歇浦潮(279)_朱瘦菊

二七九

　　鸣乾听了，暗呕一口凉气，心想这是什么重事，值得如此大惊小怪。既然我家并未被火，报告何为？原来失火也是假的，一定他借此进身，想转我铜钱的念头过节而已。一念及此，面孔上顿时大不乐意。默士见了，又猜出他心中存的什么意见，有意呵呵一阵笑说：“常言至亲莫如骨肉，不过世态人情，往往要将人家的骨肉至亲，弄得亲而不亲的，即如你我弟兄，现在你哥哥景况很好，我兄弟境遇不佳，本来我常想到此候候你的，又恐旁人见了，要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷，或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有，自信骨气尚在，铜钱银子，须凭本领去赚，借人家的，那能终世。至生意有无，也不在我心上。当年姜太公八十遇文王，后来还干下好些事业，所以一个人的际遇，都是命中注定的。时若未至，求之不来，到了时候，推之不去，钻谋何益。但你我亲兄弟，没仇没恨，无缘无故，忽和途人一般，不相来往，说来未免对祖宗不住，只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨，常来会会兄长何妨。旁人议论，何足重轻，因此我今儿到此候你，也抱定这不借钱不求荐的宗旨，从前不来见你，实恐旁人口毒的缘故，还求兄长原谅。”

　　鸣乾听了，不免十分内愧。又闻默士自言，不借钱，不求荐，这两句话，入他耳中，分外受听。一时觉默士为人，并无可憎之处，况是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然兴起，面色也顿时好看多了，说：“你讲哪里话，我也不曾富有，境况同你差不多，你何必如此自谦，常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处，不然，我也要找你来了。”

　　默士笑了一笑，口内不言，心中暗想，你在路上看见我，还远避不暇，休再说找我这些好看话了。两人对坐多时，所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话，告诉他听。默士意欲探他一探，因问兄长，游戏场中，大约不常去罢？鸣乾说：“果然难得涉足。”

　　默士道：“这游戏场，虽说是游戏的地方，现在倒变作险地了。”

　　鸣乾问他何谓？默士道：“有一天我在游戏场玩耍，不知什么由上面抛下一个炸弹，炸碎了好几块玻璃窗，有个老太太，坐在玻璃窗旁边，被碎玻璃刺得满脸是血，幸亏我站得很远，不然，因游戏受伤，岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人，如何这般高兴，在千人百众的地方，出此危险行动，不知是何居心！”

　　鸣乾道：“那个何消说得，一定是匪徒敲诈不遂，所以抛炸弹，破坏他们营业的。”

　　说到这句话，猛又想起自己，也曾接到一封借军饷的信，遂说：“上海地方，近来真是愈住愈危险了。别人不必说，连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信，要我五千块钱，你道可怕不可怕呢！”

　　默士假意失惊道：“有这等事，但不知信上怎样写法？”

　　鸣乾道：“信上倒写得十分客气，只恐他们居心不善罢了。”

　　默士忙问：“你可以让我见识见识么？”

　　鸣乾连称使得，但信在楼上，叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼，向奶奶要昨儿那封信，立刻拿下来。不一会，小大姐拿下一封信，默士接过，见是个大号官封，上开鸣乾的门牌住址，下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹，敢不十分齐整，潦潦草草，写着：久仰高风，未瞻亮采，至以为歉。启者，天祸民国，迭降鞫凶。武人干政于前，权奸窃国于后。人心为之震动，国纪为之荡然。同人向以铁血，拥护共和，当此生死存亡之交，何忍坐视而不顾。迫不得已，乃收拾旧部，赶图义举。惟兹事重大，购械备饷，在在需款。似此不得不有恳于我最亲爱之同胞者也。夙仰先生侠名震世，高义簿云，以商界之泰斗，为远近所景仰，务祈念危卵同巢之势，表披发往救之情，暂假大洋五千元，以济急需。大事成日，除加利完赵外，当铭功刻德，且先生城内营业，异常兴盛，此皆在同人将来用兵之范围内，一经揭晓，我军人即有保护之责，理宜先通声气，为权利计，为义务计，先生均应资助。与其将来锦上添花，不若此日雪中送炭之为得也。忝属同志，故敢直陈，诸祈原谅苦衷，即日掷下是幸。交款在大马路天然居茶馆，每日下午四时至六时，钞用蓝竹布包，上插一白兰花为记。有人以借火吸烟为由，口称借光同志者，即本部特派收款人，请亦答以同志二字。彼若答曰义务，请即将款交伊决不致误。讨逆军总司令部谨启。

