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一一三


  §第十八回 薄总统老太婆畅谈时事 宴嘉宾少夫人重叙幽欢

  说也好笑,那位陶老太太只顾数黄道黑,东扯一句,西拉一句,说得十分高兴,不想将座中三位风流年少吓得面如土色。本来每人只有三魂,在这个当儿,早已一魂从顶上冒出去,一魂从底下溜出来,只剩得一魂支持着身体,勉强坐在椅子上不曾晕倒。陶如飞自然不消说得,总算自作自受,深恐自己没有绿帽子可戴,没来由从路上替他夫人觅个极俊俏的孤男回家。他夫人也知道他为国宣劳,勤于王事,没有多少工夫陪他枕席,既然为我觅了这一位如意郎君,少不得是却之不恭,受之有愧。我怕陶如飞在这气恼之中回想起来,还要觉得格格的发笑。再论那个赵珏的情形,与他却不相同,他是挟着满腔极快乐的欲望,如今猛被这番雷轰电掣的话,生生将他提在冰窖子里,浑身的栗块,大约比馉饳儿又多又大,仿佛精穷的人梦见得了十万元的储蓄票,虽是被旁人惊醒,心中总还有些恋恋不舍,这是一层;还有一层,妹子赵瑜同赛姑睡在一处,这是我自家知道的,其初还以为他们是同窗姊妹,如今才明白他们已成背地夫妻。

  我哥哥枉耽了虚名,他妹妹早演成实事。光翻着两颗白眼望着陶如飞,暗想你的夫人被他玷污了,不过是轻车熟路;我那妹子被他玷污了,才算是璞玉浑金。比较起来,我的吃亏地方,若是用着新名词,就是一句“占着大多数”,这是一层;还有一层,我在湖南,请的是完娶的假期,收的是结婚的礼物,如今弄得娶又不得完,婚又不得结,转应了方天乐那句言谶,说他这舅嫂变成我们一般人物了。将来转回湖南时候,别的不打紧,这一份一份的贺礼,怎生好去退还人家?不是要将人家牙齿笑掉?万一那个不达时务的刘镛再同我闹起吃喜酒来,叫我拿甚么话回他?拿甚么脸见他。越想越气,越气越恨,几乎瘫化在人家椅子上,身子再抬也抬不动。

  至于方大哥又为甚么同他们一般呢?因为他也是个聪明人物,在福建时候,见赵家坚意赖婚,心里已怀着老大鬼胎,怕赵瑜别有属意。如今知道这赛姑是个男子,又同赵瑜形迹亲密,耳鬓厮磨,其中情事正自不言而喻。他虽然不知道赵瑜已经同赛姑共过衾枕,然而我这情场敌手,料想就是赛姑,怕我不能同他争竞。此时愤气填膺,据他的心理,大约也同陶如飞无异,仿佛是自家的妻子已经赛姑占去了一般。不独赵珏经这一番失意,未必再肯同我转回福建,替我撮合良姻。就使他肯替我撮合,那赵瑜愿意嫁我不愿意嫁我,尚在未定之天呢。于是你呆呆的望着我,我呆呆的望着你,头也不抬,嘴也不响,身子也不动弹。这三个少年,我也没有别的比他们,好比他们是那古庙里泥塑木雕的三尊癞佛。看官看官,然则他们老远像这癞佛样子,我这小说到此也没有话说了。

  好容易等了好一会,陶如飞少不得强打精神,毕竟要问问他的母亲,那个林赛姑怎生去勾搭我那小姨芷芬,我那小姨芷芬如何拒绝了他,才将这件秘密事件闹得出来。这个当儿,他的老母少不得也要将前后事迹,一长一短把来告诉他们。

  诸君须知道,赛姑同芷芬还有一段艳丽文章,风流韵事。料想在那五六十岁龙钟老婆子嘴里叙述起来,便要减许多颜色。我猜道诸君的意思,与其听那老婆子唠唠叨叨,文气不贯,不如还请在下费这一支笔,重行替他们铺张出来,定然有趣些。哈哈,诸君且勿着忙,等待在下细细表来。至于他们这三位少年,权且让他们在那里多坐一会,正自不妨。

  且说陶如飞的那位夫人兰芬,本是广东人氏,他父亲名字叫做缪承绪,前清时代历任做到江南水师提督。因为甲午那一年中国同日本开战,他带的那只战舰在鸭绿江里沉没,后来清廷惩办失机各员,这缪承绪也大大得了一个处分,削职回籍。民国成立,他的年纪已经七十开外,不甚满意党人举动,从不曾同他们接洽,只守着数十万金财产,也够他下半世快活。只是有一件缺陷的事情,生平不曾生过男孩子,膝下只有两个女儿,长的便是兰芬,是他第二个姬妾范氏所出,承绪老夫妇十分欢喜,爱同珍宝。偏生那个兰芬长到四五岁上,益发粉妆玉琢,娇小可怜。单论他那一身的肌肤,真是水都掐得出来,这也罢了。

