歇浦潮(223)_朱瘦菊

二二三

　　账房大喜称谢。鸣乾出来，觌面遇见默士，笑问银子拿到了没有？鸣乾说：“拿到咧。”

　　默士对他使个眼色道：“我的几时呢？”

　　鸣乾道：“你今天饭后来拿好不好？”

　　默士想了一想道：“饭后这里要开股东会，我没工夫，还是夜间到药房中看你罢。”

　　鸣乾说：“很好。”

　　彼此分手。鸣乾回转药房，看钟上正交十点，晓得外国银行此时已开门办事，即取解银簿，把四十万零二千一百九十二两银子庄票写上。他原略识洋文，亲自送到银行中，和外国人接头，并在签名簿上，留下海记西文字样，并加盖如海给他的那个图章，以为日后支银凭据。手续完毕，回店午膳。又写了几张银行划条，一张五千两，预备默士晚间来取。另填两张五百两的，教默士带给王先生账房二人。写好银票，盖了图章，看看解银簿，又翻翻划条簿，再将那图章把玩了半天，心想这几样东西，在我手中，我便有支配这四十万钜款的权柄，可惜是一个过路财神，三天五天之后，仍要被如海收回去的，我此时倘若黑一黑良心，倒很可带这四十万银子逃走。不过自己还想在上海吃饭，下不落这一条辣手罢了。当时他本欲将燕贵等一班人的银票，一并填好，一想且慢，此时给他们银子，一则未免太爽，二则他于我一方面的秘密，虽不能全知。只恐已有几分明白。银钱到手，怕他们胡说乱道，故此宁可多花几天房饭钱，捺他们一捺。待各样定当之后，再给他银子，放他们走路不迟。主意既定，即将银票藏好，身边带了五十元钞票，往小客栈找寻燕贵等，设法绊住他们不提。

　　再说富国公司各股东，接到通告，都已知道前夜那件事，晓得公司股本已去其半，彼此无不惊心动魄，约的两点钟开会，一点钟人已到齐，聚在议事厅上，七张八嘴，无非议论总协理办事失常。如海早有准备，听了只当耳边风，仿佛没有听见一般。文锦自知理屈，更不敢开口。听得难为情了，只好躲在协理室中，不见人面。如海却并不避开，心想此时尽你们说，少停开会，我自有我的道理发表。他虽成竹在胸，可惜中国人开会，遇有银钱交接，往往闹得一团糟，没好结果，休论平民百姓，便是各国视听所系的国会，尚且因党派关系，争权夺利，打得落花流水，可知胡闹乃是中国人的天然特性，实在不可救药，并非做书的乱道。

　　到了开会时候，如海还未开口，众人已纷纷问他，做总理管些什么事？众口嚣嚣，大有挥拳捋臂之势。如海本来虚心着，被他们一吓，把两天来预备的许多话，都吓出肚皮之外，张口结舌，无言可讲。众人见他不开口，益发其势汹汹。默士在旁见了，晓得今儿总理下不得台，忙设法疏通了倪俊人、赵伯宣、施励仁等几个常和如海往来的股东，出场解劝。一面摇铃休息，说：“众位辛苦了，请略用茶点，继续开会。”

　　众人果已闹得唇干舌燥，听了都想喝茶，一张嘴管不得两桩事，喝了茶，不能再闹，秩序至此略定。俊人乘间令如海发表意见，如海此时方得开口道：“各位股东，兄弟今天很难为情宣布，皆因邬燕房土栈那批保险，虽然是魏协理贪做生意之过，在兄弟方面，也难辞失察之咎。适才众位见责，兄弟也甘心受过，不过本公司自去年开创以来，承蒙各位推兄弟做了总理，就职至今，固然仗众朋友的扶助，然而兄弟也一心一力，凡有可令本公司发达之处，无不竭力进行。目下市面上，居然略有名气。兄弟不敢居功，但自问也未曾失职。这回邬燕记保险一事，前途来接头的时候，说有四十余万，兄弟未尝不知道为数太大，出了我们定额。当时本欲回却，因未知协理意见如何，皆因公司性质，决不能个人专权。虽然各位推兄弟做了总理，犹之把全权托付兄弟一般。但既有协理名义，他也担着一半责任，我自然不能不令前途问过协理，这是一定手续。

　　哪知道协理这般贪做生意，贸然答应下来的呢！倒转说一句，协理之意，也未尝不是希望公司发达，生意做得广阔，所以兄弟得知他答应这批保险之后，抱怨他不该独任，必须转保出去，他还怪兄弟死守范围，生意焉能呆做，公司中现现成成有了进款，岂可拱手让人。这句话极其光明正大，更见他竭力使公司中多得进益，可惜他没想到进益愈多，风险也担得更大罢了。兄弟见协理意见如此，未便同他争执，一则自己人吵闹，旁观不雅。二则当时谁知道这批保险，后来一定要失事的。兄弟倘执意要他转出去，恐各位知道了，也要赞成协理的主见，倒转怪兄弟不助公司，甘心将利权外溢呢。现在失了事，固然是公司的不幸，也是兄弟莫大失察。早上前途来取赔款，兄弟为顾全公司信用起见，已如数付给他们。至于一切过失，听凭各位裁判，兄弟情甘领罪，决无异言。”

