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一〇


  两天之后,当然王皇后和萧淑妃死了。死的消息奏明高宗。

  武后若无其事地微笑问道:“她们俩如今如醉如痴骨软筋酥了吧?”

  仆婢回奏说:“是的,陛下。”

  其余的事,武后让许敬宗去做。依法而论,被武后谋杀的王皇后是犯叛逆之罪。王皇后的舅父柳奭已经在武后加冕前一个月免了职。不过,她还有另一个舅父。武后下令把王皇后和萧淑妃两家的全族流配百粤之地。王皇后之父魏国公仁佑已死,但尚遗有子嗣,袭有官爵。许敬宗对武后一向奴颜婢膝,阿谀逢迎,现在他说皇帝对叛臣仍失之宽厚,应当把魏国公和其子嗣的官爵一齐削除,并且应当把魏国公的坟墓掘开,开棺戮尸才是。高宗颇觉厌恶,不肯采纳,但确把岳父的爵位褫夺。因为这样可以刑及灵魂,也让武后的报仇及于九泉之下了。

  武后洋洋得意之余,又以残忍的心肠,邪恶之诙谐,取一语双关之义,追改王皇后为蟒氏,萧淑妃为枭氏,命令王萧两家后代的子孙各自姓蟒姓枭。这样令人知道,得罪了武后都要罪有应得。武后的生活到此已然告一段落,大概她自己会以为如此的。

  武氏开始得很好——这不过只是一个开始而已。她在两个女人的尸体上踏了过去,获得了成功,攫夺了权力。

  【第十二章】

  已经消灭了王皇后和萧淑妃,现在武后泰然自若,从事做一个贤德的皇后当做的事。她自己明白,她并不真恨王萧二人,只是因为她俩不便于己而已。她并不愿意那么做,但为情势所迫。既然做了,也就无须乎感伤,无须乎难过。武后就是这么个脾气:阴狠、冷静、不断盘算些更远大的举动。偶尔谋杀一两个人对她没有什么兴趣。

  她喜欢做大事,做堂皇奇伟的事,要以帝王的规模,要以皇家的气派。皇后之尊对武氏最适当了。她自己的感觉就很神奇,就不平凡。她的丈夫,懦弱无能,羞怯无为,多愁善感,继承了大唐帝国的皇位,而她却要使大唐更为强大。她愿意高宗是个雄才大略的君主,她要尽力辅佐他。设若有人妨碍了她,她会毫不犹豫,像对王皇后一样把他消灭。这是帝王必须具有的才干。

  武氏册立为皇后不久,就随同丈夫祭祀太庙,在极为隆重的大礼中,敬告历代祖宗,武氏已成为皇家的媳妇,要忠于丈夫,忠于祖先。这时候,武后的野心大计是否已经成熟,没有人知道,因为以后,她对皇家李氏的祖庙要扮演一出伟大不凡的戏,她要断绝李氏皇家若干祖先的祭祀。现在武后同高宗恭祭祖庙,如果高祖太宗的英灵不泯,在黄泉之下,也必深为不安。不过,现在暂时,武后总算克尽了妇道。

  武后的做法的确不同凡响。次年春天,她遵守古礼,亲身参与蚕桑祭典,表示与平民妇女一样采桑养蚕。这是以身作则,犹如皇帝祭地时,亲扶耕犁一样,这表示民生之本,衣食两端都自农民努力耕作而来。

  武后很注意公众的影响,所以尽力在公众面前表现。她不像皇后,她永远是很活跃,她颇愿向民间妇女讲论生活的美德。她敕令大臣编一部书,用她自己名字发表,书是讲妇女家居之道,名为“内轨要略”,注重妇人对丈夫的服从,对丈夫家人亲戚的和好,尤其侧重重臣巨宦之家,力戒妇人对自己母家族人偏袒维护。若在将发生的事故上着眼,这本书尤其有趣,因为将来武后的族人就权倾一时,不过目前看“内轨要略”这本书的人还不觉察而已。武氏深信孔孟之道;她重视宗教;她是贤妻的楷模。为妻者不应当欺骗丈夫,不应当窥伺丈夫的行动。国人以为是的,她也以为是,由她那本讲解妇道的著作,就可一目了然。

  她主张不可对内戚过予恩宠,是否是针对高宗的舅父太尉长孙无忌而发,还不敢确言。不过,至少她所讲的妇道对自己很方便、很有利,因为她有两个同父异母的兄长,她极思除去,方为快事。

  武后的两个同父异母的兄长,一名元庆,一名元爽,在武后自己和武后之母杨太夫人的心目中,早就是肉中之刺。因为武后之父先娶一妻,生有三男,先娶之妻亡故之后,才娶武后之母杨氏,杨氏生有三女,武后行二。武后的父亲谢世以后,家事为兄掌握,对杨夫人冷淡失敬,杨氏衔恨在心。武后的父亲既然身为大臣,两个兄长也在朝为官。

  杨夫人,现在身为国后之母。一天,对两个儿子说:“还记得以前的日子吗?现在不同了吧?”不觉得意忘形。

  两个儿子说:“这种事弄得人脸上怪不好意思。妹妹现在做了皇后,人们会说我们现在有这个地位是因为妹妹,倒与先父没有关系呢?”

  弟兄两人还是这么傲慢!杨夫人怒不可遏,告诉了女儿。武后想起来她那本论妇人之道的书。把两个兄长贬为远省小县的县令,正如圣旨上所说,皇后对自己兄长也是一样大公无私的。

  这件事是武后做的一件轻而易举的小事。元庆一到了大南方的龙州就死了;元爽却死得不这么容易,他又二度流配到更远的地方,遭受控告,被处死刑。这二人之死,远在千里之外,一个半野蛮的荒僻小县,在揖让进退圣德清芬的朝廷上,在那清平安谧的日子里,没有引起一滴点儿波澜,没有一点儿声响。


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