歇浦潮(218)_朱瘦菊

二一八

　　燕贵听他讲话有礼，连称好说。自己手中本装着烟筒，问阿荣可爱吸？阿荣说：“邬老板自己请用罢，我喜欢烧烧的。”

　　燕贵道：“这样我吸了一筒，让你横在这边，烧烟顺手。”

　　当下嗽嗽一口气吸完烟，起身让阿荣过来横下。阿荣也老实不客气，挑他的烟，自烧自吸，口中不住赞他烟好。一边打泡，一边还放在鼻子旁边闻闻，连称好香。燕贵听阿荣赞他烟好，益发得意，便同阿荣演讲这烟的来历道：“我这烟，虽有六成波斯红土，二成川土，还有二成都是真正大土，烟灰也用顶上等的好灰，冷笼收膏，所以有这般的香味，吸下肚中，偏体爽快，不是内家，辨不出个中滋味。阿荣司务，我看你倒是很内行的呢！”

　　阿荣笑道：“我不过欢喜这个，有时同朋友们香几筒玩玩，哪能算什么内行呢。”

　　二人谈谈说说，不知不觉，已挨了不少时候。阿荣打一个呵欠，伸伸赖腰，说：“连日多喝了酒，不想瞌睡，今儿清醒着，倒反要打盹了。”

　　燕贵说：“时候也有十二点多钟了，没事早些睡罢。”

　　阿荣起身，道一声明朝会，自去安歇。燕贵却重复横倒身躯，吸过烟瘾。还没吸到半筒烟，见阿荣又慌慌张张跑了出来，气喘吁吁说：“邬老板不好了，后面栈房内起火了。”

　　燕贵还道是后面有人家失火，丢下烟枪，打算问他离此有多少远？不意猛一抬头，见半间屋子都发了红，才知火在自己家内，吓得他魂飞魄散，牙齿儿打战，连话也讲不清楚，只顾颤声说：“这这这这便怎么处？”

　　阿荣道：“我也不知道火自那里来的，适才我过去开门，划一根洋火，顿时满屋子都是火了。”

　　燕贵此时方挣出一句话来说：“这是自来火管子泄气，快唤巡捕。”

　　阿荣道：“唤不得巡捕的，巡捕来了，不论烧不烧，都要抓进巡捕房去罚钱，还是我们自己救熄的为妙。”

　　燕贵方寸已乱，还有什么主见，听阿荣这般说，自己也拖着烟枪，跑到账房外面一看，见后进栈房门虽然闭着，那火舌都在门缝窗槛上下，时时吐露，浓烟密布，还带爆裂声音，可见火势着实不小。燕贵又欲出去唤巡捕，阿荣只同他打岔，说最妙自己施救。口中虽然这般说，手脚一动不动。燕贵拖着枪，已在发抖，还有什么力量可以救人。幸得楼上睡的一班伙计们，被浓烟浸入，都自睡梦中惊醒，有些来不及穿衣的，赤着膊子，奔到楼下，大呼小叫。燕贵一见他们下来，不说别话，先指挥他们救火。于是众人七手八脚，开自来水的开自来水，拎铅桶的拎铅桶。有几个捧着茶壶也想救火，内中有一位聪明朋友说：“栈房门闭着，水泼不进去，须得开了这扇门方好。”

　　此言一出，便有一员勇将，是个出店的，奔上去开门，他没想到门闭着，火都闷在里面，开了门，外间有空气透入，里面的火焰，也要夺路而出，所以门一开，先是一股浓烟冲出，将此人双眼蒙住，连口鼻两处呼吸机关，也闭塞不通。正难受间，不意烟后面还有一道火焰，向门外直扑出来，正当那人立处，他上身本未穿衣，火焰所及，毛发都焦。那人两眼虽瞧不清，胸前头面两处热辣辣的一下，怎不知道，啊哟一声倒在地下。幸亏他急中有智，就地一滚，脱离险境。众人急于救火，也不管此人曾否受伤。无奈那时火势已炽，众人赤手空拳，仗着一道家用的自来水管，打算救熄这场大火，真应了古语杯水车薪，何济于事。

