歇浦潮(88)_朱瘦菊

八八

　　§第二十八回　逞利口再用机谋　开华筵大变戏法

　　伯和一走便宜了熙凤等一班人。她自那日在伯和面前，借出去检点衣箱为由，同着阿珠，乘坐黄包车，直奔火车站。义和已在那里等候多时，见面后，三个人一同买票登车，开往苏州，径投阿珠家内，暂时耽搁。阿珠家在乡间，开门一望，遍地桑麻，颇得天趣。熙凤自繁华丛中脱身到此，恍如得了世外桃源一般。又有义和陪伴着她，形影相依，坐卧不离，快活无比。可怜伯和在上海奔波寻访之日，正他们二人在苏州赏心乐意之时。住了几天，义和因假期将满，恐洋行中有事，不便耽搁，辞了熙凤，先行回沪。熙凤教他留心打听伯和行止，以及风声怎样，即速写信给她，再定进止。义和到了上海，暗中打听得伯和还没动身，曾到清和坊查过一次，喜的是并未投报捕房，风声并不紧急，即忙写信报告熙凤去后，又设法探知伯和已趁江新轮船动身，不觉喜出望外，慌忙发出一封快信，通知熙凤，并催她赶快回来。

　　第二天，接到熙凤的回信，教他须要打听得仔仔细细，伯和虽去，曾否把这件事托俊人代办，巡捕房可曾存案，包打听有无接头，务必探听得千真万确，如果没甚危险，才可到上海来，休得轻信浮言，误落圈套。义和见了，十分懊丧，又转托另一个朋友，到捕房中，打听得伯和俊人，俱未报案。只有一起仙人跳的案子，已于数日前发落完结。包打听阿珊那里，虽然有过一句话儿，但当时因没讲定，故已回却。如今伯和已走，还有谁来管他这笔账。义和得报，又写信给熙凤知道。隔了几天，才得熙凤回信，说于某日趁苏州五点半钟快车，与阿珠一同来申。义和得信，喜不自胜。这夜七点钟，亲到火车站，接着熙凤等，同回六马路小房子内。阿珠也因记自己情人，急急回到自家小房子中去了。

　　这边熙凤与义和，议论大事。照义和的意思，要教熙凤住到他家里去。因义和住在虹口，家中还有父母兄妹同居一处，既有照应，又可省些开消。熙凤因自己一个人散澹惯的，有了公婆姑嫂，不免受人管束，所以情愿另外住开。两个人议论多时，大凡男女二人交战，十成之中，倒有九成，最后五分钟，总是女人胜的。因此这夜的谈判，仍被熙凤占了优势。次日，义和便在老北门城内，看中了一所房屋，教熙凤同去观看，亦甚合意，丢了定钱，择日进宅。熙凤贴些私房，买几件家伙，雇了一名使女，居然成了一夫一妻的一份人家。讲到熙凤虽然是烟花队里出身，但她久困风尘，备尝辛苦，此时得了个如意郎君，志在终老，并不以淡薄介意。白天义和到洋行中去写字，她闲着没事，便到左右邻舍家走走。有时聚几个女人，叉叉小麻雀。何消一两个月，前后左右几家邻舍，都已搅得很熟。他家贴隔壁，是个乡绅的住宅，共有老夫妻两口，小夫妻两口，待人接物，都十分和气。还有个带梳头的娘姨，也很喜欢同人谈天。有一天，那姨娘先来与她说了一会闲话，又邀她到隔壁去坐坐。熙凤到了隔壁，这家的太太奶奶，见了她，都笑逐颜开的，请她坐了，几个人指东话西，缠七夹八，谈了一阵天，又说了一会地。她们讲在兴头上，忽然有个车夫打扮的人走进来。太太一见说：“阿福你来做什么？”

　　阿福道：“我家太太病了，少爷奶奶，着我拖了车子来，马上接姑太太前去。”

　　太太听了，着慌道：“老太太害的是什么病？”

　　阿福道：“我也没知道，听说是昨天晚上起的，略有些吐泻，今天忽然变重，新奶奶差人把少爷从药房中叫了回去，少爷又打发我到此接姑太太来了。”

　　太太听说，忙教阿福暂等，自己进去更换衣服。熙凤见她家有事，也就告辞出来。再表她这个邻居，就是陈浩然家。当时陈太太听钱家的车夫阿福来报，说自己母亲有病，即便换好衣服，急急忙忙，也不叫张妈同去，独自一人，坐着来接她的包车，到了新闸。老太太的卧房，本在楼下。陈太太一脚奔到房中，却见老太太床上，蚊帐低垂，薛氏、邵氏二人，都鸦鹊无声似的，一个坐在床前矮凳上，一个却坐在床对面的桌子旁边。陈太太忙问老太太病势如何？邵氏慌忙向她摇手，教她莫高声。薛氏带笑站起，让陈太太坐了，又低声告诉她，老太太才睡着的，她老人家，昨天晚上受了暑气，半夜里忽然发痧，吐泻并作，后来吃了自己药房里做的痧药水，吐泻虽止，但今天早起，不知如何身子忽然发战，现在七月天气，我们穿着单衣，还觉很热，她老人家盖了一床棉被，犹自呼冷。摸她身上，又烫得火灼似的，我们都不明白，是什么玻少爷说，或者你见多识广，识这种病症，故叫阿福接你到此，现在他自己请医生去了。陈太太道：“莫要是痧药水吃坏的罢。”

