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一二


  区老太爷皱眉头,挥着旱烟袋道:“这话无讨论的必要了。现在最要紧的,是各人检点着自己现在最需要补充的是什么?”

  亚英听到老太爷这个提议,并不感到什么烦恼,也没有答复,却昂起头来,张口哈哈大笑。老太爷口衔烟袋,望着他,倒有些莫名其妙。

  亚杰道:“不是我说话率直,事到如今,是个劝告,的机会,我不能不说。我觉得二哥就是好讲虚面子,以致有许多事,都不能去做。若说到虚面子,那套被偷的西服作崇最大。如今没有了这套漂亮的西服,走到马路上,根本不像个有钱或体面人,反正是不行了,有许多不肯干的事,如今不能不予。譬如说,你先前穿那套漂亮西服,要你在街上摆个香烟摊子,那就不大相称。以现在穿的这身衣服而论,倒无所谓,作小生意的人,尽管有比你穿得还好点的。”

  亚英道:真的教我去摆纸烟摊子?“亚杰道:譬方如此说,最好你是牺牲身份。论这身份,并卖不了多少钱一斤。”

  亚英低头坐着,好久没有作声,最后他突然把两只破鞋穿起来,一挺身子就出去了。区老太爷连叫了几声,他也没有答应。

  亚杰道:“他急了,少不得到朋友那里去想法子,随他去吧。我们还得继续奋斗。米是有了,早饭菜还没有,我去买菜吧!”说着,由厨房里拿出个空篮子来。老太爷道:“买菜你有钱?”

  亚杰在衣袋里摸了一摸,抽出空手来,没有作声。老太爷到屋子里去,取出几张钞票来,交给区老太太道:“这是前天留下来买烟叶子的钱。”

  老太太道:“你的烟叶子,昨天就快完了,你不买烟?”

  老太爷道:“还吸什么旱烟?我戒了吧!吸烟也当不了一顿饭。亚杰,拿这个去买菜!”

  亚杰转身走着道:“我不忍……”

  只说了这三个字,嗓子就哽住了,眼圈儿也红了。老太太道:“你不把菜钱拿去吗?”

  亚杰道:“可怜老太爷什么嗜好没有了,吸袋叶子烟的钱,作儿女的哪忍分了他的?他是六十多岁的人了!”

  他一手揉着眼睛,低了头走出去。

  老太太本无所谓,被第三个儿子这两句话说过,她想到这位老伴侣,作了一生的牛马,作“等因奉此”的老秘书,作每天改百十本卷子的国文教员,所有心血换来的钱,都作了这群儿女的教养费。抗战以来,索性把故乡破屋数椽,薄田数亩,一齐都丢了,不愿他儿女去受敌人的蹂躏,全家入川,他终于是为儿女吃苦。他要连叶子烟都不能抽了,少年夫妻老来伴,她比任何人要同情这位老伴侣。站着呆呆一想,心里一阵酸楚,益发抛沙般落下泪来。区老太爷当然明白区老太太是为什么哭,便向她连连摇头。

  亚雄由屋里出来,向父母摇着手道:“好了,这件事不用再提了,丢了破了坏了的东西,回头也不用回头去看。要不,全家懊丧得半死不活,那偷衣服的贼,他也未必能把衣服给你送了回来。”

  这两句话,倒是老两口子昕得进的,各自垂了头坐在堂屋椅子上,默然不语。

  就在这时,手杖打得楼梯啪啪有声,西门博士走了下来。到了堂屋里,向外面叫道:“老王,你们三个人都来!”

  三个轿夫由旁边厨房里走出。西门德道:“我现在境况不好,玩不起轿班了。算算你们日期,差一个礼拜才满月。但我也照一个月的工钱给你。我也不说你们占了便宜,省了一个礼拜的伙食,那钱也很可观。”说着在衣袋取出一叠钞票,分散着三个人的工钱。然后昂头长叹了一口气,在身后椅子上坐着,两手抱了那根手杖在怀里,默然不语。那三个轿夫拿着钱在天井里唧唧咕咕,合了一阵帐。西门德道:“扣除你们所预支的,还给了这些钱,少给了吗?”

  轿夫老王道:“钱是对头的。今天歇工,我们不一定就找到活路,伙食垫不起,我们情愿抬满这一个礼拜。”

  西门德站在堂屋中间,抱了拳头向他一拱手,笑道:“三位仁兄,对不住,从今天早上起,我不去抬轿给人家坐,所以我也不要你们抬我。我不到月,发给你们一个月工资,目的就是在省这一个礼拜的伙食。你们不走,我必得天天坐了轿子去找人。想了一晚上的计划,都要推翻,哪里办得到!”说着只是抱拳。

  轿夫见没有希望了,只好垂头丧气走去。西门德又坐下,只是摇头。

  区老太爷看到,便禁不住问道:“怎么?博士突然改变办法,把轿夫开消了!”

  西门德道:“实说,这是受到你们的影响。我看到你们为了这个‘米’字,昼夜在想办法。我家里倒养着三个能吃的大肚汉,相形之下,我未免太不知道艰苦了。”

  区老太爷道:“博士走不动路,坐轿子是为了工作,那也不能说是浪费。”

  西门德道:“我坐轿子到处跑,也无非是把轿子抬人。我坐轿子得来的钱,恐怕不足养活抬我的轿夫。我为什么不把他们辞了?自今后以,我不要人家抬我,我也不去抬人。”

  区老太爷道:“博士又在说气话。”

  西门德道:“说什么气话?那是事实。我们是念过两句书,而手无缚鸡之力的废物,就需要有力的壮汉来抬。同时,那无知识也无力气、但有权而又有钱的人,又需要我们知识分子去抬。我们借人的脚,作我们的脚,别人就借我们的脑筋,作他的脑筋。我看起来,我们还不如轿夫。轿夫只用杠子抬着我们,我们抬人,看人的颜色作事,顺着人家口气说话,老实说一句,混的就是两个拍马钱。难道念书的人,他会不知道拍马是可耻的事?无如自己要花钱,另外还有人找着你要钱花,内外是双重的牛马!”

  西门德越说越气愤,嗓音也随着格外提高了。


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