歇浦潮(198)_朱瘦菊

一九八

　　如海笑道：“别难熬了，我便是个消息子，你耳朵发痒，我一来包你适意就是。”

　　俊人大笑。华老荣也陪着笑了。如海坐了，把老荣的姨太太因与姊妹们在家赌钱，被巡捕房捉了去，现在押着不放出来，托他从中设法等情，细细说了。俊人皱眉道：“你们家中赌钱，又在房间之内，巡捕房如何知道？常言无鬼不死人。我看这件事一定有人放风的。”

　　老荣道：“我想他们女人家弄着玩玩，外面又没什么仇家，有谁放他们的风？”

　　俊人摇头道：“那却说不定。须知赌博场中最易发生仇恨，虽然自己存心不惹别人，但赢钱的适意，输钱的未必无怨。怨则仇生，冤家都在无形中缔结。不然捕房中又没千里眼顺风耳，你们在深房密室之中赌钱，他们焉能闻见。所以我说，这件事必有到捕房中出首的无疑。”。老荣、如海听了，都点头称是，说：“到底俊翁有见识，我们倒没料到这着，看来一定是仇家撒的野火无疑。但不知是那一个罢了。”

　　做书的此时，不能不向阅者告一个罪。捕房捉赌的起点，书中尚未叙明，并不是作者放刁，实因这件事有关他人名誉，故想曲为隐瞒，稍存忠厚。现在既被俊人说穿，在下也只可从实供出。原来华公馆这件祸事，确是有人写信到巡捕房报告的。此人非别，便是蕙兰的姑爷。蕙兰因输了几个钱，心中懊恼，在家忽喜忽悲，如失魂魄。她姑爷见而生疑，盘问她又不肯实说。后来忽然自己告诉出来，她姑爷听了大怒，说：“你一定上了女翻戏的当了，我决不放她们适适意意用我家的钱，非给她们见见颜色不可。”

　　问她赌的地方在哪里？蕙兰被他一吓，把魂灵儿吓了转来，死也不肯说。她姑爷正在纳闷，恰巧霞仙着人来请蕙兰，她姑爷细问来人，方知就在开丝厂华老荣的公馆中。蕙兰见机关泄漏，再三求她姑爷不可冒昧，惹出祸来，关系非小。她姑爷那里肯依，当时捏造了假名，写一信报捕房，某处聚赌，教他们前去拿捉。蕙兰见阻挡无效，改口说：“霞仙是我要好姊妹，可否通个信给她，令她今夜不必前去，免投罗网。”

　　她姑爷也不许，说：“事关秘密，若给李家知道了，岂不破坏大局。况她曾带你入局，算得是个罪魁祸首，我更不能饶她。”

　　蕙兰和他闹，他也不听，夫妻反目，到底没给霞仙知道，所以霞仙也未能漏网。这便是巡捕房捉赌的缘起。除做书的之外，只有蕙兰夫妇二人明白，连捕房中也没确知写信得是谁？华老荣等一班人，焉能知道。闲话休题，言归正传。且说当时俊人见老荣等称赞他，颇为得意，更放出老公事的面目道：“捕房中对于赌案，取缔虽严，然而除了翻戏犯欺诈之罪，须照律重办外，其余大抵罚款可了，妇女更无押办之必要。若在旅馆或总会中，破获踪迹无定的人，或则一时不便释放。至于你们体面之家，有根有底，一夜工夫也未必就会搬着逃了，捕房中又何致将你如夫人收押。照平常规矩，至多只消存百十块钱，就可保出来的。我恐其中有点儿误会罢。”

　　老荣道：“决不误会，我亲眼目睹。许多人一个个放了出来，只有内人被押不放，所以才招呼钱兄来此，恳求倪翁设法。”

　　俊人听说皱眉道：“这倒奇了，或者你如夫人口供不小心，说出了什么招惹过失的话儿，捕房中不肯放她，这倒说不定。”

　　老荣道：“对了，她素来脾气有点儿毛躁，爱管闲事，又好缠夹不清，一句话讲动了头，就不容易劈断，所以外间有人题她的绰号，叫叫叫叫。”

　　说到这里，猛想起俊人等和自己是客气的，怎好告诉他们这些话，顿时住口。如海为人最好说笑话，听老荣讲的话，大有笑意，怎肯放他在要紧关头上中断，便是俊人也很要听听这个诨号，彼此异口同声，问老荣，他们题你如夫人什么绰号？老荣此时势在两难，不觉面红过耳。说了，深恐被他们见笑。不说，又正在求教他们，惹他们动了气，便难为力。深悔自己口快误事，不胜后悔。又见如海、俊人二人，四只眼睛钉着自己的嘴，等他回话，料想不说不兴，只得低声说出牛皮糖三字。俊人、如海二人听了，都笑不可仰。老荣益觉害臊。俊人道：“可恨外间这班取绰号的人，实是吃饱了饭没事做的，奇异各式的诨号都题得出，将来新刑律上还得加上一条取人诨号的罪名，那才可以使这班人有点惧怕，以后不敢空口白嚼了。但你如夫人如果有触犯捕房之处，以致收押，他们必有特别理由，办起来倒有些辣手。

