歇浦潮(234)_朱瘦菊

二三四

　　本来兰史每月有零用钱寄给何奶奶，至此截止再寄。何奶奶写了信去，也没回音，后来索兴将原信打回，消息两断。何奶奶既不知他丈夫转迁何方，更从哪里要钱？但家中吃用开消，到底要的，不得已只可将衣服饰物，变买化用，这样数年，弄到吃尽卖光，无可为计，想借贷呢，丈夫方面的亲戚，都已同她断绝往来。内地风气未开，不比得上海妇女，相与男人愈多，愈有名望。何奶奶既有私通小叔子这段故事，母族中也引为大辱，见她穷了，都说她自作自受，没一个肯借钱给她。替她主婚的那个叔父，亦已远宦他方，久无信息。何奶奶不得已，只可将房产卖了，单身到上海来。名为寻夫，其实她知道上海地方，妇女的销场很大，仗有几分姿色，不愁无吃饭所，不意一落客栈，就上了个滑头少年的当，将她带来的银钱，哄骗精光。此时何奶奶异乡托足，举目无亲，身边又不名一钱，真所谓山穷水尽，无路可走。

　　正在这时候，也是是天无绝人之路，忽被她遇见一个同族兄弟，名唤武又图的，就是替她主婚那个叔父之子，问知叔父早已物化，又图在上海某处办事，何奶奶也将自己短处瞒过，只说寻夫而来，途穷金尽等语。又图本是忠厚人，听了深信不疑，因即邀她到家，住了几时。何奶奶衣食无忧，又不免复萌故态，被又图的夫人韦氏，看出痕迹，私下对丈夫说：“此人不能再留她在家住了，还是贴她几块钱一月，教她另外住开去罢，免得闹活把戏。”

　　又图依他夫人的话，果教何奶奶搬开居住，每月贴她十块钱房饭之费。何奶奶一个人住了，倒也不怕寂寞。左邻右舍，讲讲谈谈，男的女的，居然被她认识了不少。她还自以为交游不广，打听得有个白大块头，专能替人介绍朋友，因即辗转托人，引见白大块头。白大块头也很赏识她，时常带她往戏馆中走走。这一来果然朝秦暮楚，来源不绝。不过她那里来往的一班人，大概市侩居多，不十分肯大出手。况白大块头吃心又是狠的，被她居间人中饱之余，派到何奶奶手中，为数无几，只够贴补她日用开销，要想添几件时路衣服，也愁没出产处。后来小芙看中意她，白大块头替他们撮合相识，何奶奶一开口，小芙就花了三十余元，替她置了套衣裳，昨夜第一天上身，在戏馆中果然大出风头。散出来的时候，何奶奶一个人雇了部黄包车回家。

　　不意肯背后也有部车紧紧跟着她不舍，何奶奶一回头，见是个三十余岁的男子，此人适才戏馆中也曾见过，还在包厢左右，兜了好几转，似乎有好几个朋友同着他，现在不知怎的单剩了一个人追随在后，见何奶奶回头看他，挤眉弄眼，形容可笑。何奶奶原是聪明人，一看他居心不正，上海人所谓钉梢，讲何奶奶对于男人，转他念头，原抱着韩信将兵，多多益善的宗旨，尽多不怕只是自己住的地方太鄙陋了，和他现在穿的衣裳不配，恐被那人见了，瞧他不起，因此不敢让他跟到自家门首，却教拉车的兜了好几个圈子，那人仍紧随不舍。何奶奶一想不好，兜到天明，他也未必肯饶我的，还不如早些同他答了话罢。因命车夫走慢些儿，让那人的一部车，同他相并。何奶奶故意目不斜视，那人却笑逐颜开，低声说：“哙哙，你到哪里去，怎的只顾兜圈子？”

　　何奶奶听了，卟哧一笑，仍不做声。那人又问府上在那里？何奶奶对他看了一眼说：“你问他则甚？”

　　那人笑说我想打听打听，改日上门拜候。何奶奶道：“你休胡言乱语，我家中有老爷，有当差，人多得很，你去了准得给他们打煞。”

　　那人道：“打却不怕，我心中只想看见你就是了。我且问你，你适才戏馆中那个男人是谁？怎不送你回府？”

　　何奶奶道：“那是我的兄弟，他住在城内，离此远得很。”

　　那人道：“原来如此，现在我替他送你了。”

