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叶澄衷传


  辜鸿铭部郎曾撰《叶澄衷传》,其文曰:

  太史公作《游侠传》曰:“余悲世俗不察其意,而猥以朱家、郭解等,令与暴豪之徒同类而共笑之也。”云云。近世自我中国弛海禁,沿海编氓,因与外人通市,而暴起致赀财者,不一而足。然或攻剽椎埋,或弄法买奸,宗强比周,侵凌孤弱,类皆鄙琐龌龊不足道也。我独见沪上富人叶氏,当初赤手,自掉扁舟以治生,而卒起富至巨万,又慷慨好义,清刻矜已诺。此犹是古之任侠而隐于商且隐于富者也。叶氏名成忠,字澄衷,先世居浙东之慈溪县,后迁镇海沈郎桥,遂家居焉。父名志禹,世为氓之邱氓,后因成忠,三世皆邀追赠荣禄大夫。成忠生六岁而孤,母洪氏抚诸幼弱,居一椽蓬屋,刻苦仅以自给。成忠九岁始就学,未几,仍以家贫故,从母兄耕。年十一,就佣邻里。居三年,主妇遇之无状,成忠慨然曰:“我以母故,忍受此辱,然丈夫宁饿死沟壑耶?”

  遂辞去,欲从乡人往上海。临行无资斧,母乃指田中秋禾为抵,始得成行。至上海时,海禁大开,帆船轮舶麇集于沪渎。成忠自黎明至暮,掉一扁舟,往来江中,就番舶以贸有无。外人见其诚笃敦谨,亦乐与交易,故常获利独厚。同治元年,始设肆于虹口,乃迎母就养。初肆规甚微,然节饮食,忍嗜欲,与佣妇同苦乐,又能择人而任事,故数年间肆业日益远大。乃推广分肆,殆遍通商各埠。又在沪北汉镇创设缫丝厂、火柴厂以兴工业,且以养无数无业游民。既饶于赀财,自奉一若平素,绝无豪富气象,若构洋楼、集珍物之类。遇人固肫肫,言必信,行必果,交友必诚。见显贵士大夫,言犹誾誾如也,毫无谄谀意。又好引重后辈,善体人情,各如其意之所欲,故人乐为用。性好施予,无倦容,无德色。客外虽久,戚䣊有缓急厄困者,苟有请,罔不佽助。待族人尤笃,捐金置祠田,又建忠孝堂义庄,以赡族之贫苦无告者;附以义塾、牛痘局。蒇事则曰:是我母之志也。凡里中之善举,必力任其成。在沪北购大地立蒙学堂,以教贫穷子弟,拨充十万金经费。又特倡捐二万金,建怀德堂。凡肆业中执事,身后或有孤苦无告者,岁时存问,俾免饥寒。至各直省遇有水旱之灾,则必出钜资以助赈济。封疆大吏高其义,尝请于朝,屡邀宠锡,并传旨嘉奖。光绪己亥年十月在沪病笃,召其子七人曰:“吾昔日受惠者,各号友竭诚助吾任事者,汝曹皆当厚待勿替,以继吾志。”

  卒年六十。先是,由国子监生加捐候选同知,赏戴花翎;荐升候选道,随带二级,赏加二品顶戴。余谓王者驭贵双富之权,操之自上,日渐凌夷,则不驯至一商贾之天下而不已也。悲乎!然世之贤豪不能立功名、布德泽于苍生,若富而好行其德者,此犹其次耳。故司马迁曰:“无岩处奇士之行,而长贫贱好语仁义,亦足羞也。”云云。

  余谓辜部郎此作乃讥世语,非谀墓之文也,故录之。


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