旧巷斜阳(191)_刘云若

一九一

　　警予道：“不是官派，我实比不了你的满不在乎。”

　　柳塘道：“这就叫伯夷隘，柳下惠不恭。倘然我们成了圣人，你也是圣之清，我是圣之和。”

　　警予笑道：“够了，不要高自位置吧。”

　　柳塘也笑道：“谁高自位置？你不肯陪我们老大姐吃饭，才是高自位置呢。”

　　警予道：“随你怎样说，我都承认，可实在受不了你那老大姐，我一见她就想到她这几十年的神女生涯，积垢藏污，可谓达于极点，一想就要作呕。何况叫我同桌吃饭，同盘吃菜。你是福大量大，我实在不敢奉陪。再说你那位老大姐，动不动把手伸进袖里，不知摸索什么，她又满不在乎，常常向远处夹菜，袖口在菜盘上来回经过，知道落下多少微生物，就是圣人看见，也要说某未达不敢尝。”

　　柳塘道：“得得，你这一说，叫我今天晚上怎么陪她吃呀？”

　　警予道：“你是习与俱化，还怕什么？我还怕看她乱扭腰肢，叫身体和衣服互相磨蹭，大约为着解痒。”

　　柳塘用手挠着脖子道：“只你这一说，我已经身上发痒了。上次我到她那里去了一趟，回来把衣服都换了，还洗了个经年未洗的澡，小妾倒十分欢迎，她说很愿意我常到老绅董家里去，也可改了不爱洗澡的懒病。”

　　警予哈哈大笑。柳塘心想警予讨厌老绅董，不肯前去共餐，这倒正合我意，因为我要和老绅董商量的，不止于玉枝的事，还要请她成全老兄呢。你现在尽管讨厌她，日后恐怕讨厌不来。当时也不再说，改谈别事。

　　到了下午五点多钟，柳塘便派宝山到饭庄定座，跟着雇汽车去接老绅董。他知道大饭庄和新汽车是老绅董所最着意的享受，也是自己成为惯例的仪式，若是缺少一样，或是有所减杀，至少要惹起老大姐的不快，所以永远依照原案办理。宝山去了一点多钟，方才回来，报告已把老绅董接到饭庄。柳塘换了衣服正要出门，不料外面张福来报，督署张副官长到，已经自入客厅，和警予谈上了。

　　柳塘急忙赶到客厅，警予看见他，就哈哈大笑道：“恭喜老兄，该佩服我所料不虚了吧。”

　　柳塘不解何故，尚未答言，副官长已走过作揖说道：“督军今天见着柳翁，非常钦佩，打算请你屈尊帮忙，派兄弟送聘书，督军意思十分恳切，请柳翁务必赐教。”

　　说着将聘书递过，柳塘才知果然是警予的话应验了，心中虽感王督军相重之意，但他天性恬淡，又习于疏懒，在早年就畏惧做官做事，更莫说到了晚境。而且自己家中尚有薄产，无须为衣食奔走，已然半世寂寞自甘，孤高自许，如今老境已及，来日无多，何苦又多染一水，去受武人驱使。就不接聘书，鞠躬辞谢道：“督军美意，真是天高地厚。无奈我年老多病，才具毫无，实在不敢领受，求您回去善为说辞。”

　　那张副官长不待他说完，便拦住道：“柳翁不要客气，督军的意思太诚恳了，万万不容你辞，又何必多费口舌，我劝你爽快接受了吧。”

　　柳塘又直说：“并非客气，实在才力不及，又加疏懒已惯，不做事也不愿做官。”

　　张副官长听到这里，大笑说道：“这样说，你更用不着辞了，督军本来没请你做官。你看这两封聘书，都是什么，一封督军请你做顾问，这是客卿头衔，其实顾也不顾，问也不问；一封是省志书局发出的，请你做编纂委员。我知道省志书局向来没人办公，局长是做过前清学部副大臣的老翰林丁友谋，他害瘫痪，已经五年没有下床，倒做了三年省志书局长，可见这一局是督军专门调剂文人学士的，根本用不着办公。说明白了，督军是仰慕你老先生，借这两份名衔，每月送你八百元花花，这钱也不是督军从家里带出来的，反正出在这直隶省，你就分几个用，又算什么？何必这么蝎蝎蜇蜇的。”