　　因现在时候夜深，捕房中上级官员恐已不在，值班的大抵中级人物，他们并无全权，这种事最好和他头儿脑儿商量，如果理由充足，不难从轻放落，这时候就教我亲自到捕房中去，也两眼漆黑。兼之外国人不受运动的，冒冒失失说上去，反受没趣。所以捕房方面势难为力，只好明儿上公堂，我替你请一个有手面的律师，设法驳轻罪名，因一般是赌博，罪名上可大有出入，容人赌博，和聚赌抽头，一轻一重，已天差地远。况律师更有律师的方法，能得罚几文钱了事，岂不甚好。”

　　老荣的意思，巴不得俊人马上陪他到巡捕房去，将姨太太领出来。此时听他一口回绝，未免大失所望，两眼望着如海，想他帮衬一句。如海素知俊人虽有手势，但不到时候，是不肯轻易放出来的，晓得强逼没用。老荣望着他，他也望着老荣说：“俊人兄的说话不错，现在时候太夜深了，有话也只可明天商量，华先生尽请放心，有俊人兄帮忙，明儿上公堂，你姨太太决不致吃亏的。”

　　说罢，对老荣挤挤眼。老荣知道他必有意思，忙向俊人告辞道：“今儿多多有扰，这件事还望俊人兄极力帮忙，感激不尽，我们明儿再见了。”

　　俊人道声恕送，如海、老荣二人出来，走到门口，老荣对如海顿足道：“适才你为甚不帮我一句忙。他回我无能为力，你倒唤我出来，难道教小妾在捕房中过夜不成？”

　　如海笑道：“华先生休火冒，这件事你也不能怪我。我唤你出来，原是好意。因里面已答应你明天设法，你若逼紧他连夜去干，设或惹他动了气，一口回绝了你，你待怎样？老实告诉你，官场中虽重交情，然而也必须有了交，方能有情，这交之一字，便是交易之交。你我固然是要好朋友，所惜那件事周折很多，就是俊人方面也属于间接问题，你又不曾同他谈过可出多少尺寸，教他怎好轻口答应你。我恐他适才所说请律师的话，也难以作准，因你并没答应他花多少律费，他自做主意代你请了，日后开出账来，你不承认，他却不能少律师一个钱。所以普天之下，不论大小事情，最好先小人后君子，将来方不致多费喉舌。讲到我同俊人为着华先生的事，论交情着实有余，不论花多花少，我二人决意一介不取，以尽朋友之道何如？”

　　老荣听罢，忙道：“钱翁说出笑话来了。不过也是我粗心的不好，讲到花费的话，自然归我承当，岂有劳了别人，还要教人赔累之理。钱翁尽管放心，我明天一准先送一千块钱到你公馆中，烦你转交倪翁，用了不够，日后再算。至于二位，待事了之后，我也一定有点儿敬意奉酬，决不食言。但我还要奉恳钱翁进去，可能够今夜就到捕房中，将小妾保出，免她受这一夜之苦，更为感恩不尽。”

　　如海摇头道：“这个我可不敢答应你。因俊人也是有身份的人，岂有半夜三更自己往捕中房说情，弄得好还好，弄得不好，岂不大失面子，所以我看还是等到明天早晨，再想主意为妙。现在你请先回，我还要进去，告诉他你适才答应我的那片话，好教他明天积极进行，包管你姨太太不致吃苦就是。”

　　老荣谆托再三，方坐马车回去。如海重进倪宅，接洽如何，我且不表。单说老荣回到家中，一问他姨太太早已回来。老荣大奇，三脚两步奔到房内，见了姨太太，如获至宝说：“你你你怎么回来了，险些儿把我急杀！”

　　不意他姨太太听了，睬也不睬，厉声问旁边一个娘姨道：“姓林的哪里去了，你快替我找她回来。”

　　娘姨战战兢兢答道：“她方才和你一同给巡捕房捉去的，至今不曾回来，我们都不知道她往那里去的。”

　　姨太太怒道：“放屁，她捕房中早出来了，你们非得替我找着她不可。”

　　娘姨不敢不答应，哦了一声，走出房去。老荣又问姨太太为何如此发怒，捕房中怎肯放你出来的？姨太太陡把粉脸一沉说：“你们打算我不得出来了么？都是好良心，家中闹出这般大事，你倒故意躲开了，教人找你不着。这还不算，索性连马车也给我坐了出去，令我从巡捕房坐黄包车回来，一路上给万人观看，好有良心。”

　　老荣叫屈道：“这个你忒杀冤枉我了。我因恐你在巡捕房中吃苦，所以坐马车去托了许多朋友，钻了许多脚路，设法替你运动，直到这时候方能回来。你一点儿不见我的情倒也罢了，为何还要反咬我一口？”

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