歇浦潮(227)_朱瘦菊

二二七

　　鸣乾点头说：“你动身的时候，留一个信给我。”

　　燕贵道：“这个自然。”

　　这夜燕贵回转栈房，欢喜了一夜。次日领了银子，不敢藏在身畔，只留几个零用，其余向一家同乡字号中，打一张广东汇票，汇回家内，自己置办了行李铺盖茶食路菜，还有鸦片烟泡梅花参片，以备不时之需。种种完备，果然不及三天，就搭船回转广东。这些都是后话，表过休提。

　　再说这回鸣乾替钱家办丧，已是第二次。第一次如海老太太周氏的丧务，也是他原经手。那时如海正在鼎盛时候，上门吊丧的，此往彼来，真有应接不暇之势。现在如海自己死了，一般抄着从前的旧账发丧，可怪到灵前叩头的，反不及前回之半。有些只送了锡箔来，本人并不亲到。如海一班要好朋友如施励仁、詹枢世等。从前自朝至午，在此帮同招呼，非常忙碌。这一回眼见他家少人帮忙，也不肯将尊臀在凳上多搭一刻，刚一到场，就急于要走。诸如此类，世态人情，倒也大可研究。可怜如海劳碌半生，只专心向前，没预备退后，住宅虽然造了，坟地并未购买，所以连他老太太的棺木，也还寄在平江公所内。此时势不能不仍替他暂厝殡房。送丧的除家眷亲戚之外，故旧只俊人、文锦、伯宣等几人，其余无非药房、保险公司中一班伙友而已。仪仗经过长寿庵的时候，老尼姑净修出来观看，见了钱府排灯，又看见如海的油照，方知死的是他，心中非常乐意，进去告诉邵氏，邵氏倒也并不幸灾乐祸，反惹她触动前情，免不得又要背人偷弹珠泪。然而她修行之念更诚，后来大约成了正果。所以《歇浦潮》中无从捞摸，并非沧海遗珠。看官们休当作者漏笔，丢过闲言。

　　再表鸣乾整整忙了一天工夫，到夜方得脱身回药房，可已筋疲力尽，马仰人翻，不能再干别事，只好直苗苗躺他一夜。常言说财多精神旺。次日他又神气活现，算一算各方面手续都已定当，单剩得阿荣一处，也得前去弄清楚了，免却一桩心事。况自己那天送五十块钱去的时候，答应他三天以后再告诉他消息，我若不去，他倒等我不及，急于出城打听，倘被他访知如海已死，这人可不十分容易打发。设或要和我讲起斤头来，那倒又是一桩难事。古人说得好：先下手为强，慢下手遭殃。我不可坐误机会。他念头转到，当又向银行中提了数千现款，取二千五百元钞票，连同前天燕贵替他买的两只大土，因恐照原来包扎，外间有些看得出土的模样，带进城有人敲他竹杠，故用一只香烟匣子装了，旁边塞些报纸，不令摇动，又弄一只，装了二千五百元钞票，外间不用纸裹，就将一条草绳扎起，提在手中，外观宛如两大盒纸烟似的。

　　预备定当，一脚坐车到阿荣那里。阿荣听着鸣乾的教训，只当巡捕房真要捉他重办，吓得连大门也不敢出去，天天躲在家中，不是瞌睡，就是打五关消遣。听有人叩门，他先躲了起来。无论谁人找他，都教他娘回头不在家中。因此外间的消息，早已和他隔膜，单只盼望杜先生前来报告，真所谓望眼欲穿，见了面，忙问现在风声怎样了？我可以出去吗？真正藏在家里，气闷死了。鸣乾摇头道：“风声还紧得很。巡捕房包打听已知你是我们药房中的伙计，天天有人到药房中来查问。我已关照里里外外一切人等，不许说出你住的地方，只怕他们另从别处打听，可就保不住要漏出消息的了。”

　　阿荣听说，几乎急得要哭，皱着眉头说：“杜先生你同钱老板帮我想想法子呢，这件事原也是你二位的命令，我吃人家的饭，不能不遵着你们的吩咐行事。现在闯了祸，常言天坍自有长人顶，不能教我们矮子吃苦，终得求你杜先生设法。可怜我家有老母，不比得旁的人，受了风浪不打紧，我阿荣一个人，可关着两条性命呢。”

　　鸣乾道：“原来这个，所以我同钱老板，已商议了几天功夫。要说运动的话，我们暂时怎好出面。一出面就明显得这场火，是我们出的主意，那保险公司中赔款银子，还想拿得到么。倘使得了赔款。却也用不着运动什么。你上海站不住，只消给你几千现洋钱，出码头也好过日子。这句话是不是？”

　　阿荣道：“原是呢。现在就为的没有钱，教我走到哪里去好？”

　　鸣乾道：“我也这般想，钱老板一时手中也没现款，我教他设法向朋友处调头几千块，先给了你，你府上不是宁波奉化吗？”

　　阿荣说正是。鸣乾道：“奉化乃是小地方，你有几千块钱，也可称过得日子咧。”

