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二八


  春莺刚坐在后面发话,兀自不肯出去陪客。谁知没有一刻功夫,书云小姐忽的打发着小婢进来,说是请姨太太到书房里讲话。春莺懒洋洋的答应了一句,说:“我理会得了,我知道我家这位小姐他是断不容我偷一点懒的。”

  春莺打发那个小婢走后,又延捱了一会,才缓移莲步,走入书房里。

  原来林氏拜灵之后,便将带来的钞票双手交给书云小姐,说是权且留着为你家父亲身后一切用度,若是不够你再回来告诉我,我替你设法,只是不要叫你的小叔子夫妇知道就是了。书云小姐接过来之后,真是感激涕零,又不敢径自做主,所以特特的命小婢去请春莺出来,将这件事禀明了他。此时已见春莺到了书房,忙含着一包眼泪将钞票送过来,并叙述他婆婆一番意思。春莺拿眼睃了睃,见是五十元一张的钞票共计五张,真个出他意外,惊喜万状,提起袖子向林氏福了两福,随即变换了一副神态,叠叠连声的命人出去买点心,泡上等好茶,又分付向酒馆里定一席鱼翅饭菜;见旁边放着一架面盆,亲自拧手巾送给林氏擦脸。林氏毕竟老实,见春莺如此殷勤,十分过意不去,忙拦着仆人们说:“你们千万不用依姨太太的话,我立刻就要回去。你们这里遭着这样大丧,如何还能为我一个人费许多的事?若再如此,我便坐也不坐了。”

  书云小姐先前本已瞧出春莺冷淡他婆婆的神情,此番见他忽然装出这种殷勤丑态,知道便全是看的钞票分上,不由也就插口说道:“姨娘倒不用如此着忙,好在娘又不是外人,姨娘倒是拿着这钱赶快命他们替爹去置备棺木一切要紧。”

  春莺忍不住笑吟吟的说道:“你们小人家不知道轻重,林太太轻易又不曾到我们这里来过,若是怠慢了他老人家,叫我们心里如何过意得去!你是太太的媳妇,可以说得这话;我们将来仰仗太太的地方甚多,万一不懂人事,叫太太着恼,不怕天雷来劈我?”

  春莺其时嘴里虽这般说,后来见林氏决意不肯在此扰饭,也就罢了。一会儿将林氏送上了轿,自己早将那些钞票收藏起来,勉强拿出几十串钱交给那个老仆使用。哪里能够好好发送?书云小姐十分看不过去,不免说了几句。春莺早沉下脸来,说道:“你爷在日,一毫不知道积蓄银钱,他老老实实一旦伸腿去了,叫我在这里为难!你小姐只懂得说现成话儿,我岂不想在你爷身上热闹热闹?但是没有款子也叫做无法。‘巧媳妇难为无米之炊’,你小姐若是能体贴我,难得你婆婆说过的,万一钱不够使,再同他去设法,不知你小姐的意思怎样呢?”

  书云小姐沉吟了一会,说:“姨娘这话,只好随后再看光景,终不成刚才收了他的钞票,此时转又回去同婆婆罗唣,也叫人看轻了我们。”

  春莺见书云小姐尚不曾十分拒绝,私自欢喜,便大家忙着将孟老先生装殓起来。书云小姐想起自家命运,以及他姨娘不懂人事的地方,不禁对着他老父灵位哭得死去活来。春莺在这时候,防人议论,少不得也帮在一处哭泣,只是没有眼泪,一味的干号。这就叫做“虚应故事”罢了。世界上像这样的女人尽多,却也不必单单去责备春莺。

  可怜书云小姐一直等到孟老先生首七以后方才叩别灵座,回转夫家。谁知在这七天之内,耀华夫妇早已打定主意,直待书云小姐回来,同他索取首饰。书云被逼不过,隔了几天,只得重行去向春莺商议,将孟老先生生前置办的书籍古玩,还有一张没弦子的旧琴,一口拢儿检点出来赔偿该款。幸喜春莺不知爱惜这些物件,竟慨然应允。书云小姐又百般的向他弟媳舜华哀告,说自家的父亲委实没有别的私蓄,如今权且将这些质押在这里,一俟将来姨娘有钱时候,定行赎回,决不累及你们夫妇。依耀华还是不肯答应,究竟女人家心肠软些,看出他嫂子为难情状,只得劝耀华暂时允许,这重公案才算权行了结。诸君阅书到此,须知舜华并非慷慨的人物。他此番作为,尚不失为仁厚者,其中正另有缘故。

  且说舜华自从嫁到林家之后,忽忽的已将近二年,却从不曾怀过身孕。论他们夫妇年纪尚轻,便迟得个一年半载不生子女也还不至于十分着急。谁知天下的事,“若要人不知,除非已莫为”。耀华在外边娶了玉青为妾,本来瞒得个舜华完风不透,无如阅时既久,这种消息已被舜华的母亲林氏从林家爷们嘴里打听出来,吃这一吓,真是不小;又知道他女儿性情激烈,怕告诉了他,夫妇之间必然生出别的意见。左思右想,便虑及到他女儿至今尚不曾生育,万一俄延下去,女婿耀华再借着妻子不能生育为名,一般会公然将那个玉青娶得进门,那就很是不好。如今是别无长策,第一件必得女儿早早生个一男半女,才好堵着女婿的口,所以百般的替他女儿舜华觅取求子的方法。舜华的母亲本来同城里那个灵鹫庵的尼姑,名字叫做印云的打得十分火热,自家只要有点积蓄,都把来施舍在这庵里供佛。又不时挈带印云到林公馆里拜谒他姐姐林氏,所得布施很是不少。素来知道他这庵里有一座送子观音的佛殿,常时有许多妇女进来拜佛求子。却好在这个当儿,触起他替女儿求子的心事,便暗中将这意思告诉了印云。印云满口答应,说:“只须每月送十斤菜油来,将观音座前那座长明灯点得透亮,不消过得三五个月,定然能使我们家里的小姐生一个又肥又白的小少爷。前年张道台家,去年李知府家,两位少奶奶不是都因为送我们的菜油,每人都生了孩子?太太如若不相信,我们出家人是再也不会撒谎的。”

  舜华的母亲听见他说得这样活灵活现,喜得甚么似的,便悄悄的告诉了舜华。舜华也十分欢喜,说:“这十斤菜油有甚么打紧?母亲快去分付他,叫他庵里按月到我这里来领钱。若是果然有了效验,过后我们还许得重重酬谢他。”

  他母亲笑着便去告诉印云。于是又不时的携着舜华,常常到他庵里随喜。

  印云拿出浑身本领应酬他母女两人,无微不至。只是过了好些时,也不曾有点怀孕消息,计算那菜油的款项倒被他领去许多。在舜华这边,毫不介意,惟有他母亲觉得十分着急,不时的同印云罗唣。印云暗想:大凡做妇人的要想怀孕,必须他这丈夫精强力壮,或者还有点指望。至于他家那位二少爷,年纪虽轻,已经被那鸦片烟淘成一个虚弱身子,猴头缩颈,萎败不堪,料想他天一之水,定然不会涓滴归公。这位二少奶奶的母亲,他不想到这一层缘故,转来同我纠缠不已。说句老实话,二少奶奶他是个女人,我们当姑子的也是个女人,纵有替他种子之心,没有替他种子之力。这真算得个爱莫能助了。印云越想越没有主意。事有凑巧,隔了几日,恰好逢着观音圣诞的日期。这一天佛座前,香花果供,摆设得非常齐整,便有许多檀越到来拈香叩拜。不消说得,舜华的母女自然也在此处了。


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