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夏瑞芳传


  ——原题《商务印书馆总经理夏君传》

  我国印刷之业,始于五代,历宋、元、明以迄于清,积渐发展。顾其所注意者,率在四部巨帙,供成学治国闻者之涉览。间以饾饤稗贩,以饷举子。

  至于村塾课本,大多数儿童之所诵习,则大抵粗率不求精也。清之季世,师欧美各国及日本之制,废科举,立学校,始有教科书之名。为教习者,以授课之暇编纂之,限于日力,不能邃密。书肆诎于资而亟于利,以廉值购稿而印之,慰情胜无而已。近二十年,始有资本较富之书肆,特设编辑所,延热心教育之士专任其事。于是印刷之业,始影响于普通之教育。其创始之者,实为商务印书馆。

  商务印书馆者,青浦夏君之所建设,而以渐扩张之,且总经理之,以终其身者也。

  君讳瑞芳,字粹方。少孤贫,学于基督教长老会之清心堂,习排字于英人所设之《文汇报》馆。历在《字林西报》馆、《捷报》馆任事,积有资本,乃与妻党鲍君咸恩,创设商务印书馆。其始翻印印度英文读本,而以华文译注之,名曰《华英初阶》,若《进阶》,在当时初学英文者甚便之。戊戌以后,有志维新者多游学日本,竞译日本书以求售,君亦数数购之,然不轻于付印,丐通人抉择。其中太草率者袭诸箧,所费虽不赀,不惜也。庚子以后,学校渐兴,教授者苦不得适宜之教科书,君乃为商务印书馆厚集资本,特立编译所,延张君元济主其事。亦常以重资购当代名士严复、伍光建、夏曾佑诸君之著作,且发行辞典、小说、杂志之属。而尤所聚精会神以从事者,实为小学教科书。其事在我国为至新,虽积学能文之士,非其所习,则未易中程式。往往一课之题,数人各试为之,而择其较善者,又经数人之检阅及订正,审为无遗憾焉而后写定。其预拟而为目,综合而成编,审慎周详,无不如是。编辑者之日力,缘是而虚靡者颇巨,不敢吝也。教科书以外,又有教授法参考书,非学生所需,售书远逊,然亦尽心力以为之。以是出版后,大受教育界之欢迎,而同业之有事于教科书者,度不能以粗筋之作与之竞,则相率而则效之。于是书肆之风气为之一变,而教育界之受其影响者大矣。

  民国三年,君年四十有三,追溯商务印书馆之创设,既十有七年矣。一月十日,以有于总发行所之门前狙击君者,君负伤而殁。君对于印刷业之尽瘁,遂以是终。知君者无不痛惜之!

  君娶于鲍,有子一,曰鹏。女八人。

  蔡元培曰:君信仰基督教,内行甚修,接人甚和易,宜若可以尽其天年,而卒被暗杀,倘所谓天道无知者邪?然君虽殁,而君所创设之事业,方兴未艾,其于教育之影响,则展转流布而不能穷其所届,虽谓永永不死可也。


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