陈老奶(3)_鲁彦

陈老奶(3)

　　有时她这样说：

　　“别怕，我还年轻呢，再帮你十年二十年……啊，你老是伤心，伤心有什么用！倒不如爱惜身体，好好把孩子养大，怎见得不是先苦后甜呵，……”

　　自然，媳妇是不会忘记以前的事的，但为了老年的母亲和幼小的孩子，便不能不强制着自己的情感，她终于也和母亲一样的渐渐振作起来了。

　　“我有什么要紧呢！”媳妇回答说，“苦了一生又算什么！只是，你老人家也该享点后福呵！”

　　“活到这年纪，也算是有福了，有媳妇有孙子，我还有什么不足哩！”

　　这样互相安慰着，她们又照常工作起来，静静的度过了许多长夜和白昼，让悲伤深埋在最深的心底里。

　　第二个儿子在这时期里，又曾经写来过第二封信，但陈老奶依然没有什么表示，媳妇只见她的脸上好像掠过一线的笑容似的，动了一动嘴角，随即又把话扯到别的事情上去了。对于大儿子，她从此也一样的不再提到他。

　　可是，熟识的邻居们可以在这两个遭遇悲惨的婆媳身上看出显著的变化来，一个是头发渐渐秃了顶，脸上的折皱越多越深，眉棱和颧骨愈加高了；一个是脸上蒙着一层黯淡的光，紧蹙着眉毛，老是低着头沉默的深思着。谁要是走进她们的房子，立刻就会感到冷静，凄凉和幽暗。

　　“可怜呵！这两个婆媳！……”人家都叹息着说。

　　但这也不过是随便的叹息罢了，谁能帮助她们什么，谁又愿意帮助她们什么呢？在这世上，坏的人多着呢！到处有倚强凌弱的人，到处有蒙面的豺狼……

　　就在这时，她的大儿子的老板来欺负她们了。他承认陈老奶的大儿子有几百元钱存在他杂货店里，但她大儿子却借支了一千多元，那老板假造了许多张字据，串通了一个伙计做证人，现在来向她催索了。这是她怎样也梦想不到的事情，如果那是真的，她这一家孤儿寡妇怎样度日呢？

　　“我的天呵，没有这种事，”她叫着说，“我儿子活着的时候，从来没向店里借过钱！他借了这许多钱做什么用呀？他活着的时候，你做什么不和他算清呀！……”

　　但是，那老板拿着假造的证据，冷笑的说道：

　　“那么，我们到镇公所去吧，看你要不要还我这笔账——借去做什么用，我那里知道，中风白牌，花雕绍酒，谁又管得着他！你想想他是怎样得病的吧！”

　　她气得几乎晕倒了。世界上竟有这样恶毒的人，来欺诈一个可怜的女人，还要侮辱那已死了的儿子！倘使她是个青年的男子，她一定把他用拳头赶了出去！但是现在，她有什么办法呢，一个衰老了的女人？她只得跟着人家到镇公所去。

　　镇长恰好是个精通公文法律的“师爷”，他睁起上眼皮，从玳瑁边的眼镜架上望了陈老奶一眼，再会意的看了看又矮又胖的老板和三角脸的证人，就立刻下了判断说：

　　“证据齐全，还躲赖什么！”

　　她叫着，辩解着，诉说着，甚至要发誓了，全没有用，镇长很少理睬她，到最后听得十分厌倦，便走了出去，宣布案子就是这么结束了。

　　“老实说，我也是个喜欢喝酒打牌的人，”他在大门口含笑的对她说，“你儿子是和我常常在一起的。一次他输了五百，一次三百，这事情你哪里知道呀！”

　　问题很快被解决了。不管她同意不同意，不到几天，镇长就把存在几处的钱统统提了去。人人都明白，这是一件怎样黑良心的勾当，但没有人敢代她说一句话，只有暗地里叹息说：

　　“可怜呵，这老太婆！……”

　　现在她们怎样活下去呢？剩馀的钱没有了，又没有田地房屋，又没有挣钱的人。老的太老。小的太小……

　　可是陈老奶好像愈加年轻了，她依然紧握着船舵，在暴风雨中行驶。她一天到晚忙碌着，仿佛她的精力怎样也消耗不完似的，虽然她一天比一天老了瘦了。

　　“眼泪有什么用呀！”她对那常常浸在泪水里的媳妇说，“只有吃得苦中苦，方为人上人！”