　　何奶奶说：“这个使不得，我家你万万不能去。你倘要找我，明天饭后三点钟，我要到宝昌路某处去，那里我们不妨相见。”

　　说的便是白大块头机关部所在。那人当她说谎道：“此话当真？还是哄我？”

　　何奶奶道：“决不哄你，下次难道不相见了么？”

　　那人方不疑心道：“如此明儿会了。”

　　何奶奶也说句明儿再见罢，两人方始分道扬镳。何奶奶回家，暗喜又得了一个新相识，小芙人虽比他年少，所惜是钱不在自己手中，若要抄他小货，还须回去，同父母要钱，此番置了几件衣裳给我，看他囊中已干枯了，白大块头也告诉我，说他不是户头。适才那人，很像是个上流社会中人，我见他在戏馆中，呼雪茄烟的时候，手指上还带着很大的一颗金刚钻戒指，可知不是无钱之辈，因此欢喜了一夜。今儿早起梳了头，自己淘米烧饭吃了，想起昨夜这件事，还未同白大块头说明，少停要借她地方，必须预先通知她一声方好。因此放下饭碗，连锅都没工夫洗，就来找寻白大块头。一听小芙也到机关部来了，怎不教她吃惊。因恐两雄相见，惹起醋海风波，不是儿戏，想同白大块头商量，偏偏她还没有来。何奶奶看钟上十二点刚敲过不多几分，离三点钟还有好些工夫，索兴放大了胆，到楼上小房间，推门进内，见小芙横在床上，不声不响，正沉沉好睡，一只手压在里床叠的几条棉被上，一只手插在自己袍子大襟里面。何奶奶摄手摄脚，挨在床沿上坐了，也不唤醒小芙，看着他暗暗好笑。心想他昨夜不知干了什么事，白天贪睡。又见他一只手插在衣襟内，暗说他在那里摸什么，因戏把他袍钮轻轻解开几个，揭起大襟，方见他这只手压在衣袋上面，袋中胖胖的，不知藏着些什么？

　　何奶奶此时不觉动了好奇之心，轻舒玉腕，伸两个指头，插入小芙袋内，只一夹便夹出一叠的纸，原来不是纸，乃是一叠钞票。何奶奶穷了多年，一见钞票，眼也红了，索兴再在小芙袋内摸了一摸，又是一叠，一共两叠钞票，何奶奶也不管他有多少数目，拿来塞在自己袋内，站起身打算出去，不意床一震，小芙醒了，睁开眼睛先看见何奶奶，慌忙坐起说：“原来你也来了。”

　　何奶奶此时势不能再走，只得重复坐下，说：“我见你睡着的，没敢惊动你。”

　　小芙一低头，见大襟钮扣散了，又一摸袋内，不觉直跳起来说：“我的一百五十块钱钞票呢？”

　　何奶奶见他当面叫穿，势不能推头不知道，因冷笑道：“你倒好的，那天我要一百块钱，你对我说现在洋钱身边没，必须回家去向父母要，很费周折，暂时只好先替我置几件衣裳，日后有了钱，再给我不迟。我当你这句话是真的，所以从此不同你开第二回口。谁知你本来有钱，说鬼话哄我的呢！现在我也不叫你说谎，只算你句句话都是真的，你袋中带来的钞票，大约也是遵着你那天有了钱给我这句话，特地送来给我的，我老实不客气，预先如数收了，横竖我自己拿，同你交给我，都是一样的。何用着什么急呢！”

　　小芙听说，更急得口都开不出了，两眼圆睁，望着何奶奶只顾呕气。何奶奶反哈哈大笑道：“你眼睛张得这样大做什么？打算吃了我吗？我原是你口中的肉，要吃尽你吃便了。”

　　小芙此时方回转一口气，央告说：“好奶奶，这笔钱我还有别的用处，请你还了我罢。”

　　何奶奶摇头道：“不兴。承蒙你瞧得起我，我同你已是夫妻，丈夫的钱，不给老婆用，给谁用？无论你有什么别的用处，决没再比老婆要钱更郑重的了。钱在我这里，你要也容易，拿两个来换我一个。”

