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七

当天下午，她蹲在天井洗衣服，程雯放学来找她。 　　程雯取过小凳子坐姐姐身边。 　　程岭劝说：“把校服换下，明日还可穿，体育跑鞋要洗了没有？” 　　程雯说：“同学都想念你。” 　　程岭问：“弟弟的喉咙如何？” 　　“不痛了，你别担心他，他什么事都没有，从前是诈病躲懒，现在知道势头不对，他才不敢生病。” 　　“来，帮我绞被单。” 　　姐妹俩一人一头扯住被单，分头用力绞。 　　程岭说：“抓牢！莫滑到地上，弄脏又得重洗。” 　　程雯问：“姐姐，有没有洗衣裳机器？” 　　“美国好像有。” 　　“那时你真应去美国！” 　　“我走了谁煮饭给你吃。” 　　“姐姐我将来必定要报答你。” 　　程岭笑。 　　“这一盒子是什么？” 　　“肥皂粉，新发明，好用得多，洗衣物雪白，”程雯读盒子上的中文字：“月老牌，多么奇怪的牌子。” 　　“去换衣服，我帮你洗头。” 　　“妈妈呢？” 　　“不舒服，躺着呢，”程雯说：“她也不搓牌了。” 　　是，所有牌搭子都不再上门，销声匿迹，全避着程家，当他们发猪瘟。 　　那些往日眉开眼笑的朱太太。张太太。周小姐。戚先生……都似失了踪。 　　如此一家四口熬了整整六个月。 　　这六个月对程岭来说，好比六年那么长。 　　三个孩子都长得又高又壮，衣服鞋袜统统不够穿，绷在身上，不甚雅观，又不敢问妈妈要钱，明知妈妈荷包干瘪。 　　一日程霄把鞋子给母亲看，嗫嚅说：“实在不能再穿了。” 　　程太太笑，“我们明天出去买。” 　　程岭不语。 　　她留意到程太太脖子上最后一条金项链都不见了。 　　第二天，他们一家乘电车到上环的利源东街买成衣。 　　弟妹们不懂事，居然还十分雀跃，程太太脸色黯澹，自惠罗公司降格到此地，已是再世为人。 　　程岭安慰养母，“爸爸一回来，我们就好了。” 　　程太太握住程岭的手，“这些日子没有你，不知怎么办好。” 　　程岭只是笑。 　　末了一家在雄鸡饭店吃便宜罗宋大菜，弟妹有许多时间没上过馆子，高兴得不得了。 　　要过年了，程乃生仍然音讯全无。 　　付不出电费，电灯公司派人来剪了线，程雯不能做功课，哭了出来。 　　过两日，程太太把两件凯斯咪大衣卖掉，这才又接上了电源。 　　程岭自那时开始懂得生活是如何艰难。 　　一个晚上，她同程太太说：“我妈妈是不得不做舞女的吧。” 　　“方咏音不是舞女。” 　　程岭叹息。 　　程太太说：“岭儿，看你的一双手，又粗又红。” 　　“不相干，对了，弟弟想吃排骨。” 　　程太太惨笑，“岭儿，山穷水尽了，又欠下房租，就要来赶我们走了。” 　　程岭呆木地看着养母。 　　程太太苦恼地哭泣。 　　她雪白的脸庞已经又黄又枯，双目深陷，健康情形甚差，她已经撑不下去了。 　　程岭握住她的手，“不怕，妈妈，我有力气，我不怕。”。 　　一整夜，程岭都听见程太太在低声饮泣。 　　第二天蒙亮，有人大力敲门，程岭惊醒，看到程太太浑身颤抖，缩在一角。 　　“来赶我们走了，他们来赶人了。” 　　程岭觉得养母快要被逼疯，“不怕，我去开门。” 　　一眼瞥见弟妹搂作一团瑟缩不已。 　　程岭冷静地拉开门。 　　门外是一个熟悉的身形，程岭只觉一股暖流打通了全身，程雯程霄直叫出来：“爸爸！” 　　程太太瘫痪在地，号淘大哭。 　　程乃生回来了。 　　程岭连忙打发弟妹上学。 　　程霄挺一挺胸膛，“今天我放假。” 　　程岭瞪他一眼，“放你个头。” 　　程岭捧出一杯茶给程先生。 　　只见程乃生黑了瘦了，精神却上佳。 　　“岭儿，你坐下。” 　　程岭坐在程氏夫妇对面。 　　“这些日子多亏你了。” 　　程岭不语，盼养父有好消息，她可以回到学校去。 　　“有几个朋友愿意帮我，我下个月可以上班，可是程家势不能回复到从前模样，我会帮弟妹转到官立学校去读书，至于你，岭儿，你不便久留。” 　　程太太拼命咳嗽起来。 　　程先生又说：“妈妈身体有毛病——” 　　“我服恃妈妈痊愈再说。” 　　“那可能会耽搁你的学业。” 　　程岭断然说：“不要紧。” 　　父亲已经回来，什么都可以忍耐。 　　万幸程太太不必到公立医院轮诊，程乃生服务的公司有保健制度，收费很低。 　　诊断结果，程太太患有乳癌，必须尽快做手术。 　　这是程岭第一次听到癌这个症候。

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