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二七


  一切都像童年的日子。她说:“你这些年没有忘记我和你母亲吧?你母亲和我接到你要回来的信,好高兴哪。我想不通你在外国干什么,看到了些什么。”她看着他说:“你没变。”

  “你也没变嘛。”

  杏乐坐在那儿,一边是母亲,一边是柏英,心里真快乐,那份幸福太完满了,他静静坐着,什么话也不想说。世上怎么会有柏英这样的可人儿呢?

  “天凯和他太太呢?”

  柏英勉强回答说:“他们搬到漳州去住了。她在这里不快乐。”

  “天柱呢?”

  “他在小溪医病。他得过赤痢。脾脏一天天硬化。很容易疲倦。皮肤也带黄色,我叫他不要过劳。现在就剩我和甘蔗撑下去了。”

  “甘蔗一向好吧?”

  “很好。”

  “喔,你没告诉我祖父去世的情形。”

  “他就埋在那边,和父亲在一起。我哪天分得开身,再带你去。”

  杏乐记得,两年前他回新加坡的时候,祖父头发全白,眼睛也全瞎了。

  “好爷爷。”

  “是的,好爷爷。死的时候八十三岁。”她眼中充满柔情,没有丝毫悲哀。“祖父去世前两天,曾对我说:‘柏英,禾仔在不在?’我说‘不在’,祖父就说:‘我不久就要去了。脚部愈来愈沉重。身子就由那边开始痲痹。我去了以后,你和你母亲要撑下去。禾仔根本没用。’我说:‘祖父,我知道。她不好,对我们赖家没有好处。’他又说:‘把我和你爸爸葬在一起。上端,稍微靠右的地方。我喜欢那样。’我说:‘阿公,你会好的。’他说:‘我会在你们四周,你和你母亲都不要做我反对的事情,我会知道喔。’然后他拍了我的头两次。我没有哭,告诉你我没哭。我对他说:‘阿公,你可以信任我。’我看到他流泪了,就说:‘见笑!你哭了,阿公?’他说:‘不是,我觉得很高兴。’过了两天,我们发现他死在椅子上。”

  “出殡时你一定哭得很惨。”

  “当然嘛。他是一个正直的好人。当他的孙女,我觉得很光荣,我要撑下去。你认识以前来我们家偷鸭子,被阿公大揍一顿的波仔吧?喔,波仔也来送葬,哭了一场。我觉得我不能做任何阿公反对的事情。我会听到他的声音说,柏英,不行。是的,我真的听到他的声音。”

  她又对他说,“阿公也爱你。如果你没有出去……”下面的话她就不说了。

  杏乐彷佛看见祖父坐在他的棕色老藤椅上,手搭着竹制扶手,一手慢慢挥动一把泛白的棕榈扇,眼睛虽然看不见,牙齿倒还好,胃肠也不错。他过了一辈子辛劳、正直的生活,晚年倒真正得到了休息。杏乐记得他缓缓挥扇的动作,以及抬眼向上看的时候,彷佛由白胡子里发出的笑声。

  “说说你学字的经过,”杏乐说。“我收到你的信,好乐哦。”

  柏英眼睛亮了一下,大笑说:“喔!写得怎么样?我知道你会很意外。”

  “你学得不错哩!”

  “记得你的老教师田详时吧?有一天我对自己说我要去学字。一定要学。至少我应该会看账本,会签名,才不会被人欺负。我没法向甘蔗学。他以前学的,都还给老师了。所以我请田详时来,要他教我,我付钱给他。我从‘人之初’学起。他要我背。”

  “对你不会太难,我知道。”

  “我觉得蛮好玩的。”

  她想卖弄一番,就开始背诵前几句:

  人之初

  性本善

  性相近

  习相远

  她展开生花妙舌,恨不得把中国历史的要目都背下来,但是杏乐说:“好极了。我知道,你若能上学,一定是好学生。”

  “喔,我一开始学,兴趣就来了。后来我想,老师来的时候,何不叫罔仔也来学?罔仔学得真快,我不得不努力超前,才好教他。我现在认得五百个字了,”她骄傲地说。“写字比较难。一会儿手就酸了。比刺绣还糟糕。”

  突然,她眼中现出奇妙的光芒,她说,“我给你看一件事。”她回头大叫罔仔。

  “罔仔,来这里,把书带来。”她转身对杏乐说:“你会吓一跳!”

  过了一会,六岁的孩子进入房间,圆圆的大眼睛充满好奇。柏英拉他坐在身旁的一张矮凳上,自豪地翻动千字文的书页,一个字一个字用手指着说,“这是什么?”“这是什么?”

  “他一个字只看一遍就记得,永远不会弄错,”柏英对杏乐说:“我要赶在他前面,相当辛苦。老师说他从来没见过小孩子学得这么快。我先学到一半,他一步步赶上来了。老师吓一跳。大家都吃惊。她姨婆也很吃惊。他不是很棒吗?”

  柏英脸上的骄傲、愉快和满足是杏乐一生所见过的最幸福的画面。

  “你自己也很棒,”他说:“自修来教孩子。”

  “这教子可以速教速学。”

  “他现在认得多少字?”

  “两百个左右,我只认得五百多字。读到这本书后面,我们就要并驾齐驱了,告诉你。”千字文含有一千个字,每个字只出现一回。

  她把孩子推上去说:“来嘛。你考考他。”

  小孩一只手指放在嘴里,他瞪着杏乐,笑笑,跑开了。

  “你的娃娃呢?”过了一会,杏乐问。

  “睡着了。我现在不吵醒她。你的行李呢?”柏英问。

  “在山下家里。”

  “你要来陪你母亲吧?”

  杏乐说,他回来当然要陪母亲。

  “那我叫人去抬行李。这时候下面热死人,阿姨喜欢这儿。对不对?”她转向杏乐的母亲。


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