歇浦潮(232)_朱瘦菊

二三二

　　§第七十二回　守财奴闭门订家法　失贞妇背里觅生涯

　　白大块头晓得小芙是个富家儿郎，有意敲他竹杠，讲明要他先付一百五十元，方肯出手。她意思，成功的固然受之无愧，不成功钱已到手，也未必再肯还他。小芙不得已答应了。因他父亲老芙，虽然豪富，但为人十分啬吝，生平只晓得居积，银子到了手，死也不肯再拿出去，叫名头是个百万富翁，平居自奉，不过布衣素餐，难得遇有喜庆大事，他方肯穿一套宁绸袍褂，有时偶不留心，遭着一点污积，他就要怨张怪李，懊悔到二十四分。所以晓得他脾气的人，见他穿了新衣服，都远避些，免得受累。家中大小人等，平常都不许穿绸着缎。日用小菜，也有一定限止，每天只许花几百文钱。人多菜少，自然不够。宁可教他们自己挖了腰包去贴。所以他几房媳妇儿子们，制了华丽衣服和犯了法一般，在家偷偷掩掩的穿着，听得老太爷回来了，慌忙脱却不迭。添了私房菜蔬，都和宝贝似的收藏。还有时二房里怪大房里吃了他的肉，大房里怪二房里偷了他的鱼，家庭从此多事。

　　但老芙自以为得计，因公司中到底省下不少开销。他住的宅子，新造时候，轻信了一个木作头的说话，装了电灯，岂知用过一个月，开账出来，急得他几乎悬梁自尽。因他只当电灯比燃洋油便宜，岂知比较之下，竟贵了十倍有余，怎不教他心疼欲死。打算拆下来，又舍不得装时节一笔使费，左右为难，只得把各处房间中的电灯泡，尽行取下，归他自己收管。只剩客厅上一盏，以便有事请客之用。其余各处。仍教燃洋油灯，省些开销。他自以藏了灯泡，便没人再能用电。不料一班子弟们更乖，私下买了灯泡，待他睡后，仍旧光明达旦，老芙那能知道。他不但家中如此，连外间所开的几爿钱铺字号，也大同小异，宁可背后吃亏，当面必须占点儿便宜。

　　曾有一次，一个朋友，说他这般大年纪，还要天天步行，苦两条腿，为何不弄一部包车坐坐。老芙笑说，买一部包车事小，然而用了车夫，每月的工钱伙食，还要捐照会修理，这笔费用可就大了。这朋友听说，第二天就送了一部包车给他，连车夫也是自己用去的，每天拉过老芙之后，回家吃饭，照会修理，一个钱都不教老芙花。据这朋友说，念他年老乏力，所以送一部包车给他代步的，恐他嫌开销大不坐，故而特地自用车夫前来。老芙听了，觉这朋友实在要好，坐了他的车，便想着他的好处。后来这朋友偶同老芙谈起，要合伙开钱庄，老芙一口答应半份，因他生平最爱开钱庄，和买地皮两件事。钱庄是稳健买卖，地皮可是火烧不坏，盗劫不脱的。

　　所以此人投其所好，果得他承认一半。讲老芙人虽啬吝，但外间的牌面颇好，人人都知道他腰缠充足，是个有实力的资本家，这钱庄有他半份，彼此都愿意投资。未几钱庄开办了，老芙因这朋友诚实可靠，命他当手。岂知此人外貌诚实，内里浮滑，不到半年工夫，就被他用空数万银子，逃得不知去向。亏空之数，少不得要一众东家赔偿。老芙占股独多，吃亏也自然最大，祸根都为贪着白坐一部包车的小利而来。自此老芙更不肯相信别人，各处都要自己经手。连子弟们都不能深信，只恐子弟少年，易受旁人愚弄，有自己老将在前方，能万无一失。

　　他共生三子，第一第二在他自己所开钱铺中办事，都已娶妻，而且有了孙子。书中叙的这小芙行三，是老芙续弦所出，方年十八，尚未娶妻，白天在学堂中读书，到夜回来，老芙见他年幼在外胡吃滥用，每天限定给他一角小洋点心钱，已算欢喜他，格外特别，比他两个哥哥念书时候，每天十个小钱高升多了。老芙还恐儿子媳妇，年轻爱玩耍，特地行一条法令，每夜十点钟锁门，前门钥匙，都是自己掌管。已锁之后，不准再开，必须第二天天明，他自己起来开锁。家人限十点钟归号，过了十点钟，在外的不许进来，在内的也不许再出去。有时少奶奶们看了夜戏，回来迟了，只可在底下人睡的一间灶披中，有个窗洞，里外各放一张凳，借他做个便门。自从发明了这一条路之后，他家上上下下，除了老芙自己，遇着尴尬时候，前后上了锁，都不免由此出入。小小一个窗洞，居然成了进出的要道，也是水木匠造房子时节，不曾料着的。