　　小芙再三哀告，何奶奶执意不肯。小芙急了，同她翻脸。何奶奶也不怕，真所谓软不行硬不就，小芙计穷力竭，急得几乎跪下来叫她娘了，何奶奶仍半笑半嗔，声色不动。厮缠多时，白大块头来了，小芙急将这件事告诉他干娘知道，讲话时连对她挤挤眼睛，似乎说：这笔钱本来给你的。何奶奶也对白大块头说，小芙从前答应过她的，后来失了信，此时他有了钱，我自己拿他的，这件事你说错不错？白大块头知道小芙这一百十块钱，是送给她预约做媒的，无端被何奶奶夺去，心中也不受用，但这何奶奶，白大块头正把她居为奇货，打算替她牵了这个，再弄那个，在她身上大大的出产几千银子，怎敢为此小数派她的不是，惹她动了怒，恐误大局，只得仍将小芙晦气，带笑说：“这件事又是干儿子的不是了。媳妇要你几个钱，也不为罪过。你既已答应过了她，就该给她。既不给她，无怪她要自己动手拿你的咧。现在做娘的说一句公道话，媳妇洋钱应该拿的，儿子既有别的用途，也不能不顾着那一面，所以我说这一百五十块钱对半均分，媳妇拿了一半，还七十五元给我儿子，你们两口儿，都要听为娘的教训。谁不听话，便是谁的不孝。”

　　何奶奶听白大块头要教她还一半给小芙，心中未免不乐。但自己也知道这一百五十元，完全吃没，小芙决不答应，不过钱已到腰，还要吐一半来，岂不太便宜他。因伸手在袋中摸了一摸，手指上明白，将两叠钞票中一叠薄些的，抽出点一点，正是五十元，丢在小芙前面，说：“这五十块钱还你，那一百元，你有言在先，答应给我，故而宁可别处少用，我这里缺一个不兴。”

　　白大块头见何奶奶已还出五十元，趁势劝小芙就此算数了罢。小芙仍愤愤不平，不肯拿钞票。白大块头替他拿了，做好做歹，将他劝到楼下。先抱怨他说：“你身边带着钱，不该如此大意，怎的一睡就睡着了？幸亏你在我们楼上，若在别处，被人拿了去，连这五十块钱也休想有得还你呢。你这笔钱，可不是给我做媒人的么？现在我先收你五十，还少一百，日后再算。你昨儿看中意那个姑娘，我已打听明白，有条脚路可走，大约十天半月之内，准可让你两个觌面讲话便了。”

　　小芙听说，固然欢喜，但无端被何奶奶敲了一百元竹杠，胸中的余怒难消。白大块头劝了他一阵，教他上楼去，自己提承何奶奶向他赔罪。小芙哪肯依从，就此走了出来。何奶奶也在洋台上看着，见他去远，即唤白大块头上楼，告诉她昨儿有个人钉梢，自己约他三点钟在此相会这件事，白大块头听是生意来了，非常欢喜，赞她好奶奶，果然聪明，我不同着你，你自己居然也有这般见识，不愧是我的好徒弟。不过此人姓甚名谁，你可问过？何奶奶说没有问他。白大块头道：“你小心遇着滑头。”

　　何奶奶道：“我看此人决非滑头，或者还是个官场中人呢！”

　　白大块头听是官场，更欢喜了，说：“现在两点钟还没敲，我这里装盆子的东西，只有西孤子、花生米两样，只能请平常客人，若要款待官场，必须买些外国糖来方好。”

　　何奶奶也赞成买外国糖。白大块头摸出两块钱，命人去买一块钱外国糖，一块钱水果，一面同何奶奶商议了好些说话，以便少停与那人问答之时，彼此言语对同，不致漏出破绽，种种预备舒齐，只待那人前来，不意二点钟敲过之后，又隔有半点钟，还不听得有人叩门。何奶奶等得十分心焦，对白大块头说莫要应了你的话，遇着滑头罢。白大块头也因花了两块钱，买了外国糖水果，没人前来，岂非白糟掉本钱，心中颇不受用，听他这般说，也就冷笑一声道：“我不管你是滑头不是滑头，你对我说有人前来，所以我预备的外国糖水果，倘没人来，这些东西，请你带回府去。横竖你适才敲着了小鬼头一百元竹杠，两块钱也不希罕什么。”

　　何奶奶正欲回言，忽闻楼下叩门声响，何奶奶说：“你别闹，现在大约是他来了。”

　　白大块头忙上洋台上观看，何奶奶也跟出去一看，见叩门的不是跟他的那个男子是谁！正是：已教浪子倾囊去，又遇登徒满载来。欲知后事，请阅下文。

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