　　眼见得火势燎原，愈烧愈烈，说时迟，那时快。栈房门外面，本堆着许多树柴木炭等物，霎时间都已燎着，渐渐烧过前进，又烟又热。众人站脚不住，纷纷逃出来。这时候要不报捕，也由不得他们做主。因屋顶冒穿，左右邻舍都已闻警，带有警笛的，拚命狂吹。装德律风的也摇铃通知救火会。所以不多时警捕纷集，救火车也风驰电掣而来，可惜已迟一步，邬燕记早付一炬。左右隔壁，还有几家土栈，也被波及。这场火共烧了七八间房屋，烟消火灭，已近天明。鸣乾也闻警赶到，对着燕贵只是跳脚，说：“你怎的如此不小心，把我的货烧了，朋友面前教我如何交待？”

　　燕贵低头无语，只顾叹气。鸣乾再找阿荣，踪迹不见。问燕贵阿荣哪里去了？燕贵回说不知道。问别人，也没一个见他在什么时候走的。彼此估量他，一定怕被鸣乾责罚，或恐巡捕房要捉他去重办，所以预先脚底下明白了。燕贵见阿荣不在旁边，落得把过失推在他一人身上，说他酗酒误事，熄了自来火，还点洋蜡烛，乃是他起的火，与我无干。鸣乾听了，便说既然如此，少停你们谁到巡捕房，须把阿荣这些事告知捕头，必须将他拿到了重办方好。燕贵句句听从，此时忽然一班瞧热闹的，和邬燕记一众伙计们，都叫闹起来。原来他们因鸣乾查问阿荣，自己也要点点人数，不意阿荣之外，还少一个阿憨。起初还以为跟阿荣一同跑了，忽闻救火的说，火场中有一个死尸，他们跟去一看，面目虽瞧不出，地位却正在邬燕记的为址上。还有一个人想起，昨夜他们闻警下楼的当儿，阿憨还钻在被窝中，推他不醒，后来他们也急于逃生，没人顾着他，一定是他烧在里面的了。此信一传，自然要叫闹起来。鸣乾得知烧杀了人，未免暗下伤心。燕贵听阿憨丧了性命，不觉泪如雨下，说：“这孩子还是我的亲戚，父母双亡，一家已无他人，自幼由我先姊将他抚养成人，我姊去世，我便将他带在店中学业，他资质虽然鲁钝，生平尚无大过，不意死在此处，大约是前生夙孽了。”

　　鸣乾亦为叹息。这时巡捕房已有包打听派到火场中，调查谁家起火，知是邬燕记土栈，便要他们派个人同往巡捕房回话。这班伙计，有些一只脚穿袜，一只脚赤足。有几个索兴光着膊子。只燕贵一人，因夜间尚未安睡，倒还衣冠整齐，推来推去，只有他还可见官。燕贵有此胆怯，鸣乾拍他的胸说：“不妨事，无论如何，有我在此，这里一切情形，我都能替你照料，你尽放心去见捕头。况失火乃阿荣之过，与你无干。他现在跑了，你尽可告诉捕头，请他捉了阿荣重办的，不可忘记。”

　　燕贵诺诺连声，随着包打听去了。

　　鸣乾见邬燕贵一班伙计，都垂头丧气，没衣裳的，借了别人的大衣披在身上，长短不称，很是可怜，便上前安慰他们道：“众位昨儿这件事，都是阿荣不小心之过，累你们丢了行李铺盖，这些将来我决不教诸位吃亏。那行李铺盖，和随常衣服的损失，都由我照认就是。”

