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《乾隆英使觐见记》序


  自西人舰海东来,壮游之士,笔其闻见以告邦人子弟者,马可·波罗而后,继起之书,已千五百余种。不佞佣余涉猎,所读亦六十余种,于中纰缪驳杂,肆为妄谈者居十一二;而摭拾浮言,结构一本臆测者居五六。要皆西人所谓一点钟之书,书朝出而夕可求诸拍卖之肆者也。外如卡尔女士《慈禧写照记》,濮兰德《慈禧外纪》之属,书虽不多,而或本躬历,或根考据,类能剔抉隐,道人未道,以补正史之缺,此掌故之士之所珍,足以流传久远者也。

  而吾尤爱《乾隆英使觐见记》一书,书凡三卷。英使马戛尔尼自述。凡纯皇之政见起居,内庭服御之侈靡,朝臣之庸目贵,有司百僚之趋跄奔走,酬应供张之繁缛,编户齐民之活计疾苦,罔不按其目击耳食所及,一一记之。而于叩首礼之争执,诸家笔记记之未备者,陈述尤详。西人恒言历史之学,乃置白首于青年之肩,使述往事以诏来者。客夏苦热,吾初读此书,亦恍如一白首老人坐吾旁,为吾娓娓道乾隆遗事,旦而午,午而暮,不复觉热之来袭吾体。是吾译此书,文笔虽劣,而与吾有同好者,或不致遽谓是书为一点钟之书也。尤有进者,濮兰德《清室外纪》有言,英使来许,但锡以文绮珍玩令归。故英使所得,文绮珍玩而外,仅有本人及随员之笔记而已。吾则谓此笔记之值,重于文绮珍玩为倍万,而重于所求诸事者,为倍亦百。盖自有此书,而吾国内情,向之闭关自守,不以示人者,至此乃尽为英人所烛。彼其尺进寸益,穷日之力,合有形无形以谋我者,未始非此书为其先导也。吾昔主某报,尝自西报译一文曰《华人古代之冒险精神》,为美使柔克义演词。内言十五世纪,明人与南洋诸岛,交际已繁,甚有远达非洲北部者;其坚毅果敢,殆不在西人之后。惜商人重利,不能属文。间有受帝王之命,往求犬马珍好,且以游记进呈者,又复志在媚兹一人,所记多荒渺无稽,,参以神鬼怪异,阅之令人大嚏。而帝王悦之,谓其人多能,且加奖焉。是以华人虽自古即与海外通,而其茫然于海外实情仍如是也。柔氏之责明人者如此。彼有清一代,膺命出使者,奚止十数辈;所为书,亦奚止十数种?而一观其书,除《庸庵笔记》精核可贵外,剿袭陈说者有之,但记宴游琐事者有之;己不能作,而令书胥为之者有之;甚至某使懵懂不解事,出洋考政,惧无以复命,阴属留学生数辈,为撰游记,而以千金易其稿。荒谬至此,亦能望其有裨国是耶?彼西人纪吾国事之书,虽千五百种,中精确者仅仅十之一二,然已弱人之国而有余;吾国虚靡国帑,豢无数不辨菽麦之星使,而其归束,不过以无用之书,祸及梓氏,吾译此书,不禁感慨系之矣。

  民国五年春,江阴刘复半侬识

  (原载1917年8月上海中华书局初版《乾隆英使觐见记》)


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