歇浦潮(62)_朱瘦菊

六二

　　§第二十回　赠巨金美人仗义　出重洋浪子逃生

　　倪俊人自与无双言归于好之后，一连在爱而近路公馆中住了数日。无双在俊人这边，虽然定了心。但在美士一方面，仍不免牵肠挂肚。私下打发梳头娘姨进了几次城，嘱咐美士耐心等候机会，千万不可在外间胡跑乱走。目下风声紧急，倘落在侦探手内，老爷决不能与你善罢干休。美士已是惊弓之鸟，听她几次三番，差人叮嘱，心知俊人、如海二人，正用全力对付他，吓得躲在黄百城家中，不敢出来。百城见他连日未曾登台串戏，自早至暮，只在书房中踱来踱去，足不出户，愁锁眉尖，似有重大心事一般，心中暗自怀疑。又见时常有一个娘姨打扮的妇人，来找美士，两个人躲在僻处，唧唧哝哝，不知说些什么，料想美士定必为着什么事情发作了，不能出面。不是妇女暗昧，便是钱债交涉，故而天天躲在家中，唉声叹气。随向美士盘问，美士多方隐饰，百城愈觉怀疑。

　　那天可巧娘姨又来找美士，百城慌忙避出书房，却私下掩到书房皆后，侧耳窃听。无如他二人讲话的声音极低，百城听了半天，也不曾听出眉目。只听那娘姨说什么老爷奶奶，又是什么包打听巡捕房外国牢监，美士啧啧不已。隔一会娘姨走了，百城又向美士盘问，美士仍支吾以对。百城怒道：“我与你自总角至今，素称莫逆。古人交友以信义为先，照你这般藏头露尾，还成什么朋友。岂不闻朋友患难相共，就使你有不快意处，告诉了我，也可大家想想法儿，从长计议。况且你现今耽搁在我家中，倘有什么秘密之事，被我得知，我也未必至于出去通风报信，给包打听把你捉到外国牢监巡捕房去。”

　　美士见他发急，又听他说出外国牢监巡捕房来，知他已听得方才梳头娘姨告诉他的话，情知隐瞒无益，不觉长叹道：“并不是我有心瞒你，只因我一时之误，干下这件不名誉之事，你素日考究什么道德不道德，所以我也赧于启齿。既然你要问我，我又何妨告诉你，难道还怕你出去坏我的事不成。不过你千万不可告诉你父亲。”

　　百城道：“这个自然。”

　　美士便把自己与倪俊人爱妾这番痕迹，从头至尾，一一告诉了百城。百城听说，也不免替他耽惊说：“你这件事未免干得太大意了。大凡官场中人，别的都不打紧，惟有吃醋心最重，岂不闻作官的不要名誉，只要金钱，有了金钱，好去买田地，买妻妾，这妻妾是他金钱换来的，如何肯让你受用。”

　　美士道：“人家急得要死，你不替我设个法儿，还同我取笑呢。”

　　百城道：“有何法想，你当日胆子太大了，如今胆子又太小了。我看躲一辈子也是没用，倘若出去，又恐不妙。”

　　美士着急道：“这便如何是好？”

　　百城道：“适才你不是说，那姓倪的巡捕房认得人，故而在外国地界，很有势力。但在城内，料想没甚妨碍，你又何必一天到晚，足不出户，忧闷最能伤人，若闷出病来，不是玩的。那边既有这个奶奶替你设法，从来做官的耳朵最软，床头之言，更为中听，隔几天或能将你这件公案消灭，亦未可知。如其不能，我看还是出一出码头，待风头过了，再到上海为妙。躲在家中，终非了局。今儿也是园开会，我父亲也在那里，你何不与我一同去看看，在城内包你不致给包打听捉去便了。”

　　美士也因几天不出门，两腿怪痒，百城叫他同去看也是园开会，很可借此散心，当下便与百城一同出来。他家离也是园原不甚远，二人一路谈谈说说，转眼已到也是园门口。美士见门上粘着一张白纸，大书上海保城大会字样。美士看了，很不明白，忙问百城：“保城二字，是何意思？”

　　原来上海自光复以来，有一班人以城垣阻碍交通，闭塞市面，提议拆除，此说一起，那些居住城内，平时为着夜晚归家，出入不便的，无不同声赞成，起初不过一句说话，此时将次实行。那一班守旧派人，大为反对，都说这上海城不但是个古迹，而且镇夺着阖邑风水，上海滩三字素有谣言，此城一拆，只恐上海全境要摊下水去，百万生灵，俱葬鱼腹，岂不罪过。更有一层可怕的，便是那班外国人，只能将十里洋场作为租界，不能占据上海全境，全仗这座城垣当作保障。倘若将他拆除，定被外国人占作租界。那时城内居民岂不都受外国人管辖了么！他们持着这两个问题，号召一班顽固党派，自第一问题提出后，那班怕死的果然云合景从，都说上海城万万拆不得。及至第二问题一提出，那赞城不拆城的，反减少许多，你道为何？只因这班人有一部分在城内置有地产，听说城一拆，外国人便要推放租界，他们莫不暗中欢喜，因城内地价较租界地价贱至百倍，如果放作租界，地皮一定涨价，他们就可发财，故而没一个人不愿受外国人管辖的。

