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六〇


  【第十九章】

  一

  即使是老子的学说,也不能使汤姆静下来。春假来临了,汤姆对妈妈说:“妈妈,纽约市的餐厅中,一打蚌壳值七毛钱。我知道有一个海边可以捡蚌壳,一毛钱也不用花。明天店里不做生意,我想去捡个五六十个回来给你。伊娃也要去,还有艾丝也去。”

  “在哪里?”

  “在长岛外的汉普顿海湾。我们可以借二哥的车子。”

  他们把行程都安排好了,佛莱迪也很高兴能开车子跟他们一起去。席茵·透伊已经在三月里生下了一个女孩,冯家人并不十分注意这件事情。事实上,冯太太还说越少人注意它越好,她除了偶尔解释那是早产儿外,根本提都不提。佛莱迪结婚还不到一年,但是大家都知道他并不快乐。他在二十三街租了一幢公寓,他每次回来冯家的餐馆时,总是一个人来。席茵·透伊凭她女性的直觉,第一眼就看出她丈夫的家人对她并不友善;而她也太骄傲了,不愿意来看他们。何况她在结婚之初,就有两个月的身孕了。

  席茵·透伊没有参加他们这次捡蚌的活动,所以佛罗拉也很想去,同时把宝宝带去晒晒太阳。车子刚好坐满了,洛伊就留在家里了。等他们把午餐做好放在篮子里时,已经十一点钟了。他们借了一把耙子,然后又带了几个桶。佛罗拉抱着宝宝坐在前座,汤姆、伊娃、艾丝坐在后面。

  车子开动以后,二哥叹了一口气说:“没有一件事比得上回家来和家人一起。我很高兴能从二嫂那里逃开一天。”他的脸有点儿红。伊娃顶顶汤姆的肩膀,而艾丝则看着伊娃。

  “你邀请她没有?”伊娃问。

  “有什么用?”佛莱迪回答,“汤姆,我劝你不要结婚了。当一个女孩子跟你结婚后,她就开始扫你的兴了。她不跟你一块出门去,她也不要跳舞。她只是不停地花钱!花钱!

  “……真不公平,一个男人工作了一整天,回到家里所听到的就是妻子的牢骚、婴儿的哭叫,难道说这公平吗?”

  他们没有回答,佛莱迪继续开他的车子。

  到了汉普顿海湾,车子沿着往“南汉普顿”的路上开过去。左边就是海岸,潮水退了,海湾旁边的水很浅。几里长的海岸线旁长满了草丛和松树。海水平静得像五月的湖水。除了海岸边浓密的树林外,毫无人烟。这海滩一半是泥,一半是沙,上面盖满了贝壳和一些漂流到岸上的鱼骨头。

  他们一行人之中,只有汤姆曾经捡过蚌壳。

  “把裤脚卷起来。”汤姆对艾丝说,“但是鞋子还是穿着,海底到处都是贝壳碎片。”

  “要怎么才找得到蚌壳?”

  “用手在海底摸摸看,就可以找到了。”

  汤姆把鞋子脱掉了。而佛罗拉找了一块干净的地方,抱着马可坐了下来。伊娃和艾丝还在岸边犹豫着要不要下手,而汤姆已经站在水中喊着:“我找到一个了。”

  这真是太刺激了。伊娃慢慢地走到水中,艾丝紧跟着她。

  汤姆伸手拉住艾丝,她是生平第一次走在海水里,小心翼翼地,生怕摔跤。

  他们分头在几个地点找。许多小螃蟹藏在水草下,不时地窜出来,艾丝有些害怕,就跟汤姆一道。过了一会儿,他们走到一个地方,海底都是柔细的沙。当艾丝弯下腰来,摸索着海底时,她的发丝就拂在她脸上,她的袖子也都弄湿了。等她自己找到一个蚌壳时,真是兴奋极了。四处都寂静无声,因此当他们把找到的蚌壳丢到桶里时,每一个人都可以听到“哐当”一声。即使他们隔着几十码的距离,说起话也不用大声嚷叫,对方就可以听得清清楚楚。说话的声音在空旷的海面传过时,似乎是经过特殊的音响效果,和平常的声音不太相同。整个海岸似乎都是他们的,太阳暖暖地照在身上,微风阵阵地吹来,真是舒服极了。

  汤姆和艾丝越来越远,离开岸边大约有七十码远,海水的深度在大腿上,如果再弯下腰用手找的话,身体一定会弄湿。所以汤姆就用大脚趾,在海底探索着,如果感觉到了,就用脚趾头夹起来。再往前走,水就漫到腰上了,想把蚌壳用脚趾夹起来放到手中,也是一个问题。但是汤姆的脚趾头却很长于此道,他用脚趾夹住蚌壳后,就猛然一跳把蚌壳扔起来,如果他够幸运的话,他就能抓住蚌壳。

  “汤姆,回来!”艾丝站在十码半的地方喊他。

  “这里的蚌壳比较大。”

  “可是你也没办法把牠们捡起来。我们回到浅的地方去吧!”她说。

  汤姆往回走到浅一点儿的地方,然后沿着那个深度向左边走,离开家人越来越远。艾丝站在膝盖深的地方,她的头发、衣袖、裤脚全都湿了。手里抓着汤姆的外套,她把捡来的蚌壳全放在衣服里。

  “它越来越重了。”她说。

  汤姆走到她身边。“你把它泡在水里拖着走,就轻多了。”

  “衣服会弄湿的!”

  “没有关系。”

  汤姆一手接过衣服来,把它泡到水中,另一只手则扶在艾丝背后的腰上。

  他把脚步停了下来看着艾丝,她脸因快乐而发亮,就像一块在阳光下的玉石一样。

  “艾丝!我爱你!”他很快地说了,然后用更温柔的声音说:“你愿意嫁给我吗?”

  艾丝简直呆住了。他们到过不少地方,而他竟选了这个地方跟她求婚。她抬起头来看看他潮湿而蓬乱的头发以及紧张而热切的脸。

  “汤姆!”她温和地说,“你知道我也爱你,可是你不了解。”她停住不说了。艾丝的态度很认真,她的话也很简短,但是她的神情好像又离汤姆远了一些。汤姆第一次听到她说她爱他,虽然他早就知道了。


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