　　阿荣回言是的。鸣乾又道：“钱老板真是阿弥陀佛，他很听我的话，一口答应二千块钱。我说二千块钱倘使在先办事顺手，没甚风浪给了他，也可令他做做买卖，那倒不算少了。所借现在多了一点周折，他暂时又不能出头露面，至少也得避他一年半载，这半年的开消，照我们自身算算，至少也须二三千元。虽然他们比不得我等，然而一千八百，也是少不得的。但统共不过二千之数，如何还好打这一个对折。故我一定要他给你三千块钱，不过他手中也着实的艰难，西拼东凑只得二千五百之数，缺五百元，他没法想了，只得把两只大土作抵，我晓得现在土价，每只足值四百多块钱，这一来倒反便宜你三百余元呢。也是你的造化，我有心一客不烦二主，一并替你带了来。都在这两只香烟匣内。上一匣是钞票，下一匣是大土。你点一点，好好收藏。此地早晚一定要被包打听找到的，我劝你也不必多耽搁了，明儿就好预备预备，赶紧带你娘回宁波去，把两只土设法卖了，安分度日，我这里得有机会，马上替你运动。风潮平静之后，写信教你出来，仍到我们药房中来做生意便了。”

　　阿荣听了非常满意，真是无锡人说话，心花朵朵开了，没口的谢杜先生吹嘘之德。打开香烟匣，见了一叠叠的钞票，喜得他一只手，不知拿了那一叠好。还有那只纸盒中，圆滚滚两只大土。他岂不知土是时下值钱之物，比金子还贵，更喜得他手舞足蹈，忘其所以。鸣乾看得很为好笑，说：“钱不过手，你先把钞票点一点罢。”

　　阿荣依言，但他从没见过这许多钞票，哪有心思一张张细点，只把整数点了廿五叠不差，回言对的。鸣乾也不多坐，起身说：“这样你赶快预备动身罢，我们出来再见。”

　　阿荣诺诺连声。鸣乾出来，阿荣因台上有着钞票，不放心跑开。自己不能亲送杜先生，唤他娘出去代送。及至那老太婆跌跌跑到门口，鸣乾已出弄，坐上黄包车。跑了好一段，回转药房，一个人自忖各路都已安排定当，这利权已是我一个人的了。单怕默士这厮，得了五千元，还不称心，要来向我加炭，我不妨如此如此这般这般推他一个干净，免得答应了一次，后来还不免有所藉口。主意既定，自此非常得意。隔了几天，接信知燕贵已趁船回转广东。心中记挂阿荣，不知曾否动身，又进城探了一次，见他家门口已贴召租，晓得他一定回宁波去了，不觉心中大乐。闲来没事，看看报纸，很留意宁波通信，差不多隔了半月光景，方看见一段记事题目，是“私卖烟土之破获”，大致谓奉化人，王阿荣向在外埠贩土致富。近又来奉私售烟土，为巡警访悉破获，抄出大土一只，现洋钞票三千余元，解县请究，判处一等有期徒刑若干年，烟土送禁烟局销毁云云。鸣乾见了，啧啧数声，说他好没福气。于是鸣乾更放心适意。闲时候他倒颇能不忘旧主，常往新闸钱公馆，去见主母薛氏，报告药房中营业情形，并劝劝她不可悲伤过度，必须保重自己身体为要。

　　薛氏颇肯听他的说话，故而尽哀，虽然尽哀毁容却并不毁容。从前她很喜欢盛妆，现在新丧丈夫，华丽衣服，已不能再穿，因此做了许多素服，都用上等外国细呢周转白镶滚钮头盘出各式新奇花样，虽然是几件孝服工料两样，计算起来，着实比绸缎的还贵一倍。薛氏穿在身上，更比当初浓装时，清洁美丽多了。俗语有句，若要俏须带三分孝。这句话倒是化装秘诀。你道薛氏因何如此安心，皆因她历年向如海处要下的私房，本有三万余金，加上一二万首饰，她自己名下的财产，就有五万光景了。那天她打开如海的铁箱，检点之下，内藏现洋钞票二万有余，而且都是外国银行纸币，如海有意留这一批现银，预备万一他的空头穿绷，便可带着这些钞票，远走高远，为日后活命赀本，所以情愿吃亏拆息，将他封闭在银箱内，现在却遗给妻小。此外还有金镑五百个，外国银行存款数千金，钱庄往来大概两平的居多，最触眼的乃是一大捆橡皮股票，票面上外国字，虽辨不出多少数目，另有一本股票计数，中国账簿上写得明明白白，总数何止二十万金。

　　薛氏见了，只是摇头。心想他买这些东西何用？若换了现的给我，岂不甚好，其余零星铁路轮船股票，也有万金之谱。薛氏一一看过，算算自己一个人用用，连出嫁两个女儿陪嫁之资，可以不愁短缺了。真所谓天下无难事，只要现银子，有丈夫没丈夫，倒也不足轻重。薛氏既存这条意思，故而举动上依前潇洒自如，就没鸣乾相劝，她也何曾悲伤过度。哀之一字，无非门面文章。当着外客门前，不得不照例敷衍而已。她虽然心思抱得很定，岂知不多几时，就传来一桩消息，将她的定心丸化为乌有，重复惹动愁怀，固然出于意料之外，不过已早在阅者洞鉴之中，原来如海在保险公司中，用空的三十余万银子，他本打算将这回放火赔款提还完账，不幸那夜触电身亡，这笔银子又在鸣乾手中，未曾交出，鸣乾见东家已故，自己还活在世上，阴阳路隔，不能将这笔银子送往阴司还他，只可将他暂留几年，待异日自己死后，东伙相见，再将此款交还如海不迟。

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