　　众人听了，顿时喜形于色。鸣乾又见一个出店模样的人，烧得焦头烂额，靠在坍墙头旁边，哼哼不已。问旁人，知道他因开栈房门救火灼伤的。鸣乾道：“可怜可怜！你这伤势倒也不轻，一定要到医院中看看，不然火毒攻了心，很危险的。该用多少医药之费，教他们都开我的账便了。你们列位若有受伤，也可回去看看，药钱日后令他们向我总算就是。”

　　众人听了，都觉鸣乾真不愧是个大慈善家，彼此同声感谢。一会儿富国保险公司也得消息，先有两个出店，派到火场中来照料一切。鸣乾晓得已到紧要关头，不敢惜小费，就过去对他两个点点头道：“你二位可是保险公司派来的吗？”

　　二人答道：“正是。”

　　鸣乾道：“大清早起，很难为你们。天气又十分冷，大约二位还没有过早点心呢。”

　　说时，在腰间摸出一叠钞票，检了两张五元的分给他们每人一张，说：“这个不成意思，给你二位买点心吃的。”

　　二人见发，不明白这是什么赏赐。然而有钱到手，谁不愿意拿他这个，彼此不约而同的伸手接了，满面孔堆着笑说：“这倒谢谢你先生咧。”

　　鸣乾连称好说：“少停你们吃中饭，再问我拿饭钱就是。”

　　二人听吃中饭还有钱拿，可真乐了。暗想每一顿有五块钱，就吃外国大菜也有余了，日后还望他多烧几次呢。不多时燕贵回转，鸣乾问他巡捕房有甚话说？燕贵道：“并无话说，他问从何起火，我把阿荣不小心的话，都告诉他，并请他派包打听捉阿荣重办。但不知他住在哪里，故而捕房不能派人去捉，不知杜先生可知道否？”

　　鸣乾说：“他家住哪里，待我问明白他的荐保再告诉你便了。”

　　二人说话时，听保险公司出店的叫唤杜先生来了，鸣乾回转头，见是默士，来看火烧场，慌忙上前招呼了，指点他观看。默士摇着道：“且慢！这回的数目大了，我们魏协理须要亲自验看，暂时倒不用急急的。”

　　鸣乾听文锦要亲自验看，吓得面色改变，嘴唇了泛了白，张口结舌，半晌始说：“你们协理要亲自验看么？这是什么缘故呢？”

　　默士见了，暗笑他老刁今儿也露出痕迹咧。在先默士本疑惑鸣乾这回的保险路道不正，及至那天看货之后，倒反没有疑心了。及闻当真失了事，可又不能无疑于心。同时魏文锦得此消息，急得他尿屁直流，因这番破坏章程，独家担保，本是他一个人出的主意，偏偏无巧不巧，第一场火就烧这个，死圈套刚正钻进，教他怎不急煞。别的不打紧，怕只怕股东责问起来，将何对答。设或公司不肯承认这四十二万银子，岂不要自己拿出来吗？半夜中得了信，哪里还睡得着。天还没亮，已坐着马车赶到火烧场来，心里想若能够天保佑，烧到藏土的地方，就此熄火，我明儿准备全猪全羊去谢火神菩萨。不意马车将到火场，被巡捕拦住，不准过去。

　　马夫见了巡捕，犹如孩子见了爹爹一般，那敢倔强，连保险公司产头衔也没敢掮出来。文锦还是第一次出去看火场，也不懂保险公司中人可以自由出入的，因此只得听巡捕号令，将马车赶回，径到富国公司，敲门进内，打发两名出店先去照料火场，又差马夫出来寻找默士，教他即速到公司中来，陪他同去看火场。默士既疑心他老兄在其间作了弊端，那里肯不同鸣乾接头，因此打发马夫先回去，说自己随后就来，遂先往火烧场，会见鸣乾，告诉他协理要亲来验看，岂知鸣乾做贼心虚，一听此言，顿时失色，就被默士瞧出痕迹。正是：果能成熟方如意，变起非常猛吃惊。欲知后事，请阅下文。

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