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三〇


  柏英正在逗娃娃,轻捏她的脸颊。“看到没?多可爱,”她说:“要不要我替你热热菜?”桌上有三盘菜——腌黄瓜、咸蛋和豆腐乳——上面盖着脚盆大小的筛罩。那是竹皮编的,用来防苍蝇。还有一碟豆豉剁肉,他母亲说要热一下,杏乐说不必了。砖灶上有一锅稀饭,放在一大锅热水里保温呢。

  杏乐的母亲拿出一个碗,添满饭,要他坐下来。柏英坐在一张椅子上,解开衣服,喂小孩吃奶,一面摇她,一面看杏乐吃饭。她本来在后院洗衣服,听到婴儿啼哭,就冲上去抱她下来。喂完奶,她把婴儿背在背上。

  “我要回去洗衣服了。”她说。

  吃饭的时候,母子谈到亲人的消息——谈起美宫的婚事和她的宝宝,谈起天凯夫妇,以及家里的很多老朋友——!杏乐也谈起叔叔在新加坡的家庭。

  俩人都闭口不谈他再走的问题;双方都不愿意多想。最糟糕的是,杏乐知道他母亲会为他牺牲,如果他要留在新加坡工作,她绝不成为儿子的绊脚石。这是他需要单独面对的处境。

  他走出门,看见柏英正把最后一件衣服挂上竹竿。她现在已把娃娃放下来,让她在草地上玩耍。

  “好了。”说着就拿起空锡桶,她把锡桶半靠在臀上,伸手去牵娃娃,走向杏乐。

  “你洗完了?”他问她。

  “当然。”

  “你们天一亮就起床。真使我惭愧。”

  “夏天很热。早上做事最理想。我要忙家务,你和罔仔可以随处玩。”

  “我明天早上尽量像你们一样早起。”

  “你会喜欢的。第一天嘛,当然,你要多睡一会。”

  “甘蔗回不回来吃饭?”

  “今天不回来。我给他做了饭盒,他可以向邻人要点开水或茶来喝。”

  第二天他寄信给姐姐,说他很想见她,要她回来一趟。他又说,他非见她不可,就算是大团圆吧。

  * * *

  美宫回来,已是十月中旬。天柱由小溪回家了,陈太太觉得他们不该再打扰赖家阿姨;何况美宫带小孩来,人数也太多了。赖家阿姨和柏英都挽留他们,但是杏乐的母亲坚持要回他们山谷中的家。

  “嘿,杏乐!”一见面,美宫说。

  “嘿,姐姐!”

  他们一向如此。他以她为荣,她也以他为荣。除了母亲,他总觉得她对他最好。她总是教他,鼓励他、指责他的错误,原谅他,对他从来没有失去希望过。她大他四岁,可以教他不少道理,却又不至于失去玩伴的感觉。美宫知道他的优点和缺点,在他成长的岁月中曾经以姐姐的爱心和教导塑造他,指引他,半师半友,担当着老师父母都没法扮演的角色。那就是家庭生活的好处,世上绝对找不到代替品。

  美宫比杏乐矮。她的皮肤很坚韧,眼睛又亮又活泼,有一排平整的牙齿和一个突出的下巴。

  她常常愤恨自己身为女孩子,因为那时候女孩子的限制极多。她也像弟弟一样,很想受大学教育。

  “我收到你的信,想立刻来,可是走不开,”美宫说。“小家伙感冒,这个季节很流行,我不想冒险。”她的宝宝只有三岁。

  他们有很多话要说。杏乐的哥哥杏庆在上海混得不错——姐姐认为太发达了些——在政府机关当秘书。他娶了上海吴淞区驻军司令的女儿。

  “杏庆是完了!”美宫说。“我们失去了他。他一向野心太大,太想高升。”

  “你是说,我不该求发展?”杏乐反问她。

  “你知道我不是那样的意思。记得父亲的话吧?”

  伟大的父亲!杏乐想着。

  这就是家人的谈话。也是美宫对杏乐重要的地方。

  美宫只能待一个礼拜,那个礼拜真是妙极了,她、杏乐和母亲三个人团聚在一起。从早到晚,饭中饭后,他们三个人谈论所知、所感、所梦想的一切。柏英也是美宫的密友和心腹,他们几乎没有一天不看见她,有时在他们家,有时去“鹭巢”。

  罔仔也来。杏乐和孩子之间培养了一份绝佳的友情,不仅因为他是杏乐骨肉,也因为杏乐本身就有童心,像孩子一样喜欢抓蜻蜓,在清溪里泡脚。柏英鼓励他们多接近。每天孩子都下山,有时候陪她来,有时候自己来——如果杏乐没上去的话——老是问他:“我们:今天玩什么?”

  自然而然,大家都关心杏乐工作的前程,什么时候结婚之类的问题。杏乐抛下母亲,心里也很歉疚。他们真希望你能永远这样!他母亲现在长年咳嗽,好需要亲人的照顾!

  “你现在是大学毕业生了,”陈太太说:“选择最有利的途径。我这一大把年纪,不想改变习惯。柏英会照顾我。她是我外甥女,却像女儿似的。你父亲对我不错,我很感激。我只要你记得父亲的教诲。如果你走错路,被外面的世界腐化了,我情愿看你死。”

  杏乐听着母子间这一类的对话,记得很清楚。她总是瞇起双眼,用窥视的眼光轻轻看着他。她又说:“再过十年,我就要去陪你父亲了。九泉之下,我不希望听他说,他走后我没有尽到母亲的责任。我只希望你娶一个好女孩,娶对了人。女人可以栽培男人,也可以毁灭男人。你未来的太太要和你过一生,不是我。”

  短短几句话已说出了她的立场。杏乐看看他姐姐,她说:“母亲说得不错。男人工作,女人管家。盘古开天以来,世界就是如此。”她引用一则古老的俗语说:“‘男儿志在四方’。我知道母亲很难受。哪个母亲不希望儿子留在身边呢?杏乐现在是大男人了。我们不能把他拘在这个小地方。但是,你为什么改变主意,不学医了?”

  “我不知道。”


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