满城风雨第一回两岸金鼓喧龙舟竞渡四城灯火熄风鹤疑兵(5)

第一回两岸金鼓喧龙舟竞渡四城灯火熄风鹤疑兵(5)

　　这种装束，在省城里看到不算什么，在县里看到，便觉分外的美丽。在伯坚心里，原是急于要看淑珍一看的，可是这一见面之后，也不知因何原故只管难为情起来。因为难为情，也就不能正式对了人家望着，只叫了一声“表妹”，脸就偏过来了。

　　淑珍道：“我原是要去看看伯母的，不料到了这里，市面上照常紧起来，姑爷不要我出门去。”说着就眼望了子约。

　　伯坚道：“家母在家里烦闷得很，若是表妹愿意过去玩玩，就可以暂住在舍下。说时也望了子约。

　　子约道：“你们那边有空房吗？”

　　伯坚道：“有好几间，若是两位表妹和舅母一路去，舍下总还可以住得下。”

　　子约沉吟着道：“她们倒也是愿意去看看大嫂的。不过现在妇女们出门不容易，去了不能就回来的。我的亲戚是不便去打搅你们家里的。”

　　伯坚笑道：“大家都是亲戚，在我那里住个一月半月，总也不敢怎样怠慢。”

　　伯坚来了这久，子约总是哭丧着脸，等到伯坚说是可以留三位亲戚在那里住下，他脸上立刻现出一道笑痕来，望着淑珍道：“那边伯母倒是常念你，照理你们也应该去看一看。今天是晚了，究竟也不知道外面的情形如何，明天我可以陪你母女过去大家谈谈。”

　　淑珍道：“若是我妈不去，我带了妹妹也要去。”说毕。无端地脸一红，又嫣然一笑。

　　这时又听得大门外咚咚一阵响声，子约口里衔着烟袋偏了头听着，自言自语地道：“哪个叫门这样的凶！”而说着，一面起身去开门。走到天井里，家里用的女仆王妈是已过了屏门，他就连说：“慢着，慢着。”

　　王妈退回来了。自己走到大门下，由门缝里向外面张了一番，见是杂货店里的伙计萧有才和小徒弟四儿，便问道：“你们来做什么？”

　　萧有才听了是东家的声音，便道：“请你们开门，外面不便说。”

　　子约听到有人叫门，心里先就要慌乱，而今听到门外“不便说”这三个字，心里更慌乱得厉害。开门放他们进来，将门关抵妥了，身子靠了门框，睁了眼望着伙计道：“怎么样？有什么新消息？”

　　萧有才道：“消息是没有的确，都说西平县已经让联军占领了，又说这边的同盟军打败了他们，这都没什么关系。只是县里派人家家传谕，说为了城防之用，要借一些铺捐。”

　　子约道：“那有什么法子，答应他就是了。”

　　萧有才道：“不是平常的铺捐，而且这个月的铺捐，早就拿去了。现在县里是要借半年，这捐款限今天下午六点钟以前就要直接送到县里去。我们不敢作主，来请问二老爹怎么办。但是看那情形，款子不交也不行的。”

　　子约两手一张，一拍大腿道：“那还了得！”只这一声，把嘴里衔的旱烟袋突的一声落在地上。

　　他连忙捡起来，将那烧料烟嘴，仔细看了一看，见并没有什么破绽，这才接着道：“杂货店捐，每月是四块钱，四六二十四。那边染坊，当然也照样，一月两块，二六一十二。平白地拿出三十六块钱去，利钱半年，要耽误多少！”

　　萧有才微微一笑，一看东家那气愤的样子，又忍回去了，正着脸色道：“你老人家那样算，未免太老实了。现在借去半年，以后我们还打算按月扣还吗？那也只好算是今年加半年的捐了。”

　　子约将那旱烟袋衔在嘴里，也不管烟斗里有烟无烟，只管哔剥哔剥吸了一阵，低了眼皮只管想心事。伙计和徒弟看了东家发愁，自也无话可说，都呆立在一边。子约想了许久才问道：“你没有打听商会里对这件事怎样反对吗？”

　　萧有才道：“商会两个会长都走了，几个会董也没有主意。刚才县里派人来劝捐，就有商会里的人同了来的，他们也是劝我们照出。”

　　子约右手取了旱烟袋，左手掌平伸着，将烟袋杆连在左手心里拍了几下，口里连道：“什么鬼商会，年年出会费，倒要他们帮着人家来要钱。既是这样，你们可以看看合街情形怎么样。若是大家都出钱，我们也少不了，只好认个晦气照出就是了。”

　　萧有才见东家说了这话，这问题算是解决了，抽身就要回去照应商店里的事。子约口里仍然抽着旱烟袋，闭着眼睛只管出神，手却对他摆了两摆。他虽没有听到子约说什么，知道是留住不要走的意思，便站在一边静等东家的命令。

　　不料子约这一句话，比什么话也难说，口里衔着烟袋嘴儿，不知不觉之间口水竟顺着烟袋杆儿一直地向下流。还是萧有才咳嗽了一声，他才醒悟过来，就叹了一口气道：“我现在是内外夹攻，家里有事店里也有事。”

　　回转身背了手在身后，自回书房里去了。萧有才也不便跟着东家进内，又不便走开，当时为难起来，一时急中生智，就对子约道：“我想这钱有几家抗过去了，也许就不用拿出来。我回店去，和街坊商量商量看。”

　　子约虽然是向里走，浑身像拖了几十斤铁球一样，哪里走得动。及至听到萧有才说还有点挽救的办法，立刻转过身来，向他道：“那就好极了！你赶快回店去办这件事，多下三四十块钱我们又可以……”

　　这句话不曾说完，他忽然转了一个念头，正着脸向萧有才道：“这主意是你出的，还是人家商号里有这话？”

　　萧有才道：“人家商号里也有这意思。”

　　子约道：“那就好！我们只让别家商店里出头，我们只装不知道。真是他们拉我们出面，我们只说他们尽管办，我们决不反对。要不然宁可出几个钱……但是总以不出钱为妙。你对于这事，我知道有法子的。”说时，手扶着烟袋杆微微点了点头，那意思就是说萧有才很不错。

　　萧有才知道东家痛财，然而还加倍地怕事，自有主意去了。子约再走回书房时，见自己坐的钱柜上放着一把白折扇，又一条花边的绸手绢。折扇认得是伯坚的，花边绸手绢却是他向来不用的。将手绢拿起来闻了一闻，有股香味，一只手绢角上还沾了一点淡淡的胭脂渍。

　　这大概是淑珍丢在这里的，这也不去管它，将手绢和扇子一齐放在桌子一边，自己去清理账目。清理完了账目，已是黄昏时候，这扇子伯坚还没有拿去。心想难道他还没有回去吗？走出书房，隔着短的屏墙，正听到伯坚在上房有一阵哈哈的笑声。

　　子约便喊道：“伯坚，你还没有回去吗？”

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