　　薛氏道：“对呵，我们也这般说，少爷却竭力和我们争，说痧药水吃不坏的。临了他自己也想出来了，倒说论不定是痧药水吃坏的。因痧药水本是夏季一桩绝好买卖。内中该有鸦片酒一味药，这东西价钱很贵，故而有几家拆烂污的药房，都把鸦片烟代鸦片酒用，我们自家药房中，往年做痧药水，虽不用鸦片酒，但用的却是大土，今年大土涨价，少爷恐不能赚钱，所以用了红土，不过红土性质最热，吃烟的人，装在烟枪上吃了，尚不免伤身，何况老太太是不吃烟的，而且和在药水中吃，故此少爷很为着急，深恐害人害了自家母亲，急于要请医生来，评一评病源。若真是痧药水吃坏，可算得眼前报应了。”

　　说着，猛想起这句话讲得太显，恐陈太太和邵氏听了，不以为然，疾忙改口道：“我看痧药水，一定吃不坏人。大约少爷因疑心所致，药水中用的鸦片酒，一斤中还用不到几分，怎能吃得坏人呢！”

　　陈太太道：“但愿如此就好了。”

　　一面放轻脚步，走到老太太床前，揭起蚊帐，见老太太面朝里睡着，身上盖着一条棉被。伸手在她额角上，按了一按，果觉其热无比。陈太太低声向邵氏道：“这般热天，盖着棉被，莫要再受暑罢。”

　　邵氏道：“原是呢，不过方才她盖着棉被，还呼冷，所以我们不敢替她除被了。”

　　陈太太听说，放下蚊帐，就在床沿上坐下，重向邵氏问好。邵氏自嫁如海以来，与陈太太是第一次见面，想起前情，免不得有些儿粉面含羞，芳心带愧，低着头以目视地。薛氏便对陈太太挤眉弄眼，又向邵氏努努嘴，陈太太一笑，又问邵氏道：“你家妈妈，不是也在这里吗？怎么我进来，没看见她。”

　　邵氏道：“她大约在我房中收拾，一会儿就要来的。”

　　说时，恰巧李氏蹑手蹑足，走到房门口来探望，陈太太见了，忙向她点头，说：“王家妈妈，你一向身子可好？”

　　李氏一眼看见了陈太太，忽然想到当年自己婆媳二口，清苦过活，若无陈太太，焉得与钱家少爷相识，怎能有此一日，现在呼奴使婢，有吃有穿，虽说靠媳妇的福，其实都是陈太太的功劳，心中万分感激，慌忙跨进房内，粗声大气说：“阿呀，陈太太，你合家都好么？”

　　邵氏忙教她低声，休惊了病人。不料老太太已在床上翻身转侧，陈太太忙揭起帐子，叫了一声母亲，老太太张目，见了她说：“你什么时候来的？怎知我有病前来？”

　　陈太太道：“是阿福进城来接我，我方知母亲有病，才来得不多一会呢。”

　　老太太道：“原来如此。我又没甚大病，他们郑重其事，把你接了来，没把你吓一跳罢！”

　　陈太太笑道：“适才妹妹已告诉过我了，母亲现在身上觉得怎样？”

　　老太太道：“方才很为怕冷，此时睡了一阵，已好得多咧。你一向身子好不好？光裕媳妇娶进来，可孝顺么？”

　　陈太太道：“做女儿的身子很好。光裕媳妇过门以来，还肯听话，不过有些儿孩子气罢了。”

　　老太太道：“年青人原不免有孩子气的，能得儿子媳妇孝顺，也算你的福气咧。”

　　说到这里，见薛氏坐在她床对面，便住口不言，只问她浩然近来身子还康健么？光裕可在念书么？陈太太道：“他仍和往年一样，精神很好。近日在那个会里升了干事，故此天天忙忙碌碌，不知干的什么事呢。光裕也许久不上学堂，现在国民党里，做一个什么职员，据说再过几年，就可以升都督了。”

　　老太太道：“他们少年人，最喜欢成群结党。常言道：狐群狗党。结党这件事，究竟不是好买卖。以后还得教他少弄弄的好。”

　　陈太太道：“他父子两个都和发了疯的一般，你想都督，我想总长，还有谁人说得醒他，只索得由他们去闹罢。”

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