红牡丹(18)_林语堂

一八

　　【五章】

　　九月初，梁孟嘉已经回到杭州。他到福州去，坐了一段船，骑了一段马，途中经过的山水之美，为生平所未见。海军学堂的公务完毕之后，已经接近八月底。为了九月初以前赶到杭州，他这样答应过牡丹，虽然他厌恶海洋，他还是走的海道。

　　那一天，在牡丹家暗潮紧张。新寡的牡丹在十天以前，已经由母亲接回娘家，母亲正是应女儿之请亲自去的。母亲一向疼爱女儿，也希望早日摆脱与婆家的关系。早就不愿女儿在费家过那样抑郁寡欢的日子，这种想法，完全和女儿一样，这么一来，引起了费家的恶感，也招得牡丹自己的父亲十分没面子。但是母亲奋斗成功，最后的安排终于达成。虽然牡丹把自己的衣物全都带回娘家，她母亲和费家商量好，叫外人看来，这个年轻的寡妇是回娘家小住。在送别之时，费家一个人也没露面儿，她的行李是由费家的仆人送上船的。

　　梁翰林现在住在苏姨丈家，今天晚上正为他设宴洗尘。因为纯是家宴，没有外人。梁翰林是避免打扰外人，也避免官方宴请，他认为那是苦事。他到了杭州第一件做的事就是拜见牡丹的父母，并且探望牡丹。牡丹已经告诉父母梁翰林答应带她到北京去。父亲听见这消息的激动不安，就犹如女儿不遵名教之礼不在费家守寡一样。他觉得牡丹和梁翰林进京，实在不妥，应该带着素馨同去。最后，他说，梁翰林单身未娶，家中又没有别的女人。素馨闻听让她进京，喜悦之下，雀跃三尺。所以大家万分兴奋，话说个没结没完，大家都盼望吃晚饭时，当众再谈此事。

　　牡丹的生活上有这么一个转变，她是欢喜非常。昨天孟嘉来拜访时，虽然是礼貌上的规矩，话也没说多少，牡丹看见他如约在九月初到来，心里自是欣慰。孟嘉从福州给她写了两封热情似火的信，她已经深信孟嘉是对她真心相爱，毫无疑问了。

　　素馨还是以平常沉静平板的声音对牡丹说：“你该换衣裳了。”

　　天气日渐凉爽，牡丹正穿着拖鞋在屋里踏拉踏拉走，手里拿着一个苍蝇拍子，各处寻找晚夏的苍蝇打。在追打一个逃避的苍蝇时，她得意洋洋的喊：“我可自由了！自由了！你知道这对我多么重要吗？”

　　素馨不理会她这话，只是跟她说：“你到底要穿什么衣裳？按礼俗，你最好穿白的。你现在应当是穿孝，免得人家说闲话。”

　　“人家会说话吗？”

　　“我们也怕翰林大人会说你不懂规矩。”

　　牡丹哼出了笑声，说：“他明白。”

　　牡丹正要洗脸穿衣裳，白薇忽然来了。

　　牡丹惊喜若狂，叫道：“白薇！”她俩有一年多没见面了。白薇是她最好的朋友。是从桐庐特意来看她的，白薇和丈夫住在山水明媚的桐庐。

　　她俩的目光相遇，彼此仔细打量对方，十分惊喜。两个人的气质那么相像，真是天下无独有偶，二人亲密异常，彼此毫无隐瞒之事。牡丹很佩服她，她的精神，她的机智，做事行动的漂亮。她高兴白薇能有若水那样的丈夫。有些方面，白薇比牡丹更不拘细节，更不重礼仪，也更潇洒脱俗。过去牡丹一直梦想她能找到一个男人，像若水对白薇那样了解，二人那样看法相同，那样真情相爱。

　　白薇比牡丹略为消瘦，头发的梳法常常改变。现在她的头发是向上梳拢的样式，这是受中国留日女生的影响。她穿着紧瘦的裤子，牡丹的父母对这种派头儿十分厌恶。她们那等阶层中已婚的正派妇女都穿裙子，可是若水却赞成并且喜爱那种紧身贴肉的裤子。

　　白薇的声音细而软，她向牡丹说：“噢，小鬼，你可自由了！”素馨默默望着她俩。

　　牡丹回答说：“对，我可自由了！现在人以为我是来住娘家；可是，我再也不回婆家了。你还不知道我要到北京去呢？”

　　素馨也很安详的说：“是，我也去。”

　　白薇的眼睛瞪得大大的，对这消息颇感意外。

　　“慢点儿说，我一时还弄不明白。”

　　“梁翰林现在在这儿，他是我堂兄，你还记得吧？我们跟他一块儿去。”

　　白薇的眼睛向欢天喜地的梁氏姐妹瞥了一眼说：“我真羡慕你们姐儿俩。他会给你们找如意的丈夫，那是必然的，你们多会儿起程？”

　　“现在还不一定。我们要到苏舅爷家去吃饭。一会儿就要动身。”

　　她转身要走时，白薇向她扫一眼说：“来，我只跟你说几句话。”

　　两个人走出了小门儿。素馨并没觉得意外。她知道一定和金竹有关系，但是并不提起。等身边没有别人时，白薇拉着她的手，俩人在背静的小巷里慢慢的走。

　　“金竹来了。他让我告诉你。你现在在这儿捣什么鬼？他说他明天要见你。我想他是正设法调到杭州来，住在杭州。你要不要去看他？”

　　“当然去。你千万告诉他我去。明天。”

　　牡丹全家还没有到。苏姨丈家在城里的中心地区，由牡丹家步行十分钟就到。他家四周环以围墙，高约三十尺，叫做火墙，是防邻居发生火灾后大火蔓延之用的，因为当地街道拥挤，人烟稠密，很多房子四周都建有高墙保护。

　　苏姨丈今年六十岁，脸微长而丰满，再点缀上微黄的胡子。他已经回家养老，儿子在金华照顾他的生意。他对姨甥梁翰林实在夸耀的过甚，虽然他自己姓苏，孟嘉姓梁，但是有这样一个亲戚，他颇为得意。

　　“你必须让我们苏家给你接接风。上次你经过杭州，同宗怪我没告诉他们。实在因为你不常回家，大家都觉得有你这么个亲戚，脸上很光彩。”

　　“那我就打扰了。我这次来杭州不是公务在身，我是不受官家招待的，跟自家人聚会当然可以。还有奕王爷，咱们的总督大人，是老朋友，我明天要去拜访他。至于我的本家，我当然乐意见。”

　　“我很高兴。他们都那么至诚。给我们几天准备准备。你不用赶着回京吧？”

　　“不用。生意好吗？”

　　“我儿子接着做呢。几年好，几年坏的。赚的钱总够过日子的。”苏姨丈用手轻轻捋着自己的胡子，十分欢喜。

　　苏姨妈进到客厅里来。她前额高，眉清目秀，像梁家的人。她打扮得朴素，但是高雅不俗，穿的是黑褂子，没戴首饰。她拄着一根拐杖，裹得秀气的小脚儿迈步时，身子有点儿颤动。

　　苏姨妈看了看墙上的锺说：“他们现在应当来了。”说着就在一张乌木椅子的蓝垫子上坐下。

　　他问孟嘉说：“你什么时候儿去给你母亲上坟？我老了，不然，我真愿陪你一块儿去。我也三四年没去了。”

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