鹰爪王(199)_郑证因

一九九

　　第七十九回　救江杰深宵追盗艇

　　续命神医万柳堂见时机不可放过，遂穿着竹林用“蜻蜒三抄水、燕子飞云纵”的功夫，身势施展开，真如骇电惊霆，飕飕的三起三落，已到了这巨厅的月台旁。这时瞧见竹林西边也纵起一道黑影，轻快情形，一望而知正是师兄鹰爪王。自己先伏身在月台旁，容得师兄到了这巨厅旁，有遮蔽身形的地方，自己才看了看竹帘内，人影虽是不时晃动，这时正是没有人出来。目己一长身，向隐身在对面的师兄，一打手式，鹰爪王倒也看见了万柳堂。这时见师弟示意自己奔这巨厅的后面，鹰爪王也一挥手，一同扑奔了这巨厅的后边。

　　赶到转到了巨厅后，只见在丈余高处，一共是三个后窗，窗形十分坚固。这后面是四排，全是坐西坐北，两排房只北面的一排的窗上闪出昏黄的灯光。鹰爪王往前探视巨厅后的四排矮屋，是两排房子成一个门户。这时看这情形，虽在深夜，匪党们还在处理着一切。这巨厅后面四排房屋，全是斜着方向。按着巨厅是座落在西北，立在乾宫，为是从他这巨厅作盐仓的总主干。后面这第一排座西向北，第二排是座北向西，一道木门，业已严闭。第三排仍是坐西，第四排仍是坐北，这两排总门洞开着。

　　鹰爪王因勘查巨厅，猱升后窗，势必要把身形显露。若是蓦地从矮屋中闯出匪党，自己不易立刻掩藏躲避，所以先想把这里踏勘一下，以免误事。当时鹰爪王遂向万柳堂示意巡风，自己飞身蹿进了第二排矮屋，蹑足轻步，来到露着灯光的窗下。只听得屋中似有许多人你一句我一句的争辩着一件事，鹰爪王把这屋窗纸点了一个小洞，侧目偷窥，这才看出敢情他这里是匪党的宿所。里面并无陈设，只迎着门一张方桌，上面燃着一盏油灯。从这桌子两旁直到两边山墙，是通连的板铺。鹰爪王数了数，这一间屋内，竟有十二名匪党。内有五名匪徒，就着灯下赌钱，不住的口角着，内中一个靠左边山墙的匪党说道：“你们这么不仔细，这个时侯不老老实实睡觉，要自找挨申叱，我们跟着受连累才冤哩！”

　　这时有一个年轻的匪徒，手里正摸着两张竹牌，兴高彩烈的扭着头说道：“老实挺尸吧！我们比你知道的清楚，冯夏两位舵主还有工夫来察我们么？有职权的舵主黎明就得走二十船海砂子（盐），并且所有掌舵的多半得出勤到里外线上，迎劫淮阳派一班能手。谁有工夫来管我们，睡你的觉吧！舵上的事，全不知道，只会弟兄们堆里瞎嚷嚷。”说到这，把两张竹牌往桌上一摔，骂道：“好！瘪十，输钱输的才冤啦！小韩，你要再瞎嚷嚷，我可找你要。”

　　鹰爪王见这种情形，知道他们这全是不值日，定没有再到前面去的，自己赶紧翻身来到前面。一出这道门，瞥见师弟续命神医万柳堂已经贴在了左首的后窗。鹰爪王跨出宿所木门脚下一点，腾身蹿了过来，往巨厅后一落。万柳堂单臂跨窗口，右手向鹰爪王一指，又一指右首的后窗，鹰爪王知道是叫自己也赶紧查看。遂来到右手后窗下，看了看这窗子的形势，往上一纵身，轻轻捋住窗口，这后窗是仅仅用粗荆条横竖嵌入石墙，并不用窗纸，不过不能启闭，可是往里窥视可极容易。

　　鹰爪王把身形贴牢了，从隙孔中往外窥视时，只见里面好大的地势，不过可不是平常厅厦中的陈设。迎着厅门是一架庞大的石案，足一丈长的大石板，两边也是用巨石架的，一边八个石墩。在石案当中，燃着一支有碗口粗，二尺多长的巨烛，光焰烁烁。右首坐着三名匪人，左首坐着四名匪人。因为全背着身子，只右首这个紧靠石案的，万柳堂看清他的面貌。左首这个匪徒，鹰爪王能看他半边脸。再往左边看时，只见左山墙也是一架石案，上面也燃着巨烛，堆积着许多册籍，有两名匪徒正在对面低头工作着。右边山墙，有两名匪党，整理着许多签牌、书札。在这迎门石案前站着二十多名匪徒，正在肃立着听那坐着的匪首们分派事。

