歇浦潮(205)_朱瘦菊

二〇五

　　荷生知宝玉与儿子相隔三年，现在病了，忽然要和他见面，现状颇为不妙。他倒并不伤感，反暗暗欢喜。你道为何？原来他又想到宝玉现有的积蓄，也和当年不相上下，若真个死了，除却小三，实无更为亲切之人，我虽不能承袭他遗产，小三乃是她的亲生子，生母所有的东西，理应归他接受。小三年纪尚幼，他得了，与我得的有何分别，心中说不出的喜欢，当时一口答应来人，三少爷现在学堂中念书，我立刻打发人去唤他回来，马上伴他到新新旅馆，探他母亲的病便了。来人回去复命，宝玉颇为喜悦。不多一会，果由荷生亲自陪同前来。宝玉虽不愿意看见荷生，但见了儿子，自然爱的。看他面上肉彩略比从前瘦些，但身材已长成不少，心中一喜，不觉流下泪来。

　　不过这三少爷与生母相隔既久，自幼又受了旁人的挑拨，对娘的感情颇薄，见了面，也没开口叫一声娘，呆呆站在旁边，任她捏着手，也不做声。此时见她流泪，心中颇不耐烦，便将娘的手摔开了，跑在父亲身旁。宝玉见此情形，陡受激刺，不禁流泪更多。她先流的是欢喜泪，再流可变作伤心泪了。荷生旁观颇清，心中暗为着急，忙将儿子推在娘身旁，说：“你怎么到洋学堂念了书，惯学这种外国脾气，无论见了什么人，都是生涩涩的，我又没给你吃生米饭，你娘伤心，为什么不过去劝劝，问声母亲病体可好些，难道这点儿规矩都不懂了？”

　　三少爷被他一吓，站在地中央呆住了。荷生亲自上前，劝宝玉不可生气，小三这孩子，都是我这几年来溺爱坏的，皆因你同我赌气走了，我又留你不住，丢下这个宝贝，是你素来欢喜的，我又不肯十二分难为他，心中常存着看重他，便是看重你的意思，所以有点儿大小过失，常常忍着，连重话也不轻易说他一句。现在进洋学堂读了书，脾气学的更坏，一门外国派，见了人哑子似的，不肯下个称呼。客气不过，举举手行个外国礼，就算数了，真教人见了惹气。你是向来晓得他脾气的，谅来不致怪他。不过你的脾气，也很有些像他，为什么一跑开，就永远不给我信息。连有了病也不着人咨照我一句，可知我那一刻不记挂你，那一天不托人打听你的消息。只恨你行踪太秘密了，问来问去，问不出你的底细。今天若非你差人来唤小三，我至今还不知道你就住在这里，更不知你有病呢！真正你母子二人，脾气生来一样的，偶然有了小小点儿不如意，掉头不顾，连多少年夫妻情分也忘记了，真是奇怪。”

　　宝玉听了，不理睬他。荷生也不走开，直陪到宝玉自己回他：“我要睡了，你们走罢。”

　　方带着儿子回去。第二天，三少爷因隔夜受了骂，不肯再来，荷生便一个人来了，对着宝玉格外殷勤，说道：“小三这几天学堂中快放假了，年考很忙，这孩子脾气虽坏，读书倒还肯用功。照他心中，是很要来服侍你的，又虑着学堂中大考脱了课，来年不能升班，因此早上很没主意，是我教他上学堂去考，待放了假，再来伺候你。这几天，只好我老的来替他小的了。”

　　宝玉一听，就知他用马屁工夫，心中很不耐烦，冷冷的答道：“多谢你，我本来没亲没靠，一个人过日子惯了的，倒也用不着什么人伺候。昨儿请三少爷来，原本是不应该的，都缘叫名头和他母子一场，到这临了的时候，还不能见一面，心中未免过不去。难得他昨儿来了，我已心满意足，哪敢要他伺候。况他有他的功课，你有你的正经。他来了，我尚当不起。你来了，岂不教我薄命人更加折福了么！谢谢你，请我自便，我这里地方肮脏，呼吸不洁，别带累你糟蹋衣服，有碍卫生，令我更抱不安。”

　　荷生哈哈大笑道：“笑话了。我和你夫妻，你还要讲这种客套，给外人听了，岂不要传出去当作奇谈么！快休讲这些话，你病了，我服侍你是理所应当的，倒转头我有病你也得服侍我。”

　　宝玉听他说出夫妻二字，险些儿肉也麻了，暗骂好不要脸的东西，我已和你断绝关系，还有什么夫妻名分，真是附会到极点了。当面虽不便说他，只可给他一个阴乾大吉，始终一语不发，背转身子装睡，一会儿倒真睡着了。待她一觉醒来，睁开眼，见荷生还坐在她床沿上没走开，心中颇觉纳罕。荷生见她醒了，问她可要茶水？宝玉摇摇头，唤了一声王妈，是伺候她的老娘姨。荷生接口道：“王妈连日累乏了，坐着打瞌，是我教她睡着歇一会的。现在我替她接班，你有什么事，吩咐我就是。”