　　这班发起人，见声势不及那班拆城的壮，因此借也是园开会，以为联络地步。百城的父亲黄万卷，便是发起人之一。美士听了，暗笑这班人顽固不通，城垣本宜拆除，开会保全，有何利益，但既已来此，却不可不去听听他们演说些什么，也好作将来笑话材料，随同百城签名入常只见会场中人已挤满，演说台上，姑着一个人演说，但台下又有许多人，忽起忽坐，高声发言，会场秩序毫无，只听得一片嘈杂声音，也不知算是演说呢，还算打架。美士在人背后站了一会，非但没听出什么，反觉得有些头疼脑涨。万卷见了他二人，慌忙上前招呼，说你们来有几时了，美士道：“有一会咧，老伯这里开会之事如何？”

　　万卷摇头道：“丧气丧气，我们这里开保城会，不料竟有拆城的奸细混入，方才上台演说，被我们逐出去了，只恐里面还有余党呢！这保城一事，少年人多有不赞成者，难得你却与我们同意。夫城之为物，所以御敌者也。古人金城汤池，犹恐不固，而今竟有拆除之议，何异自毁篱，能不召夷狄之祸而贻后世之忧哉。丧心病狂，莫此为甚矣。”

　　美士最怕万卷掉文，听他又在那里之乎者也，心中暗暗着急，幸得有人把万卷叫去，美士如释重负，忙对百城道：“我们走罢。”

　　百城道：“即来之，则安之，你怎的如此性急？”

　　美士道：“这种开会，毫无秩序，人声鼎沸，还听得出什么演说，我们挤在这里，听他们胡闹，还不如到城隍庙玩去。”

　　百城笑道：“你就是没长性不好。既如此，待我回明了父亲再走。”

　　美士拖了百城，向外直奔道：“回什么父亲，你若真的要学那古人所说，父母在，不远游，游必有方，只恐还差得远呢。”

　　百城道：“对咧，若不回他，少停准得吃他这两句说话。”

　　美士道：“谁教你有这种父亲的呢！”

　　百城笑道：“你说出呆话来了，父亲可以随意拣选的么？”

　　美士大笑。两人匆匆出了也是园，仍旧步行到城隍庙内，兜了一个圈子，又在得意楼泡茶，直到日色衔山，才相将回家。万卷正怒气勃勃，坐在客堂中吸旱烟。一见百城回来，把烟杆头向地下一掷，厉声道：“站住了。”

　　美士知道方才那话儿发作，一溜烟奔回书房，不敢出来。晚饭时候，百城仍来陪他用膳。美士笑问：“适才你父亲对你说些什么？”

　　百城笑而不言。隔了一天，梳头娘姨又来，美士问他，奶奶可曾替我想出什么法儿，我在这里实在躲得不耐烦了，一则朋友家不比自家，常住有许多不便，二则我究竟是个男人，成日的足不出户，准要闷出病来。你家奶奶，倘有法想个好，如无法想，还不如让我出几个月码头，再图相叙为妙。娘姨道：“奶奶教你耐心静候机会，不可在外面胡跑乱走，没教你出码头……”

　　美士道：“奶奶虽然不许我出码头，无奈我除却这条道儿，实无他法，上海地面上，你家老爷耳目众多，我又不能绝迹不到租界上去。倘被他们拿住，未免连累奶奶。如今你奶奶虽然留我在上海，但我仍不能同他相会，与出门一般无二，反不如让我出门，到可以彼此放心。还有一层，出门一遭，少不得要几百块洋钱盘费，我两手空空，很是尴尬，因此还要向奶奶商量，拜烦你顺便向她提起一句，多少弄几百块钱给我，济吾急需。”

　　娘姨回去，便把这番许告诉无双。无双心中颇不愿意美士远离，听他的说话，亦甚有理，暗想：这几天老爷虽然住在我这里，但我总不便替他讨情，这件事固然是他见色动心之过，一半还是我害的。他如今躲在城内，不敢出头，设身处地，着实可怜。不出来未免受朋友耻笑，出来又恐吃捉，出码头果然是万全之计。但他外埠人地生疏，举目无亲，处处非钱不行，手内空空，怎生动得一步，我不给他帮忙，更有谁肯给他帮忙。无如我一时手头也没现款，如何是好。想了一会，在首饰匣内寻出几颗珍珠，命梳头娘姨拿到三马路宝珠店去估看，倘值到七八百洋钱，就给我卖了罢。

　　娘姨领命，到三马路昼锦里见有一家三开间石库门的珠宝铺子，睹想这铺很大，定可多卖得几百洋钱。谁知店中人见她是个女流，而且是帮佣的打扮，疑她来历不明，意欲吃她便宜货，只还二百块钱。娘姨赌气，拿到旁的一家估看。这家算还诚实，肯出五百块买他。又跑了几家，都不出五百之数，觉得去无双限价尚远，只得将原物带回，告诉无双，说珠宝店只肯出四百块钱。无双皱眉道：“老爷买他的时候，足足化了八百块钱呢。目下等钱使用，不得不由他们杀价。你拿去不论多少钱卖了罢。”

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