　　柳塘被他这一套快人快语，倒说得没法回答，但想了想，仍觉不该接受，仍求他代辞。张副官长不耐烦道：“你们文墨人实在麻烦，事儿太多，叫人头疼。痛快说，我是被督军派来送聘书的，并没吩咐带回去，所以我的差使，是交到为止。你受不受，另去跟他说话。”

　　就把聘书放在桌上，转身便走。柳塘急忙道歉挽留，张副官长要求他不再说关于聘书的事，才又坐了一会儿，谈了一会儿，方才走了。

　　柳塘送他出去，回来便向警予道：“王督军已经多事，这张副官长又这么直撅撅的，我真为难了，只好烦劳你老兄吧。哪天你销假办公，见着督军，替我婉辞。”

　　警予摇头道：“我也不管，你自己办吧。我吃着王督军的饭，应当替他延揽人才，怎能倒阻塞贤路？”

　　柳塘道：“你别骂人，我是人才啊，贤才啊，我也只可在瘾君子里算个人才，吸烟比别人多些。”

　　警予道：“你正可以用王督军的钱，作买烟土的费用。张副官说的好，反正是你们直隶省的地皮，你分点儿用，正是取诸民者用诸民，生于土者还于土，有什么不可？依我说你就接受好了，乐得坐在家里享受供给，这并没损害，也不失你的清高。”

　　柳塘道：“我还指望你帮忙，谁想你也是他们党，现在我没有工夫多说，老绅董大约在饭庄等急了，失陪失陪。”

　　说着就穿上马褂，走了出去，上车会老绅董去了。

　　这一去直过了三点多钟，到夜中十点多方才回家，下车进门，先询问下人赵秘书长是否已睡，张福回答已经安歇了，又禀说二姨太太由街南院回来。柳塘因雪蓉在街南院陪伴璞玉，已有十多天未曾在家，听她回来，甚为喜悦，想我正有件事没人商量，不想她恰巧回来了，就不惊动警予，自己走入内宅，进到雪蓉房中。见雪蓉和玉枝正对坐在床上弹子儿玩呢。但是所弹的子儿，既非石丸，也非蚕豆，却是给柳塘预备烧好的烟泡儿。不但比赛手头准巧，还比赛谁烧的结实，可以敲碰不碎，但两人手艺全都有限，弹得纷纷碎裂，满床尽是烟渣儿。柳塘进门看见，先叫了声：“你们真会玩儿，都还小么？”

　　跟着再仔细一看，不由嚷道：“你们拿我的烟糟蹋着玩儿呀，怪不得这几日我的烟抽不出数儿，敢情都叫你们玩没了。你们知道烟土什么价钱，七八块钱一两，眼看赶上金子的行市，你们就胡乱作践呀？！”

　　雪蓉听了，撇嘴儿笑着，来替柳塘脱衣服，口中说道：“得了，你这时又知道日子过了，少请老绅董一顿，够我们怎样玩的，明儿我把大罐儿的烟，烧成一个球，上院里踢去，看你心痛。”

　　玉枝却一面收拾床上残余，一面抿嘴笑道：“谁糟蹋来，今儿姨娘才回家，我们闲着没事，才玩玩儿。”

　　柳塘笑道：“就得拿我的烟解闷？”

　　雪蓉道：“瞧你这心疼劲儿，动了烟好像动了命，你自己三五两的抽，就不心疼，旁人玩一点儿，就……”

　　柳塘拉着她道：“少说闲话，快给我烧，我瘾透了。”

　　说着忽听一阵“滴滴答答”的声音，似乎由雪蓉身上落下什么东西，却是声音细碎，响个不绝，忙问是什么。雪蓉道：“我的金链子你给拉断了，快快赔我。”

　　柳塘向她身上一看，这才瞧出，原来仍是烧成的烟泡，有百十个，用线串在一起，套在头上，好像金丝一样，不知怎样被自己将线扯断，竟把烟泡落了满地，雪蓉头上还残留着半串。柳塘取下来道：“你们真是淘气该打。”

　　雪蓉道：“谁叫你给扯断了，还怨别人。”

　　说着低头去捡拾。柳塘道：“等会再拾，先给我抽吧。”

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