话不说,足足过了好一会儿,才开口道,“在母后宫里久留,太子殿下怎么又不怕了?”太子的确觉得很尴尬,可她并没有回答他的问题。她还想怎么样?她还想怎么样!太子再次觉得不胜其烦,不过,她终究会平静下来的,在他离开以后……

  菊花台最上一层以汉白玉石铺就,九个方向共计八十一块,周围绕以白玉石栏板,雕着精美的龙云图案的栏杆,现在已被菊花装扮得黄灿灿的。高台与延昌殿的正脊等高,从这里往北可以俯瞰整个后宫院落,往南能看到三重门和六部各司衙门,更远处是整齐的民居和市井。

  大王微闭双眼,仍旧坐在那张漆金龙椅上,那床锦色大被将他裹得严严实实,偶尔能看见一绺药气从中溜出来,消散无形。蒋太医等御药坊成员和司礼监太监分列大王两翼,蒋婵也站在队列之中。

  一张巨大的方形宴会桌摆在大王面前,菊花台的中央。香檀木桌面上漆绘着四季风物,中心部位更是螺钿镶嵌、雕花拨镂,但整张桌子造型端庄,看起来华丽润妍,奢而不糜。现在,桌面上空空荡荡,只见王后和三位王子肃立两旁,露着上半个身子。他们刚刚向大王行礼完毕,并且恭贺了大王的凯旋归来,正等着大王发话。


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