新大陆游记·三十六

三十六

　　大北轮船公司现世界空前之第一大船商战舞台之中心及欧亚距离航利之比较船舶容积之增大与商战进步之影响太平洋与苏彝士河之决斗

　　初八日，至舍路。舍路者，华盛顿省第一大都会，而太平洋岸重要之港口也。大北铁路以此为终点，日本邮船会社之太平洋线亦以此为终点。日本人在美国者以此市为最多，华人亦约三千。美国境内维新会之开，以此市为嚆矢云。康同璧女士与家弟启勋同来美游学，适至此市，相见甚欢。

　　余至舍路所最感者，莫如大北铁路公司之经营东亚政策，今略记之。

　　余甚陋，不知世界。自庚子年由印度㮙伽岛航澳洲，乘英国P.&O.公司之船总容积九千吨者，余喜愕不知所为。又从该岛港口见德国公司船容积一万一千吨者，余愈喜愈愕。去年见美国航太平洋之“高丽”“西伯利亚”两船，寄泊横滨，闻其容积一万八千吨，余愈喜愈愕。今次游美，矢愿附之。而船期适不合，往来皆相左，余滋憾焉。顷到美国，乃复闻有大北轮船公司造绝大汽船之事。

　　大北轮船公司者，大北铁路公司之子孙也。初，美国西北一带，长林蔓草，人迹杳绝。自1879年，有占士·比儿者，始排万难以建一横绝大陆之铁路。自是美国太平洋北岸一带日趋繁盛，遂辟今之柯利根、华盛顿两省。而此铁路公司，亦享莫大之利益。至于今年，乃益为垄断太平洋航权之策，造绝大之汽船，以往来于中国、美国、日本之间。自一年前已在美国东方造船公司定制姊妹船二艘，其一名“弥奈梭达”者，以本年4月12日竣工，明年（1904）年元旦自华盛顿省之舍路港起航云。其他一艘尚未命名，约以明年4月竣工。而将来办理获利之后，尚拟更造多艘云。据砵仑市之《北美丛报》所记，则：

　　“弥奈梭达”船长六百三十英尺，幅七十三英尺，吃水三十六尺半英尺，排水量三万七千吨。内容一等客位百五十人，二等、三等客位各百人，下等客位一千人。除外仍可容军队一千二百人，船中职役人等三百人，共容二千八百五十人。载货物二万吨外，尚容煤七千吨，速度一万一千匹马力。现在世界中商船之大，此为第一。

　　二十世纪之世界，商战世界也。而商战之胜败，惟视其在泰东市场（即中国及东亚诸国）所占之地位何如，此又尽人所同认也。自1869年苏彝士运河开通之后，欧亚之距离虽已缩短，然以视美国之由太平洋直达者，其利便仍远有所不逮。今略比较之：则从欧洲经苏彝士河东来者，以法国之马赛起计，到香港凡七九〇二海里，到马尼剌凡七九〇六海里，到上海凡八七五八海里，到横滨凡九四七六海里。若由美洲渡太平洋而来，以旧金山起计，到香港凡六〇八七海里，到马尼剌凡六二五四海里，到上海凡五五五〇海里，到横滨凡四五六四海里。然则美国之地势，已占世界商战上优胜之位置明甚矣。而前此太平洋航业所以未甚发达者，则有三故：其一由美国之力尚未膨胀于外也；其二由东亚诸国之贸易尚属幼稚也；而犹有第三端焉，则以太平洋海程太远，中间无贮煤港以为之接济。故当启轮以前，应用之煤必须备足，载煤多而载货之余地自少，故其逊于苏彝士航线一著者以此。

　　以故欲以太平洋线航利压制他线者，势不得不用大船，非以其洋之大而然也。盖其船必容三千吨以上之煤而不觉其太多，然后可以利用太平洋。查十年来海运发达史，当1892年，全世界中四千吨以上之船凡二百六十六，八千吨以上之船凡八。至1900年，四千吨以上之船凡八百十二，八千吨以上之船凡六十四。船舶容积之增大，与商战之进步最有关系焉。然此即太平洋飞跃之一先声也。

　　窃尝论之，将来太平洋航业发达日盛，则苏彝士运河之地位必将一变，而其势力亦大有所减。何以言之？试观近年来欧亚间之邮政，已不由苏彝士而由太平洋。彼苏彝士通航之船，非不密也。而顾若此者，迟速之异也。夫自欧洲各都市经苏彝士以达亚东，至速亦须三十二日。若由大西洋逾美大陆道太平洋而来，则柏林以九日，巴黎以八日，伦敦以七日，即可达纽约，纽约以四日零三点中达旧金山，旧金山至上海若，以每点钟行十七海里之船，则十六日可达。邮政之舍彼就此，盖有由也。故使太平洋之航业，有大船以发达之，则将来不惟于邮政为然，于货物亦然。盖商战者，以白圭之勇、庆忌之捷而制胜者也。人之乐去迟而就速，势也。况苏彝士河之经过必须纳税，平均每吨在三圆以上，久为商家之所苦乎。以此言之，则今者大北轮船公司之计画，可谓扼天下之吭而拊其胸。将来此轮船之成效日增，即彼大北铁路之进步日盛，占士比儿亦可称近世商界之小拿破仑哉。

　　吾国人于实业思想毫未发达，闻吾喋喋论此，不隐几而卧者稀矣。虽然，此太平洋上之航权，实我国应染指者也。而以吾招商局开设四十年，曾无丝毫之远虑，而其余商人亦更无有起而图之者，吾侪亦复何颜以责备政府耶？吾记此，吾有余悲，吾犹有余望云尔。

　　在舍路三日行。

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