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  大清皇朝底,民间霸主起。
  天下船运一统漕行,
  大观戏班艺盖四方,
  江南织造重现锦綉,
  如意酒坊醺染群眸。

  各界翘楚,一展雄风,掳获佳人芳心。
  商事卓绝,绽放风华,享尽繁荣胜景。
  百年基业,盛极一时,尽入红妆掌中。
  峰迴路转,去弊振兴,风云再起即荣。

  楔子

  乾隆五十五年秋,扬州盐商为了庆祝乾隆帝八十寿辰,在安庆组织了一个名为“三庆班”的徽戏班进京贺寿。

  头一回进京的“三庆班”崭露头角,引人瞩目,接着又有“四喜”、“和春”、“春台”等徽班进京,并逐渐称雄于北京剧坛,人们称之为“四大徽班”。

  这四大徽班,自此纵横剧坛,成为大清剧坛重要的四大班社……

  嘉庆十四年

  大年初一,红红的春联,皑皑的白雪,京城人人在辞旧迎新,欢度年节。

  集秀园请来“四喜班”唱开箱大戏,台上正在跳加官,戏园子的后台人声鼎沸,各路英雄好汉上妆的上妆、着衣的着衣,闹嚷嚷的。

  “戏快开了,你们快着点儿,可别误了开场的时辰!”“四喜班”班主急匆匆地走进后台来催场。“黄盖、甘寧到上场门去準备着!周瑜呢?周瑜在哪儿?怎么没看见人呐?”

  “班主,周公瑾在里边呢!”演鲁肃的抓住班主,挑眉小声地说道:“听说凌云忽然闹肚子疼,没法上戏了,一丈青正给莲官扮妆,要他上周瑜。”

  “什么?闹肚子疼?”班主脸色一沉,厉声追问:“这是什么时候的事?我怎么都不知道?”

  “就刚才的事。凌云这会儿还蹲在茅厠起不来,急着叫人先替他顶上,一丈青就把莲官拉上来了。”鲁肃边撩髯口边说,虽然髯口挡住了他诡异的笑容,但眼神还是替他说了话。

  “让莲官顶上?开箱大戏让莲官来顶,他还没挑过梁呢,能行吗?”班主气急败坏地穿过一个个三国英雄人物,直奔角落。“一丈青,是谁让你自作主张的?外头水牌上写的是凌云的周瑜,你是想砸了我的台吗?”

  被指着脑袋駡的一丈青刚给莲官画好了剑眉,正在替他戴上紫金冠。

  “班主,是凌云上不了,您该怪他,怎么怪到我头上来呢?”一丈青头也没回,不疾不徐地说道。

  “就算凌云上不了,该换谁上也是由我决定,你居然问都没问过我一声,就擅自决定让莲官上场!”

  “班主!”一丈青截断班主的高声叱駡,回头定定看着他。“除了莲官以外,我想不出第二个人选,我猜班主也是这么想,既然如此,咱也就不多此一举,浪费大伙儿的时间了,您说是吗?”一丈青说完,双手扳住莲官的肩膀,将他慢慢转过身来。

  班主和莲官一对视,不由得楞怔住,看得两眼发直。

  两道飞扬的剑眉,双眸如深潭静水,瀲艶袭人,眉宇间有股端凝沉稳之气,活脱脱就是一个英武俊美的周瑜。

  班主发怔了半晌,方才回过神来。

  他知道莲官是一丈青唯一一个倾囊相授的徒弟,他倒也想看看学艺了八年的莲官有没有学到一丈青当年的一半绝活。

  “扮相俊那也得唱得好才行,眼下没时间了,硬着头皮也得给你上。”班主相信一丈青既然敢让莲官上,就不会出什么大差错,但嘴里从来不捧也不讚。“莲官,你给我好好听着,头一句‘点絳唇’就得让我听见叫好声!演好了周瑜,我会赏你一块大银,演砸了看我不剥了你的皮!”

  “知道了。”十六岁的莲官像只初生之犊,眼中无所畏惧。

  “好了,别拖拖拉拉的,快着点!”班主回身走到下场门盯场去。

  一丈青替莲官穿好白龙箭衣,套上白蟒袍,一边理着他的护领,一边轻拍他的肩膀,郑重叮嚀。

  “小夭。”一丈青低声喊着他的小名。“今儿个你可不能给我出错,就照你平日练戏的感觉上,别慌也别乱,一出场就得来个碰头彩。记住了,这是你的机会,你千千万万要把握住。”

  “师父教给你的周瑜与凌云的周瑜大不相同,只要你卖力唱好了这场,师父保证你的身价就不一般了。只要你今日红了,日后就能红遍京师、红遍天下,你明白吗?”

  一丈青收莲官为徒已经八年,这八年中又打又駡,严酷到近乎残酷地调教他,等着的就是这一天。

  想当年,他也是名震京城的文武生,有“活公瑾”的美誉,若不是被人打残了腿,又怎会沦落到在戏班里打理行头的景况?

  学艺之人若没戏可唱,很容易沦为乞丐,他不想老年后沦为乞丐,唯一的希望便寄托在莲官的身上……

  莲官看师父又陷入了回忆中,想起自己无父无母,自幼四处行乞,要不是八岁那年遇到了师父,只怕他到现在还过着流落街头乞讨的日子。对师父的收养与不藏私的调教,他始终感恩在心。

  “师父,您想说的话徒儿都明白。”他低声诚挚地说道。“徒儿要红,无论如何都要红,所以师父请放心,师父和师母的后半辈子就让徒儿来奉养,不会让师父和师母挨饿受冻。”

  一丈青闭目点了点头,脸上保持着为人师的威仪,心中却因莲官的一番话而激动澎湃不已。

  “周瑜,到你了!”催场的大喊道。

  莲官望着一丈青笑了笑,旋即撩袍转身,快步走向上场门,紫金冠上的双花翎随着他的步伐柔软抖晃着,画出优美的弧线,看起来是那么的神采奕奕,得意飞扬。

  莲官一上场,俊美的扮相便让场中爆出第一声采。

  一丈青在后台欣慰地笑了。

  “手握兵符,关当要路,施英武,扶立东吴,师出谁敢阻。”宽亮清脆的嗓音,将一个战功卓着、英武过人,性格却又傲慢自负、不可一世的周瑜淋漓尽致地表现了出来。

  这一段《点絳唇》立刻又为莲官博得了满堂彩。

  听见台下掌声热烈轰起,一丈青发怔着,心头的狂喜难以描述。他放心了,因为此时的莲官已不是莲官,他是周瑜,不折不扣的周瑜。

  台上的周瑜纵声狂笑,目光犀利地盯着舞台上的蒋干。

  “子翼兄,你看我帐下之将,皆江东之英杰,今日此宴,可名‘群英会’。”

  “哎呀,真是个群英会呀。”欲劝周瑜投曹营的蒋干尷尬地强笑。

  周瑜再度大笑,神态骄傲得意。

  舞台上灯火耀眼,上演着一齣精彩绝伦的《群英会》。

  周瑜佯醉、抚琴、舞剑,都赢得哄堂的叫好声,赏银如雨点般落到周瑜的身上。

  莲官的脸上汗水淋漓,浑身火一般的热,看着场内沸腾的骚动,还有站在下场门眉开眼笑的班主。

  他知道,自己的命运在这一刻决定了。

  莲官的名字一夕间红了。

  这一年,他十六岁。


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