八十一梦第十梦狗头国之一瞥(2)

第十梦狗头国之一瞥(2)

　　特克曼勒向前看去，只当没听到。万士通笑着点了一点头。于是我就留意那些买糖果人的情形，在那糖果店门口，有块大黑牌，上面白粉写着汉字。原来此国和日本一样，是借用汉字的。我近着看清楚两行，乃是粽子糖每磅价银十五两，柠檬糖每磅价银廿四两。我向魏法才道：“什么？糖果价格这样高？这岛上的生活，不吓死我们外来人吗？”

　　特克曼勒笑道：“这因为糖果是一种消耗品，我们照奢侈品多征百分之百的税，所以价格高。近来也实因糖果来得少一点，价格又涨了一点。”

　　说着，车子又走近了一家糖果店，只见买糖果的人，全在手上高举着雪白的银子，后面站的人，将银子伸过前面人的脑袋，递到柜台上去。我问道：“这样贵的价，买糖的人还是在人头上递钱，贵岛人喜欢吃糖的程度，真是可想而知。”

　　特克曼勒对我微微地笑着，随了他这笑意把胸脯挺了起来，好像说唯其如此，我就可以发财了。这时，后面那两部载糖的马车，却由身边抢了过去，似乎这街上的人，他们的嗅觉特别的敏锐，嗅到那车上的糖气，都掉转头来眼睁睁地望了这两部车子过去，有的人索性歪了头，嘴角上流出两尺长的涎来，眼珠翻白，人挺立了不动，面如死灰。在这种情形看起来，似乎有一部分人，也为了糖果太贵，好久没有尝到甜味。所以大街上有了糖香，不免讥无钱买糖的流馋涎了。

　　我正想之间，车子已到了主人翁之家。自然是一幢很精致的洋房子，然而大门闭着，在门外却站了一群人。始而我以为也是主人家的人，可是我们车子一停，就有一个长胡子的人迎上来，拦住车子，向我们咕哩咕噜说了一通土话。特克曼勒就低低地向魏法才操着汉话道：“魏先生，你尽量把糖价提高。至少你说粽子糖每磅的批发价是二十两，而且你还要说带来的货已让人完全买了，只好下次分给他们一点。”

　　魏法才果然向那人说了几句土语。那群围着大门的人，听了这消息，一句话不说，呵的一声，一哄而散。那个老头子手提起他破大衣的下摆，将脑袋作个前钻的姿势竟是跌跌撞撞，跑着走了，我为之愕然，只呆望了他们，万士通拍着我的肩膀，笑道：“你不懂其中的奥妙吧，这些人都是糖果贩子。他们虽是拿银子来买糖的，并不希望糖价低落。为什么呢？他家里多少总有些存货。你不看到街上公布的糖果价格，粽子糖是十五两银子一磅吗？现在魏先生一句话，他们家里的存货，在几秒钟之内，又每磅要多赚五两银子了。”

　　我道：“原来如此，他们又何必跑呢？”

　　特克曼勒道：“这班奸商，实在可恶！他们得了这消息，要去占没有得消息人的便宜，照着市价，多出个一两或八钱银子，就把糖果收买起来，一转眼，又可以赚几两，去迟了，消息传出去了，有糖果的人就都要涨价不会让他们垄断了。”

　　说着话，我们由主人让进了客室，先是茶烟点心招待，后来还有酒肴供奉。我们正在畅谈的时候，忽然有人进来向主人悄悄报告。主人便站起来连连的答道：“到隔壁屋子里坐吧。”

　　他回头向我们打招呼道：“其实也没有什么了不得的大事，说来说去，无非为了敝岛这两天闹糖荒，暂请宽坐一会。”

　　说着，他起身向隔壁屋子去了。我们在这屋子里悄悄的谈话，听到那边谈话，时而声调紧张，时而笑语喧哗。我不懂夷话，很是疑惑，万士通笑道：“这不干我们事，你不必多心。来的是这位主人翁的合伙股东，说是市面上零零碎碎还有些整包的糖果，他们都收起来了。无论如何，从今日起，一块糖果也不卖出去。好在别的路上，暂时也不会有法来，在三日之内他们要造成每块糖果卖五钱银子的趋势。在他们之外，似乎另有个组织，也囤积了一些糖果，只是比他们的势力小，他们正在想法，把这个组织打倒。不过在糖果价只管看涨之下，哪一个组织，照样天天赚钱，又不容易吞并过来。”

　　我道：“万兄，我们离开此地吧。这主人翁的心太狠，这样干下去，也许像十字坡的张青饭店，有把我们当馒头馅子的可能。”

　　法才笑道：“那你放心！他还靠我们给他运糖呢。”

　　这时却有几个面黄肌瘦的人，两眼发直，口里流着馋涎，抢进了屋子。后面一群主人的奴才，只喝问哪里去？这当头一位，是一位白胡子老人，走来竟向我们深深作了三个揖。虽然穿西服作揖是不好看的，然而他的姿势，却很自然。接着他说起汉话来央告着道：“三位上国来的先生，你们是礼仪之邦来的人，应当可怜可怜我们这嗜糖之民，在各位没到的时候，本来糖果虽然贵，有钱还可以买得到，自从三位光临以后，街上的糖果店，都关门了。”

　　士通问道：“也许是货卖完了，这与我们何干？”

　　那人道：“正为了三位上国大人来了，才这样的。他们知道三位带来的消息，糖果价还要涨。他们不晓得这涨风要涨到什么程度，把糖果多留一点钟，就可多发一点财，索性不卖一块糖果，等稳定了再卖。这一下子，真把我们急死了。”

　　我不由得咳了一声道：“你们这些人也实在太难，糖果并非柴米油盐不可少的日用品，你们不会不吃吗？”

　　那人苦笑着道：“先生！这理由很简单，假使我们能戒掉这种嗜好，我们老早就断了这念头了，又何必每天把吃面包的钱，都省下一半来买糖？现在更不对了，买糖的钱比买饭的钱还要多。”

　　我回头向法才道：“魏先生对于这个岛，有相当的认识，他们何以非吃糖果不可呢？糖果并不像鸦片一样，吃过之后，会上瘾的。”

　　法才道：“安南人喜欢嚼槟榔，口角里流着涎水，牙齿弄得漆黑。这槟榔的滋味，是酸甜苦辣一点没有，他们为什么那样嗜好呢？这不是为了有这样一个习惯吗？”

　　他说着，看到这些来人情形可怜。

　　便道：“你们说吧，到这里来对我们有什么要求？”

　　那老人道：“我们望上国人多多的给我们运一些糖果来。我们也知道三位先生随身带来的糖果不少，务必请三位高抬贵手。”

　　魏法才道：“我们……”

　　这句话没说完，特克曼勒已抢了进来，拍手顿脚，对那几个人骂了一顿，那几个人一字没有反响，就这样走了。我虽不知道他骂的是些什么话，我只看那些人眼光都直了，想到骂得是很厉害。我不能看主人翁这样子，要求着万士通，同我一路上街游览。这主人翁认为我们是财神，还派了两名岛卒护送。走上街来第一个印象，便让我深深感到奇怪的，就是这街上人分三等走路。凡是穿着黄衣服戴着黄帽子的人，在街中心走。穿白衣服的人，在街两边，其余的人却必须闪到人家屋檐下。街上是柏油路，两旁是沙子路，屋檐下却是烂泥渗着鹅卵石的路，极不好走，这阶级显然了。我便问那岛卒：“哪种人可以穿黄衣服？”

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