  不料在这一年里,他正室夫人梅氏又怀起身孕,老夫妇便很希望是个男胎。及至分娩之后,依然还是个女孩子。慰情胜无,缪老大人对着这一双爱女也就异常珍惜。说也奇怪,那兰芬的颜色已是绝无仅有的了,他这妹妹芷芬,生得更比他艳丽。长成的时候,缪公馆里一般延请着西席先生教他们姊妹在书房里读书。两人的情性却都聪慧异常,但是各有所好,因此常常生出许多龃龉。兰芬在各种书籍里,爱读些诗词歌赋,旁及弹词小说。有一天在背地偷看些爱情小说,被芷芬瞧见了,略略读了几页,便掷给他姐姐,说:“这些谰语胡言,都是新近一班轻薄少年编出来哄人玩的,男子们看了尚要学坏,我们闺阁里面何能容存着这样的笔墨。”

  兰芬被他说得脸上通红,因此渐渐有些不满意他这妹子。芷芬虽也读了些《五经》《四书》,他又命人在外间替他买了好些西洋史、东洋史,以及英文、算学,看去虽然不大懂得,却是津津有味。有时候去请教他的先生,他的先生只好白翻着眼,一句也讲解不出。

  那时候风气大开,学堂林立,芷芬便同他母亲商议,要向学堂里去做女学生。他母亲却不肯驳回,把来告诉承绪。承绪听见这话,气得须发怒张,几乎要拔出剑来同他夫人拚命,说:“外间那些女学堂,假托文明,误人子女,我家世代阀阅,何能教女孩子染这样的习气!若是你们不听从我的教训,我也没有别法,我立刻削了发去做和尚,将这份家产掼下来由你们去胡做,算吾眼睛不看见就罢了。”

  梅氏夫人见他老爷生气,吓得再也不敢开口,背地里一五一十告诉了芷芬。芷芬也是没法,只有怨恨家庭专制,做女儿的不能自由。

  那缪承绪虽然不愿意他们求学,却喜欢同他姊妹们讲究讲究武事,甚么弓刀剑戟,没事时候便引着兰芬芷芬,叫他们看自己演习。兰芬望去只是发笑,惟有芷芬却十分爱好,真个便强着他父亲传授给他武艺。承绪益发高兴,竟把平生本领施展出来,教导芷芬。芷芬身段本是玲珑,手腕又非常敏捷,一年半载也就能够舞刀使剑。闺阁无聊,便借这些事做自家的消遣。承绪见芷芬能传他家学,越爱着芷芬如同珍宝。

  这一天拿出一柄九狮宝刀赐与芷芬,说道:“这刀原是当初醇亲王赐我的,随我上阵多年,也不知饮过多少人的颈血。每逢阴雨天气,这刀在鞘里常时啸响,灯光之下,挂在壁间,还有憧憧鬼影往来不绝。我如今年纪已老,行将就木,我又没有儿子,无可留贻。此番便交给你罢,就是将来嫁给人家,这件宝贝比较别的陪奁总还要尊贵些。”

  当时芷芬笑嘻嘻的接过来,谢了父亲的赏赐,摩挲把玩,刻不忍离。兰芬心里好生妒忌,望着芷芬笑道:“这一来我们更不敢得罪你小姐了,平时惹你一句,动不动就要拿出女英雄身分,处处欺负我。以后还不知更要弄刀弄枪同人拚命了。”

  芷芬知道他的用意,也不去辩驳,转将那柄九狮宝刀轻轻悬挂在床里面,陪着自己睡觉。兰芬有时候便絮絮叨叨同他生母范氏议论着父亲偏心,有好东西都交给妹子,也不曾见父亲赏赐过我一物。他母亲笑道:“痴丫头,这样杀人的东西有甚么好处?你有的是金银珠宝,绫罗绸缎,这倒不好?你像你那妹子这样呆,一柄铁刀能值多少,把来切西瓜儿,还嫌他粗笨不伏手呢。”

  又低低附耳向兰芬说道:“我儿,你放心罢,历年以来,我替你积蓄的金银很是不少,将来拿出做你的陪奁,不比别人增许多光彩?你此时且放得量大些,不用同他一般见识,反叫你父亲听着生气。”

  范氏这番话,才将兰芬说得欢喜起来,不再同他妹子去罗苏去了。

  姊妹两人长成十几岁之后,便有许多仕宦人家想来同他家议亲,无如缪老大人择婿甚苛,轻易不肯许可。至于他们姊妹俩的艳名,却是脍炙人口。当时广东省城里有两句口号,说的是:“若吃盛筵,龙肝凤髓;若娶艳妻,缪家双美。”

  所以他家那户限儿,几乎被那些媒人踏破。这一天该是陶如飞有缘,却好在一亲友家赴宴,其时适有缪老大人在座。那陶如飞生的一副俊俏庞儿,委实叫人可爱。可想若不是因为他生得好,陶旅长何至十分宠幸他,又叫他跟着自己姓陶呢?缪老大人当时很有垂青的随思,便在席间一长一短同他攀谈起来。陶如飞虽是年轻,有甚么瞧不出到的地方?又素来知道他闺中藏有尤物,登时拿出全副精神去对待缪老大人,把一个缪老大人哄骗得眉开眼笑,将他的门第年岁问得清清楚楚,隔不了两日,早就托出人来向他家去说合,情愿将大女儿兰芬嫁给他做妻子。


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