暴风雨前(22)_李劼人

二二

　　但在第三天，风声就不好了，全城都在传说：“洋人全在制台衙门里守着，要制台赔款办人，若其不然，洋兵就要开来。制台同将军也奉了圣旨，叫从严办理。看来，总有些人的脑壳要搬家的。”

　　一连三四天，茶铺里所讲论的，全是一府两县的差人，各大宪衙门的亲兵，和各卡子房的总爷带着粮子上的丘八们，到处在清查，在抓人。“某人家里搜出一本洋书，全家男子通通锁走了，家里也扫了个精光。……某人本是好人，还有一个亲戚在盐道衙门里当师爷，被人寄了一口箱子，搜出来了，尽是洋人的衣裳，这下毁了，连一个大成人的姑娘遭几个丘八糟蹋得不成名堂。……某人不是吗？只那天在门口捡了一块呢垫子，也遭逮去了……”都说得有凭有据。

　　风声一传到下莲池，伍太婆一家都愁着了。首先是伍大嫂深深抱怨伍平：“你那天拿东西回来，对直就到房里，不要等邻居们看见，不是好好一回事。偏那样炮里炮毛地在门跟前当着众人解包袱，生怕别人不晓得一样。”

　　伍平皱着眉头道：“你这时节才说，那时递个点子给我也好啦！”

　　“我哪没递点子！又咳嗽，又向你歪嘴，你把个龟脑壳死死地勾着，睬都不睬！”

　　伍太婆叹道：“又不是金珠宝贝值钱的东西，为这些刀子叉子，遭了拖累，才不值哩！那天真不该拿回来，真不该弄得大家都晓得！”

　　她媳妇又道：“我不是说过，留着是祸害。倒是那天当着众人丢在池塘里还干净些！”

　　伍平着他母亲道：“就是她嘛！我才丢一个盘子，她就挡着。……专爱小便宜！”

　　他母亲把手一拍道：“莫光怪我！你们既都是未来先知，为啥子第二天不丢呢？”

　　伍平站了起来道：“我这时就拿去丢！”

　　他老婆道：“背着大家丢，哪个看得见？并且也丢迟了！……”

　　魏三爷挥着他那清风徐来的纸壳扇，同往日一样，阴悄悄地站在门口。手上铁球搓得滴儿滴儿地响。微笑着问道：“要丢啥子东西吗？”

　　五

　　魏三爷在下莲池社会中，不但是顶有钱的，住着宽大瓦房，穿绸胯缎，天天都是肥腯大肉，而且势力也大；不仅因他一个胞侄在雅州巡防营里当管带，还由于他本人又烧过袍哥，又认识华阳县衙门里快班上有名的白大爷。他能够抬举人，也能够害人，下莲池的居民，谁不尊敬他，又谁不害怕他？

　　他平日也肯到伍家走动，还顶爱与伍大嫂说笑。说了几回，要收她做干女，伍太婆没说的，伍平也不敢说什么，倒是伍大嫂本人不肯，说是讨厌他。

　　此刻着他悄悄走来这么一问，全家都不免有点心跳，没一个人说话。

　　他一直走进门来，也不等人让他，就自己向一条板凳上坐下。伸手将站在当地的安娃子牵了过去道：“这娃儿真乖！再难得看见他到处烦。……越长越像妈了！也好！不要像老子，像老子就太丑了！……咋个今天不喊魏爷爷呢？快喊！喊了，下回有糖吃！”

　　随又抬头看着伍平道：“你们要丢啥东西？为啥又不说呢？……哦！你们打算把那天从教堂里拿回的东西丢了，是不是？也对！这几天风声确不大好，到处都在清查，清查得很细密。天涯石一带，几乎是挨门挨户地在搜。我从华阳县衙门听说来，上头吃得很紧，恐怕全城都要搜……”

　　伍太婆插嘴道：“我们这里该不搜吧？”

　　魏三爷接过伍平递来的竹水烟袋，把纸捻一挥道：“上、中、下，三个莲池边，官府是早在心上的，认为是个坏地方，岂有不搜之理？要是一府两县的差人来搜，还好办点，为啥呢？我有熟人，多少还可说点人情，叫他们让一手。怕的就是粮子上的人，个个都是野的，丝毫不听上服；要是我侄儿在此，也好啦，却又不在，远水难救近火。倘若一下把赃物搜了出来……哼！……”

　　伍家的人，除了安娃子外，个个都大睁着眼睛，把他相着，要听他的下文，他却吹燃纸捻，慢慢地嘘起烟来。

　　伍平待他吹烟蒂时问道：“要抓人走吗？”

　　“何消说呢？起码一千头刑，问了口供，立刻拿站笼装起来！女的也躲不脱！”

　　伍大嫂伸过脸去问道：“女的也要遭抓吗？”

　　魏三爷马起脸说道：“为啥不呢？教案，骇人啦！你默倒是平常的青衣案、红衣案吗？我从华阳县衙门听来，上头的意思，是要照大逆不道的罪名办的。查出首要，男的凌迟碎剐，女的割乳砍头；父母、兄弟、姊妹、儿女，分别丢站笼，处绞，永远监禁；近支亲族，充军黑龙江；左邻右舍，各打三千板，逐出境外。……这是首要，若是只搜出赃物，不论是在教堂里抢的，在路上捡的，男的，依律处死，女的，打二千皮鞭，发官媒价卖……”

　　伍太婆舌头一伸道：“好凶呀！”

　　伍大嫂稍为有点慌张道：“三伯伯，你的话，到底是真的呢？还是故意说来骇人的？”

　　魏三爷将竹水烟袋仍然递还给伍平，抓起扇子挥了几挥，左手的铁球也重新滴儿起来。他把伍大嫂瞅着道：“我为啥要骇你？我和你有啥怨仇吗？你只去府街上打听一下，两县卡房里现关了多少女的，还有当过师奶奶的哩！哪个不安排着去跟人做小老婆！……”

　　他站了起来，要走的样子。

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