　　默士看罢，却暗赞美良办事周到，连交款的方法，都写得明明白白，不叫他送到机关部中，免得事机败露，果然不愧敲诈的老手，但不知鸣乾怕也不怕？因仍将信揩好，塞入封套里面，交还鸣乾手中，说：“这信内也没甚可怕的说话，不知兄长预备作何办法？？鸣乾并不知默士就是起祸的引子，故把脑袋连摇几摇道：“我现在也没得主意，究竟五千块钱，不比五百块，拿出来还轻松些。不过楼上奶奶，劝我多一事不如少一事，叫我减半应酬他们一次。我想二千五百块钱，倒没甚希罕，不过现在假托名义，写信敲诈的甚多，只恐应酬了这个，那个又来，无底洞教人怎填得满，而且他们具名讨逆军，不知是真是假，若是真革命党，送他们几个钱，还有名目。倘是匪徒冒名敲诈，给了他们钱，岂不冤枉。故我打算捺一捺，看他下遭可有什么信来，再教他们派人亲来接洽。倘是真正民党，我就应酬他们一半便了。”

　　默士听他肯照五千之数，拿出一半，自己盘算，得他三分之一，便有八百八元，可以分肥，你想囊空日久的人，怎禁得铜钱银子，钻进他的耳内，一颗穷心，顿时跳个不住，心中乐意已极，忘却了美良的教训，意欲怂恿鸣乾，认他们是真革命党，早付洋钱，以免日后翻悔，故此迫不及待，说：“我看他既称讨逆军，一定是真革命党。若是匪徒，也未必写得出这种好文墨的书信。横竖兄长原不希罕几千块钱，趁早给了他们，就完事咧。”

　　鸣乾听默士话中，有偏袒革命党之意，不由动了疑心。他到底不是呆汉，猛想起默士素不到此，恰巧昨天我接了讨逆军的信，今儿他突来候我，这就是第一可疑之处。还有小大姐不放他进来，他假说我家中出了大事，赚进门内，仍旧毫无交待，可疑二也。游戏场中发生炸弹，乃为匪人敲诈不遂之故，谁人不知，那个不晓，他却假作痴呆，反问我什么意思，赚我自己说出接到讨逆军书信这句话，以便乘机套我说话，可疑三也。看了书信，面不改色，闻知我肯出半数，他不替我设法减少些，却一味怂恿我早些给他们洋钱完事，自己若没利益，何以这般热心，可疑四也。有此四大疑点，也许这封信就是他串出别人写来的，亦未可知。好默士，他敢在我面前揭鬼，真可谓班门弄斧，不知分量，我且休说穿他，不妨将计就机，哄出他那同党，一网打尽，料与他这种人结交的，决不是真革命党，就和他们拼一下子，有何妨碍。定了主意，不动声色，假意说：“可惜写信的人，未填通信地址，没法知照他们一句，我若不亲和他们见一见，终觉放心不下。到底二千五百块钱，为数非小，怎好交给个不明来历的人。必须当面试一试，如果是真革命党，我就花五千也情愿的。若系假冒，休想用我一个大钱。只是没人可以代传这个消息罢了。”

　　默士听了，恨不得自认相识这班人，你要见他，我可以代递消息，只是这句话，如何说得出口，站在旁边，嘴唇要动动不得，腹中好不难熬，心内也在盘算美良等三个，虽非真讨逆军，却是真革命党，你要试他，他们的嘴上空谈，还当了得，改良政治，振兴国家，何一不精，何一不晓，只是要教他们实行起来，可就要了他的命咧。正转念问，鸣乾又说：“你倒常在外间跑跑的，想必交游很阔，不知可有这一路上的朋友相熟，若能设法探出什么人写的信，就将我意思告诉他，教他们不必藏头露尾，彼此既然要结交朋友，有话无妨面谈，若到茶馆中去打暗号，倒反变得不大方了。现在没人传信，只好有屈他们茶馆中跑几趟咧。”

　　默士听到这里，喉际怪痒难熬，哪里再煞得住，笑道：“提起革命党，我倒有几个相识，不知与写信的一班人通气不通气罢了。”

　　鸣乾听说，暗道着了，更不敢怠慢，装作很恳切的模样说：“既如此，老弟你何不替为兄的，把他们打听打听呢？就是应酬他们半数，也须先得他们的同意。我虽然肯给他们二千五百，只恐他们还不肯讨价还价呢？所以我想托个熟人，先为疏通，然后约定日期，来此相见，当面交钱，免得后论。至于替我传信的人，我也要请请他的，还望老弟作陪。”

　　默士笑道：“我若有可为兄长忙帮之处，无不尽力就是。今儿我马上去寻他们这班人，一准明天早上，给兄长回音便了。鸣乾佯喜称谢，默士也兴匆匆的告辞出去。鸣乾看他走后，咬牙切齿，痛骂小鬼该死，当即上楼，将一情一节，告诉薛氏知道。薛氏也是辣货，两人一商议，便得一个计较。当夜鸣乾出去找一个做包探的朋友，将这封信，给他看了，并把默士来会他的情形，讲给他听。那包探晓得鸣乾很为有钱，如何肯不拍他马屁，说：“这种人真了不得，你杜先生的事，兄弟一准帮忙，他若来约你几时相会，你可先来通知我们一句，打发伙计们埋伏前后门口，让他们进门之后，两面夹攻，不怕他逃走一个，包你永无后患便了。”

　　鸣乾大喜。正是：整备玉笼擒彩凤，安排金锁困蛟龙。欲知后事，请阅下文。

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