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八六


  这冬日夜长,半夜起来是起来了,可是这天色依然黑沉沉的,窗子里看不到窗子外一些东西。没有法子,只得走出房去,走到大佛殿上,绕了大佛龛,开起跑步来,先跑了三四个圈圈,还不觉得有什么变态,直等跑到上十个圈圈以后,上气喘息着接不了下气,渐渐地身上有些汗透出来,但是五官四肢,依然还是冷着,还是继续地跑,直跑到脚提不动了,热气由手板心脚板心冒出来,这才摸着佛龛前一个支蒲团的木头架子上坐了。坐到十分钟,遍体暖气直冒,这才感到遍体舒适,就靠了桌子腿,慢慢地睡去。

  可是不过睡到一小时以后,两只出了汗的脚板,放在地上,首先冷了起来,接着两腿和脊梁,也有些发冷,于是站起身来,又绕了佛龛开起跑步来。这样歇了就跑,跑了又歇,自己一个人,这样闹到大天亮,直等智通起了床,然后才帮着笼起了火,烧水蒸窝头,把时光混到中午去。吃过了饭,依然又到颐和园门外茶馆子里去听书。

  今天来得早一点,茶座上还没有什么人,于是先沏了一壶茶,买了一把铁蚕豆,慢慢咀嚼着。恰是那孟排长今天也闲着,不一会儿工夫,他也来了,今天见面,比昨日相识得多,孟排长渐渐知道他是个大学生,便笑道:“我有两三个月没有写信回家去了,请你替我写封信。成不成?”

  惜时道:“这是很容易的事,有什么行不行?有什么话请你说出来,我可以照写。”

  孟排长笑道:“我就是不知道说什么了,你替我写了一封罢!”

  惜时心里想着,一个人不通文墨,就这样不讲理,我又不是你肚子里的蛔虫,我知道你要说些什么,这真也和那镇台大人要老夫子代写三代履历的一样笑话了,不过和他谈两天的话,也很知道他的近况,便笑道:“那也可以,我先替孟排长起张信稿子,写好了,我念给你听,能用,就寄出去,不能用,就重新再写一张,您看好不好?”

  孟排长随便答应了。就和茶馆要了纸笔墨砚放到桌上来,惜时对于写这种家常信,当然优为之,一面和他谈话,一面写信,把信写完了,便念给他听道:

  *

  双亲大人膝下:

  上次奉禀而后,有三个月没向家里寄信了,这实在因为公事忙,而且不得便人写信的缘故。上两个月,奉令调防到万寿山守卫,并不天天上大操,清闲得多,只是两个多月才发一次饷。儿在外面,除了剃头洗衣买茶叶烟卷之外,又要结交朋友,钱不够花,所以没有往家里寄钱,所幸儿身体康健,比在家还好,望大人可以不必挂念。听说今岁年收很好,儿甚放心。现在年冬岁毕,望大人保重!

  过年以后,二弟还照前一样,好好做生意,不必三心二意。儿投军几年有什么好处?当差事不容易。可叮嘱二弟,不必出门,在乡一家团聚,岂不比儿这样终年不归的好吗?今因年底已到,特写此信回家,向二老拜年。其余家中之事,二老自会料理,用不着儿多说了。

  敬叩

  年安

  儿占鳌拜上

  *

  惜时把这封信念完了。孟排长拍着手跳了起来道:“你这人有状元之才,将来一定要发达,我心眼里的话,口里都说不出来,你怎么写得这样清清楚楚,你不要懂些奇门遁甲,会算命占课吧!”

  这茶馆子里,还有几个喝茶的人,曾听到惜时把信念了,这时孟排长一嚷,大家围了拢来,都争着要信看,孟排长向大家道:“咱们听书,那些封侯拜相的人,不都是以前很落难的吗?这位黄先生你别看现在倒霉,将来是难说的。”

  这茶馆子里,最出风头的,就是孟排长;孟排长这样抬举黄先生,当然大家也就跟着捧起黄先生来,当天孟排长高兴极了。听过书之后,就拉着惜时到隔壁二荤铺里,大吃大喝一顿。

  这个时候,正是过年的日子,弟兄们都免不了要写信回家,于是他这一排人,都来托惜时写信,有钱的请他吃一餐,没有钱的,惜时就和人家这样白写。只有一个礼拜的工夫,这万寿山街上,就没有人不知道穿洋装的写信先生。惜时认识大兵多了,辗转介绍,连西苑的兵士,都有找他写信的,他得了大兵的帮助,就终日不回延寿寺去吃那窝头,而且夜夜地住在街上的小客店里,也不回庙去睡,从此成了个随遇而安的野人。虽是饱暖两个字,依然没有凭据,但是以目前而论,也不至于因两餐一宿,发生多大的困难,自己索性把这个身子,看着无挂无碍的东西,终日和那些没有什么知识的人在一处厮混着,糊里糊涂,就到了过年的时候,好在所认的朋友,也都是做客在外的,大家不过年,也少引起一些感慨。万寿山附近,并没有多少人家。过年的爆竹,也放得不是那样厉害。

  这天下午,孟排长约了他在小街上,大酒大肉,吃了一餐,晚上就在小茶铺里,和几个拉长途车子的人力车夫,赌了一晚小输赢的,麻雀牌,然后就睡了。直至上午十一点醒来,心想既是住在延寿寺里,那个智通和尚,多少可算一个屋子主人,自己应当去和他贺贺年。于是穿了大衣,匆匆地就回延寿寺来,往日这庙门,总是闭得铁紧,要进去,要敲很久的门,今天这庙门,却是半掩着的,用手推进门去,走到大佛殿上,远远就喊着道:“老师傅恭喜恭喜!给您拜年了。”

  不料后殿声音寂然,却没有一点答复的声音,心里想着昨天大除夕,应该和老和尚买些豆腐白菜回来,自己快活过年没有理会他,也难怪他生气了。心里这样想着,口里依旧叫着恭喜,及至走到屋子里去,事出意外,却吓了一跳。这样一来,让他在悲苦的境遇里,又增加一番悲苦了。欲知此系何事?容在下回交代。


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