　　她马上改变了她们的生活。她自己戴上一副老花眼镜，开始给人家打起鞋底来。媳妇是很能做针线的，陈老奶就叫她专门给人家缝衣服。有的时候，婆媳俩还给学校里的人洗衣补衣。园里的蔬菜种大了。就卖了大部分出去。遇到礼拜天，学生们纷纷出外游玩时，她就在门口摆下一只炉子，做一些油炸的饼子卖给他们。

　　物价正在一天天的往上涨，她们的精力也一天比一天消耗得更多。冻饿是给避免了，但人却愈加憔悴起来。尤其是陈老奶，她究竟老了，越是挣扎，越是衰老得很快，不到几个月，头发和牙齿很快就脱光了，背也驼了起来，走路像失了重心似的踉跄得更利害了。

　　“你老人家本来是早该休养了的，”媳妇苦恼的说，“还是把什么都交给我做吧，我都担当得起的。”

　　但是陈老奶却固执的回答说：

　　“我又有什么担当不起呢！你看我老了不是？……早着呢！我没比你老得好多……你看，你的眼皮老是肿肿的，这才是太吃力太熬夜了……”

　　有时她这样说：

　　“我是苦惯了的，不动就过不得日子呀！你不看见我老是睡不熟吗？不做一点事情，又怎么过下去呢？”

　　那是真的，陈老奶睡眠的时间越来越短了。天还没亮，鸡还没啼，她早已就坐在床上了。有时她默默的想着，有时她就在黑暗中摸着打鞋底，一直到天亮，窗子总是在东方发白前就给推开了一部分，她在静静的等候着早晨的来到。她不像一般人似的越老越爱说话，她常常沉默着。她的话总是关联着眼前和未来的事。她不时劝慰着媳妇，教导着孙子，对于自己却很少提起，总说一切都满足，身体也没有什么不舒服。

　　可是媳妇却看出她眼力渐渐差了，打出来的鞋底常常一针长一针短而且越来越松了，洗出来的衣服也不及以前的干净，有时还看见她的手在颤抖，在摇晃。为了怕她伤心，媳妇不敢对她明说，只有暗地里把她做过的事情重做一遍。这情形，陈老奶虽然没有觉察出来，但过了不久，却似乎也起了一点怀疑，好几次的问媳妇道：

　　“你看我打的鞋底怎样？怕不够紧吧？”

　　“结实得很呢，妈！”媳妇哄骗她说，“我打的也不过这样呵！你看又整齐又牢固，我真佩服你老人家哩！”

　　陈老奶微微笑了一笑，好像很得意的样子。

　　但是有一天，陈老奶却忽然极其自然的说道：

　　“有备无患呵，早一点给我准备好，也免得你临时慌张……衣服鞋袜都有了，就差一口寿材了……”

　　“怎么啦，妈？”媳妇突然吓了一跳，几乎哭了出来，“你怎么这样说呀，妈？你觉得哪里不舒服吗？”

　　“没有什么，”陈老奶安静的说，“不要着急。你知道我脾气，我是什么都要预备得好好的。现在什么东西都在往上涨，再过两三年用得着它时，又晓得涨到什么样呵。”

　　媳妇立刻安静了，听见她说是准备两三年后用的，而且想使她安心，也照着她的意思做了。

　　陈老奶还带着媳妇亲自往棺材店去看材料。和人家讲好厚薄尺寸和价钱，一点不变脸色，却反觉十分满意似的，她看见媳妇皱着眉头，她便笑着说：

　　“你看，你又怕起来了！我能够把自己以后的事情安排得好好的，还不算有福气吗？世上像我一样的有几个呢？……”

　　“那自然，”媳妇只好勉强装着笑脸回答说，“谁能及得你呀！譬如我—”—

　　“那有什么难处！”陈老奶笑着回答说，“做人做人只要做呀，譬如走路，一直向前走，不要回头就是了……你看我老了，我可是人老心不老呢……”

　　但就在同时，媳妇发现了她老人家又起了另一种变化：她时常忽然的闭上眼睛，摇晃了几下头，用手去支着它，或者把身子靠到墙壁去，约莫经过一二分钟才能恢复过来。

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