　　宝玉道：“什么时候，她就要紧睡了？”

　　荷生一笑道：“早吗，半夜子时咧。”

　　宝玉摸枕头旁边的表一看，果已针交一点，暗想我这一觉睡得好久，便问荷生为何不回去？荷生道：“现在没人伺候你，我又没什么事，多伴你一会何妨。”

　　宝玉道：“不敢当的，罪过杀了，请你回府罢。”

　　荷生还欲将无人伺候她摧托，恰巧王妈睡在榻床上，听得说话声音，惊醒起来，伺候宝玉。荷生无可推头，只得装出依依不舍的模样出来，临走，还再三叮嘱宝玉好生保养，明儿我完了公事，再来望你。宝玉忙教他明儿不必来。荷生只当没听见跑了。

　　隔一天，果然又来。这样差不多来了五六天，宝玉很觉麻烦，暗想自己病势有增无减，看来不久人世，照荷生现在模样，天天脚步这般勤俭，只恐万一出了事，他还要插身其间，硬作主意。不如将我兄弟赵三唤来，他究是我的胞弟，很可抵制荷生。有了这个主意，便命人把赵三唤到新新旅馆。赵三也知他姊姊生意上，着实多了几万银子，心中巴不得到她那里献献殷勤，只恐她记着从前住在自己家中冷淡她的仇恨，不肯睬他，自己反失面子，故而不敢前往。既蒙传唤，自然喜出望外，急忙赶往新新旅馆，见了宝玉，姊姊长姊姊短的叫得山响，满口恭维话，倒把宝玉恭维得不耐烦起来。心想我和你同胞姊弟，何用如此恭惟。猛记起从前住在他家的时候，自己手中少了几个钱，受尽他夫妻们冷语闲言，现在他大约晓得我手头又有点儿积蓄，故而重复将我恭维，这般模样，分明又是一个荷生，当时就十分后悔，不该唤他来的。放在眼前，同荷生凑成一对，岂不讨厌。

　　不期还有更讨厌之处，荷生、赵三两人怀着一样的心愿，都想待宝玉死后得她遗产，所以见了面，就和冤家遇着对头一般，时时冷嘲热讽，有时针锋相对，竟不顾床上有病人睡着，只图口中适意，弄得宝玉怨极恨极了。教他两个，以后一个也不要来咧。经此一番骂，二人也安静了许多，但背后仍高垒深沟，相持不下。其时已到腊底，两人家中忙着过年的事，宝玉处来得略稀，不似从前般没日没夜的陪着。宝玉只当他们被自己骂退了，心中暗喜。不意一过年，荷生又来，赵三也同时赶到。宝玉见了他二人，猛一惹气，病也重了许多。荷生看她病情，知道正月初九交春，一定过不了的，时期逼紧。况有赵三和他对抗着，恐将成之局，被他破坏，只好另请救兵。这救兵便是宝玉的三少爷了。

　　荷生因三少爷第一次去，未能讨好，此番不敢造次，先在家中，仿佛送亲演礼一般的，将许多拍马工夫，教得烂熟，然后带他前往。三少爷遵着父教，见了他娘，比从前亲近许多。宝玉虽知是荷生预先教异来的，但也只好当他本心所发，所谓自己安慰自己，觉得有儿子在旁，实比荷生、赵三两个好得多了。荷生有三少爷替他同赵三对抗，因得出空身体，帮华老荣办了回事。起初赵三与荷生半斤对八两，一般身分，此时来了个三少爷，竟后来居上，两个大人物，被他完全打倒。

　　宝玉觉病势日增，自知绝望，想想自己重堕风尘，迎新送旧，劳苦了三年，多这几个钱，自己还没舍得轻费一个，若丢给荷生、赵三二人，还不如给了自己儿子，大来成家立业，未为无补。到那天弥留之际，先把三少爷唤到跟前，嘱咐了好些话，到底母子天性，三少爷泪流如雨，宝玉忍痛，又唤荷生上前，将一只官箱，郑重交给他说：“我三年心血尽在此中。这是我给与小三的，暂时交你收藏。你若日后吞没他一丝半毫，我在阴间，也决不能饶你。”

　　荷生诺诺连声。赵三也在旁边，亲眼目睹他们如此交割，知道大事已去，只气不得亦乐乎。待宝玉一断气，他就此溜回家去，连锡箔都没肯送一张。荷生得了宝玉的遗财，本欲草草替她办丧了事的，惟恐赵三妒他得利，硬出场扳他叉头，故此不敢不郑重其事，在旅馆大门口，高竖诸府门灯，五七这天，还大开其吊，发讣闻称为侧室赵氏，自称期服夫。有班知他底细的人，都不免暗暗好笑。正是：能得腰中钱满足，不妨背上壳增高。欲知后事，请阅下文。

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