不请郎自来(22)_席绢

二十二

　　元初虹蹲在菜园里摘菜叶，顺道浇水。

　　“那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那么久而不出岔子。捞油水捞得那般过份，莫怪那些大户人家要生气了。”

　　想想不免要叹气了，元大娘道：“初虹，不是娘要逼。你想当牙婆，我反对也是没用，可你这样孤家寡人没个主儿，出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害，谁还敢看咱们母女好欺负，随便出手打人的？”忍不住搥了搥尚在隐隐作痛的肩背，那天她也挨了几巴子，可痛得咧。

　　元初虹闷声道：“嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢？娘，我不想把人生交在一个陌生人手上，由着他颐指气使。但为人妻似乎就是这样，一切都要听男人的。”

　　元大娘咕哝着：“你又哪是任人使唤的性子了？”

　　“所以与其当不称职的小妇人，不如就当个嫁不出去的一流牙婆，这不是很好吗？”

　　冷不防地，元大娘问出一句：“那年回呢？你不挺钟意那小子的？”

　　“什么啊！我和他只是同乡友谊，没其他意思的！”她瞪大眼，不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在，讨厌谈到这个。

　　“这些年，我瞧你们一直有往来，这次他还特地上门拜访哩，不是对你有意思又会是什么？”

　　心里懊恼，口气不觉坏了起来：“不是那样的，我们只是朋友，您别扯些有的没的，人家对我压根没意思，别再说这种让人尴尬的话了，教我们以后怎么自在聊天交朋友？你女儿又不是天仙绝色，随随便便就能让男人心仪。”

　　“唷！口气那么坏做什么？”元大娘叉腰瞪过去。“我是瞧他上门得勤，八成有那么点意思。你不给人家机会，只会说不要不想的，再好的姻缘线也给你踩断了。”

　　元初虹捧着一手的菜，气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶，水声哗啦啦的，泼溅了自己一身。

　　不理女儿的闷气，元大娘接着道：“唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，会长成如今这般魁伟模样，而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才，也得不到主人的赏识提拔，可见他是个努力又上进的孩子，能在京城大户人家当上管事，多么了不起，真是光宗耀祖哪。此番回来，媒婆怕不踩平了他们家门坎喔。”西平县是个苦哈哈的农业县，除了县城还算热闹繁华外，其他八村、六屯、五庄，都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年回算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家里的破宅子翻修了好几遍，还添了三间房，全赖他寄回来的银子。

　　别说他长相端正了，光他现在赚了大钱、未婚，才十八岁，就已是所有少女眼中心中的第一佳婿人选了。附近几个穷县，有哪户人家是月收入三、四两以上的？年回目前一年就可赚到五、六十两的天价，可不要羡煞人又吓死人吗？

　　“他来吃喜酒那天，我私下问他，这次回家，老爷给了多少盘缠？我的天哪，一出手就是二十两，这还不包括赵老爷吩咐要给年家二老的礼呢！可见他被倚重到什么程度，将来前途无限呀！”她家这种普通程度，一年所花用的有时还不到二十两，一般穷人更别说了，一个月一两银子还有得剩咧。

　　“娘，别说了，他发达是他的事，与我们无关。”

　　“怎么无关？家中有待嫁闺女的母亲，都会注意他的。我瞧他日后还会更好，不趁现在身分相当缔结姻缘，等他更发达，眼光就不会放在我们这种小家小户身上了。到时多得是千金小姐由他娶哩，我们可高攀不上。”

　　不想再谈，她冷淡作结：“男人一旦发达了，哪个不薄幸？到时对糟糠妻怎么看怎么的不顺眼，恨不得一休了事，好立即去娶个如花美眷回来，成日看着好不舒心快意。娘啊，我们是什么姿色？没那个清闲富贵命的。”

　　讪讪地，元大娘意兴阑珊的咕哝：“我生的女儿又多丑了？”

　　但——也不美就是了。

　　元初虹摸了摸已消肿的脸颊，生平第一次为了自己长相平凡而感到些许惆怅——

　　当男人有条件去做选择时，眼光投向的，自然是娇妍丽色，而非平凡的小草。

　　她一向务实，所以从不自欺，知道自己的斤两，也知道——他，对她一点意思也没有。

　　＊＊＊

　　三保太监郑和领皇命将要第二次出使外洋！

　　这至大的消息飞快的传遍全国上下。

　　第二次下西洋的日期是永乐五年的十二月，仍是从苏州的刘家港出发，不仅率兵二万余人随行保护、宣扬国威，并且欢迎商人同行出海做生意——

　　这对年回来说简直是天大的机会！

　　由于出海不易，所以任何由海外买回的货品都被哄抬成天价，人人抢着要。要不是倭寇、海贼横行，有其安全上的顾虑，每一个商贾恨不得常常出海到各国做生意以赚取暴利。

　　有官方的军力保护，此趟出海可说是万无一失，不必愁海贼们的掠夺了，所以全国响应的商人非常多。当然，人一多，货也就多了，于是连带的必须雇请大量工人帮忙运货、搬货事宜。

　　而出海过两次，略懂外国语言的年回还没亲自去找差事前，便已教赵大爷快马召了回去。他现在已是自由之身，尚未与赵家签合同，赵大爷生怕他先让人聘雇过去，于是高薪请他一同出海之外，更给了他一笔钱办货，同意他在帮赵氏商号管理货物的同时，亦可自个儿做些小生意，得以在这趟长途旅行中赚取更多利润。

　　十二月就要出海了，现在已是八月，时间非常急迫，让年回什么私己事也没能做，可以说才回家住了两天，床还没睡热，饭也没吃几顿，甚至来不及应付第一个踏上门说亲的媒人（以及其他更多的媒人），就要打包上路了。

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