　　众人听了，觉他虽然句句认罪，然而却没一句是他之罪，罪魁祸首，实在只协理魏文锦一人，彼此都不免有些后悔，适才冤枉了他。此时若不将魏协理闹一场，就未免对钱总理不住了。于是众口一辞，闹着要教魏文锦出来。可怜文锦吓得躲在协理室中，只恨没有个地缝子，可以钻了下去，免得当众出丑。一时听外间叫闹，唤协理出来，急得手足冰冷，坐在他往常睡惯的一张沙发上，只是发抖。茶房进来唤他，也不敢出去。外间众人更加鼓噪。俊人、伯宣等一班和文锦相好的朋友，晓得他今儿不出来不兴，只可亲自进去劝驾，说：“老魏，你放心出去，诸事有我等几个人帮忙，包管你没甚大碍。他们虽然人多，到底股份是我们几个人占得大，公司性质，股份多的人，占权亦多，他们究竟是小股东，讲句话何能作数。况这里议事厅乃文明之地，他们也决不敢动手打你。倘有什么人放出野蛮手段，我们可以立刻唤巡捕抓他出去，你尽管出来，不用惧怕，难道我们老朋友还欺你不成？”

　　文锦被逼不过，没奈何只得硬着头皮走了出来。众人见他一露面，顿时大呼小叫，说混账东西出来了。有几个竟破口叫骂。俊人对他们摇摇手说：“列位原谅，今天我们这里乃是开股东茶话会，不是邀小弟兄吃讲茶，请大家放文明些。”

　　众人见倪老爷发话，彼此都不敢再骂，只能背后唧咕。文锦到了人丛中，见百十双眼睛向他望着，耻笑的怪态百出，愤恨的凶光四射，他虽然是个做官出身，但只做过一个候补道，并示当过实缺，面皮尚嫩。况他又没上过演说台，脸上工夫，到底比别人略逊一筹。此时被众人的眼光一逼，含羞带惧，那里还开得出口。想想自己一般也是股东，当年公司创办的时候，曾认钜万股本，所以才得做着这个协理，我不过贪他名气好听。老实说，每月支公司五十两银子车马费，还不够我一部马车的开销，而且实际上也不过担的虚名，事无巨细，都凭经理发落。我每日到这里，不过干的吃饭打瞌两件正经。千年难得总理想着我，发落一件事，无巧不巧，就是他闹出活把戏来，公司蚀本，自己也要丢却银钱。这句话不必说了，现在还要吃这班只化了千上千落股本的小股东埋怨，思想起来，好不冤枉。一念及此，口虽没开，眼泪已向外直滚。

　　文锦忍耐不住，就此拉长嗓子大哭起来，把众人都弄得莫名其妙。俊人忙劝他住哭，说：“这里千人百众，你又不是三岁小孩，如何当着众股东面前哭泣，被他们传出去岂不难听，快些住了哭。你有什么现由，也可像如海一般发表出来的。他适才已代你说了，贪做生意，虽然是你的不好，但你也无非希望公司发达，多赚保险费，委实是一片忠心，又没营私作弊，这句话未尝说不出去，想必你也存着这个意思，快些讲呢。”

　　这几句话，分明是提醒文锦，给他一个辩罪的题目。不意文锦冤苦昏了，一句都没听进他耳朵，看看俊人哭道：“我现在还有什么说话，这协理又不是我自己要做的，原是你们推举的，现在倒反要来寻着我了。你们依多为众，欺侮我一个人，我活着也一点儿没有趣味，情愿死咧。你们那一位身边带着手枪，多谢你做一做刽子手，打煞了我，决不要你偿命的呢。”

　　说罢又大哭不已，把俊人几乎气死。其余众人，也有笑的，也有骂的。如海见文锦如此模样，很觉可怜。自己适才仗着三寸不烂之舌，早已置身事外，看此光景，又不能不单枪独马，杀进重围，救了文锦出来，也是一件功德。当下他动了一点恻隐之心，起身说：“众位，协理不过帮助总理办事，一切责任，当然由兄弟个人担负。现在各股东既不满意于协理，兄弟自应与魏协理一同辞职，以谢股东，趁今天茶话会未散，全体股东都各在座，请当场另举贤能，接任总理协理，兄弟同魏君马上交卸，免得日后再要召集时，不但浪费各位的工夫，而且手续上也不免多一番周折了。”

　　众人起初原不过因丢了银子，瞎闹一场，出出肚中怨气，谁也没存什么善后政见。此时总理协理都要辞职，倒反变得鸦雀无声，面面相觑，不知怎样回答。仍旧由俊人发话道：“现在事已至此，我们公司也犹如一条船，行在惊风骇浪之中，倘然换一个人做驾驶，非但无功，还恐有失，这是一定之理。所以总理协理暂时决不能辞职，虽然从前那件事，你二位都有点过失，不能不受股东的埋怨。但你二位也是顾全大局，任劳任怨，始终如一，这样方能望日后风平浪静，船达彼岸。倘若中途丢手，岂非置全船生命于不顾，将众股东的血本，无形断送了么！”

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