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二〇


  她在地窖中屏息等待着,因为无法准确计算时间,也听不到外面的动静,所以她默默在心中数数,从一开始数,慢慢地数,数到一千之后,这才偷偷顶开头顶上方那片石板,露出一条缝隙朝外看。

  确定屋里已经没人之后,又等了好一会,才悄无声息地爬出来;当然,可没忘挑了两小袋装着大白米的袋子扛在肩上——浪费了一整天没干活儿,又饱受惊吓,怎么说也该拿两袋回去压惊才是。

  将石板重新盖上,她很顺利地在不引人注目的情况下离开这间客栈,结果才走出客栈没多远,就看到了水姑带着大丫正从李牙婆家走出来。水姑远远就喊了她:“阿福!这么晚了你还没回东村啊?”

  钱香福抬头望了下泛着橘黄的天色,原来已经近黄昏了。随口应道:“今天做了笔好买卖,换来两袋好粮,费了点时间,所以就耽误了。这会儿正要回村呢。”打量着母女俩一脸喜色,顺口问:“大丫遇到什么好事了?笑成这样。”

  不待水姑开口,大丫笑得眼睛都看不见了,抢话道:“哎!阿福,我跟你说,我要去京城给人当娘子了!”

  “咦?”钱香福眨眨眼,疑问的目光转向水姑。

  水姑以食指点了点女儿的脑袋,笑骂了一句:“真是个疯丫头,接下来这段期间我可得好好教你。就算教不会你好好说话,至少得教会你闭嘴。”然后看向钱香福道:“这几天你来镇上换完了粮就跑得不见人影,所以一些京里传来的最新消息想来你是还不知道的。”

  “哦?有什么大事发生吗?”钱香福问。

  水姑习惯性四下看了看,将她拉到无人注意的小巷子里说道:“这两天咱县里来了好多牙子,都是来采买女子的。正经牙行的牙子还兼着媒婆的行当,给好人家的女子牵姻缘;却也有不少走歪路的破烂货色,打着拐卖女子的主意,这样的混子也来了不少。”

  “怎么突然来了牙子采买女子……”钱香福说到一半,就自己想清楚了:“先前就听镇长说皇帝想要老百姓多多成亲生子,可能会下令所有还能生育的妇人去嫁人……现在政令已经下来了吗?我每天都从公告栏前经过,没看到新的榜文啊!”

  “朝廷还没下令呢,可风声已经传得满京城了,就咱这小地方当然不会知道,想知道还是得等政令下来。你看,脑筋动得快的京城牙子们全组织在一起,朝各个乡村收集女子去了。将条件好的女子掌握在手里,运送到京城里去,那些出得起聘礼的男子或者买得起女子的男子,为了能娶个好女子,花多少钱粮都是舍得的。”

  大丫又喜不自禁地插嘴说道:“刚刚李牙婆说我这样的好女子,可以给我娘换来很丰厚的彩礼呢!而且我们这样第一批送去京城的女子,条件好,当然也可以挑到身家好又年轻力壮的男人,这可比待在梅川县嫁人或继承我娘的行当好多了。我娘说现在世道不同了,做皮肉生意没出息,最好嫁给京里的军汉,只需要侍候一个男人,就吃喝不愁啦。”

  水姑忍不住又敲了女儿的脑袋一下,骂道:“在把你嫁到京城之前,我最应该做的就是把你这张嘴给缝起来!”

  钱香福大致了解了,说道:“现在皇帝想要更多的人口,也要厚赏那些跟他打天下卖命的军汉,除了赏钱财土地之外,也帮他们成亲生子,所以人牙子现在挑的好女子都是先紧着配给军汉,想来那些好女子也是愿意的。”

  “当然愿意啊!有能力出得起聘礼的军汉,一定是有军功又有家底的,这一嫁过去,就是个官太太呢,真是想都想不出来那会是个怎样天大的威风!”连水姑这样精明现实的女人,说到这个,也忍不住一脸梦幻,揽着大女儿的小肩膀笑道:“我家大丫真是生到好时候了,也幸好她一直没来初潮,我就没想着让她接我的生意。现在可好了,世道太平了,有家业的男人都想着要娶女人了。我家大丫正好风风光光嫁给当官的,日后都不用再怕饿肚子啦,搞不好以后每个月还能吃上一顿肉呢!”

  “到时你也跟去京城给大丫挑人送嫁吗?”

  “那是一定要的!我跟李牙婆有多年交情,她自然会帮我挑个好的,不会亏待我家大丫。可我若没有亲自帮着挑人,哪能放心。再说了,这次生意我也有分的。这梅川镇以及镇外那二、三十个村落有哪些好女子,有谁比我更清楚的?这阵子这些京里来的牙子都紧着巴结我,请我帮忙挑人呢!到时选完了人,一齐上京,我也好开开眼界!”

  水姑说到这里,有些欲言又止地对钱香福看了看,虽然觉得不太可能说动她,但还是劝道:“阿福,你虽然嫁人过,但没生过孩子、没做过皮肉生意,算是一个好女子,去京城嫁人的话,该是能挑到个好的。要不,你跟我们上京吧!要是你嫁得好,到时再把你祖母以及大叔接去京城住,或许还能找到医者给两位老人家治病,不是很好?”

  对于水姑总想给她作媒或拉皮条什么的,钱香福一律摇头拒绝,这次当然也是一样。

  “水姑,我得守住秦家的家业,不能让人占了去。所以我哪儿都不去,也不嫁人,你别再劝我了。好啦,我得回去了。大丫要去京城嫁人了,这是好事儿,等你们要出发之前,我会备点米粮来送你们的——”就要挥手道别,却被一把拉住。

  “哎,你别走!”水姑脸色有些凝重,想说些什么,又及时止住,将一旁瞪大眼睛打算旁听的大丫给一掌拍走,赶人道:“大丫,你去镇长那里跟他拿我先前订的草药,那是给你补身子的,让你早日来初潮用的。去!草药先拿回来,就说明天我会拿粮去给他。”

  “草药?阿娘你真的要用草药炖一整只母鸡给我吃啊?原来你是说真的,我也不是在作梦哦?”肉耶!那么多的肉耶!大丫的眼睛都录了。

  “快去!把草药拿回家,明天就给你炖一只鸡吃!”

  大丫双手高举,狂喜地尖叫一声,连最喜欢的小道消息都顾不得听了,脚下像装了轮子似,一溜烟跑了个不见人影。


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