　　这位三少爷小芙，有时半夜三更，偷着出去上咸肉庄，自然也走这一条路。睡在灶披中的底下人，无意之中，仿佛做官一般，得了个绝美的肥缺。因少奶奶们半夜里回家，要他起来端台掇凳，爬高落低，免不得赏他几个酒钱。还有小芙出去，瞒着父亲，又不免重重的送他些贿赂，买他不开口。讲小芙白天虽说在学堂中读书，其实一礼拜中，至多去了三天，还有三天，不在亲戚家中躲学，便在白大块头机关部内鬼混。他老子虽然每天只肯给他一角小洋，但娘的私房，尽够他攀花折柳之用。没几天前头，向娘要了一百块钱出来，送了白大块五十元介绍何奶奶的酬劳，又替何奶奶置了两件衣服，费掉三十余元。现在听白大块头又要敲他一百五十元竹杠，觉向娘要未免日子太近，开口不得，别处又无生财之道，心中颇觉为难。料想白大块头既已开口，不答应她是不行的，只可勉强答应了，白大块头暗暗欢喜，拍拍他肩胛，笑说：“小鬼头眼力到底不差，隔壁这位姑娘，着实生得可以，雪白粉嫩，滚圆的粉脸儿，同她娘面庞儿差不多，比她姊姊高得多了。瞧你的造化罢，早送钱来早到手，迟了给旁的人占了先着去，不干我事。”

　　小芙央告说：“好干娘，你一定要替我留着的，别给旁人占去了。”

　　白大块头摊开手道：“钱呢？”

　　小芙道：“这个我迟一两天一准送来，给你便了。”

　　白大块头一半认真，一半向他取笑，还要说时，只见马路上飞也似的来子一部黄包车，坐着一个妇人，到她们口停下。小芙眼快，说：“她来了。”

　　白大块头也看见，就是自己替小芙介绍的何奶奶，今儿约了他们，一同出去吃大餐的。小芙在洋台上站立好久，也是等她，此时急向白大块头使个眼色，教她休要多言。白大块头点头会意，两人下落洋台，何奶奶也上了楼，对着小芙，嫣然一笑，说：“累你久待了。”

　　她原籍虽是江西，讲几句强苏白，也还好听。先表她真正的年纪，已三十五六，生来瘦小，皮肤白净，高鼻梁，眼堂底下，略有几点雀班，剪着截平的齐眉刘海，小口细牙，粗看仿佛二十开外年纪，所以她自己告诉小芙，也只说二十二岁，今天穿一件浅黄铁机缎棉袄，玄色外国绸套裙，是小芙替她出钱做的，穿在身上，楚楚动人。只有一桩不合时宜，她一双金莲，缠得十分纤小，在十余年前，固然是个毫无缺点的美人，到现今文明时代，倒反变做美中不足。何奶奶也未尝不想装得大些，无奈本身小，任你塞多少棉絮，也不能和天足会中人并驾齐驱。然而脚小了行几步路，自有一种袅娜动人之处。白大块头迎上前满面堆笑，喝一声彩道：“好个体面奶奶，无怪小鬼头见了你，同发痴的一般。”

　　小芙接口道：“干娘休得取笑，这样岂不失了长辈身份。”

　　白大块头笑说：“我好福气，儿子媳妇，快来见礼罢。”

　　何奶奶笑道：“你们讨便宜休带累别人。”

　　说时在椅子上坐下，低头看看自己的衣裳，对白大块头说：“阿姨，你看样子倒做得不差，所惜两面衣角太起了些。”

　　白大块头道：“现在时路衣裳，都是这般起角的。”

　　小芙也说是做得很好。何奶奶满面是笑，问：“你们都预备了没有，要走可以走咧！”

　　小芙道：“时候还早呢，坐一会讲讲话，再去不迟。”

　　白大块头插口道：“照啊，他在洋台上等得你脚也站酸了，你再不给他点好处，自己也说不过去。我老太婆知趣，赶快脚底下明白，莫在这里做讨厌人，停一会再来看你们咧。”

　　说罢扬声大笑，抢行几步，出了房，顺手带上房门。忽又开了门，探头进来问：“你们可要喝茶？”

　　小芙回言不要，白大块头始砰的一声，闭上门去了，将小芙、何奶奶二人关在房内，自己在另外一间房中打了个瞌。相隔好一阵功夫，方进去招呼了二人，一同出去吃大菜。吃罢大菜，何奶奶因今夜新衣裳第一天上身，有心要把风头出一个十足，还教小芙请她看戏。小芙知道自己父亲，三年五载也难得看一回戏的，料不致被他撞见，故此欢然带了白大块头、何奶奶二人，同到戏馆内。讲到白大块头大名鼎鼎，十人之中，倒有七八个晓得她是皮条掮客。见她和着一男一女同来，不问而知又是一双野偶，故此有不少人背后切切私议，笑他们无耻。小芙还当众人称赞何奶奶的姿色，心中得意非凡，坐在包厢中，教茶房买了许多水果，请他们吃。自己贴紧何奶奶坐着，心神撩乱，虚挂着看戏之名，两眼中何尝有戏。不说别的，就连适才他在白大块头家洋台上，看中意隔壁那个姑娘，耽心事一百五十元没处设法，此时也忘在脑后，真所谓心不在焉，视而不见，听而不闻。旁边包厢中有他两个同学，连连呼他小芙兄，他也不曾听见。这二人中一个说：“彼已耳无闻矣，我等置之不顾可也。”

　　还有一个说：“不兴。他带了女人，混淘淘的，我非寻他一个开心不可。”

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