　　鹰爪王在乍一打量这巨厅内情形，那匪首又是背着身形，只看半边脸，没理会他是甚么人。此时一仔细听这匪党的发话，听着极耳熟，未免对于这匪党注了意。赶听他所说的话，正是向在面前站的十余名匪党指示：“这次起运海砂子，在一个月内要把盐仓积存的全运出去，所有两淮沿岸、江浙两省的菜盐，全要叫他用本坞的出产，这是龙头帮主之意。不过帮主这么说了，我们只有这么听着，莫说本坞没有那么大出产，也不能垄断独霸江浙。就是有那么大出产，试问官砂子每年的销量，是有正规的，国课更是一文钱不少收；两淮缉私统领养着数千健儿，咱们这么把人家咽喉掐断了，试问人家是否能甘心能饶么？那时只怕用不着两淮健儿跟我们一争生死，只怕这一带当家的老头子也要和我们凤尾帮一论是非，那时我们帮主只怕也不易应付。

　　“帮主的贪心太重，我们不去管他。我看这次运海砂子，官家倒没有多大阻碍，本帮所树的劲敌，倒十分可虑！淮阳派已举全力来和我们一较高低，我们起运海砂子，难免不受他们的阻挠。这时这种海砂子运出去，只要一生波折，关系凤尾帮的威名，所以这次是必须各本着本帮的道义，以性命来维护本帮的威信。这次二十只船同时出分水关，可是护船的要自己度德量力，栽在帮里，别栽到帮外。栽给帮里不过受辱是一人，栽到帮外，是连本帮的威名全断送了。”当时见这迎面站的匪党中一人应声道：“我愿担当第一路的船帮，如有疏失甘当帮规处置。”

　　鹰爪王这时已辨清了座上发话派遣人的匪首，正是西川双煞丧门神邱宁，右首不问可知是鬼脸子李玄通。只是这西川双煞败走雁荡时，曾说过在青鸾堂相会，这时怎竟来到这盐仓呢？当时见那自告奋勇的匪徒，是一个身形伟壮，不过三旬左右的壮汉。那丧门神邱宁，点点头道：“既是焦舵主肯辛苦一趟，很好，不过一人势单，哪位协助焦舵主起运第一帮？”那站立的匪徒又有一人答声道：“邱香主，弟子愿随焦舵主起运第一帮的船只，为本帮秋盐发个利市。”

　　这时座上的鬼脸子李玄通扭转脸，阴森森的，白蜡似的脸面，微露一丝笑容，这种相貌，真够令人怕的。他这两只精光四射的眼，往这自告奋勇的两人脸上一扫，这两人已经吓的赶紧的低下头。这时鬼脸子李玄通慢吞吞的说道：“你们二位走头一帮很好，定卜一帆风顺。只是船走在外头，遇上了两淮健儿，你们仍照以往的应付。只是若遇上淮阳派掌门人鹰爪王，可要当心，这老儿实不是好打发的。这老儿是极其刁狡，只要真个遇上他时，你们不必徒自取辱，只告诉他，有本事的叫他亲入十二连环坞，所有本帮的香主们定叫他尽情施展所学。他若畏首畏尾，就不必再在这里逗随向那掌文书的匪徒道：“黎明时要用信鸽传谕，凡是巡江十二舵，对于放出去的二十船‘海砂子’，全要尽力协助。更要单放一道札谕，松门岛接到之后，叫他发转牌，转谕沿海各舵主：这次船帮须要尽全力保护，在哪里有了闪错唯该管的舵主是问。”那掌文书的匪徒道：“香主，这道札谕转到哪里为止。”丧门神邱宁道：“这次帮船最后是运到金塘山。信鸽传到松门山，由松门山的舵主转金门山，金门山舵上转海门舵，由海门舵转象山港舵，由象山港转到镇海金塘山，再由杭州湾转那十七小舵。如若这次海砂子到不了那么远去，就有截买的，定由那护船的舵主们，一块会时传报，不致叫他们空候着。”

　　那掌文书一边听香主们说着，一边已用笔唰唰的全记了下来。跟着鬼脸子李玄通向那站在前面的匪党中一人道：“陶舵主，你去传谕海马萧麟，叫他集合所部弟兄，听候本香主挑选。这次出勤护运的船帮，完全由他所部负责起运。”那匪徒答了声，即刻退出巨厅。这里站在香主面前的没有事差派，丧门神邱宇一摆手，令这几名匪徒退向一旁。

　　这时西川双煞全站起来，分向两边查对文书转牌。外面偷窥的淮阳派双侠鹰爪王和续命神医万柳堂，彼此一打手势，齐往窗下地上一落，一个旱地拔葱，翻上巨厅的屋面。跟着听得远处哨哨的“云板”连敲了十几声，万柳堂低声向鹰爪王道：“师兄，这大约就是那西川双煞口中说的甚么海马萧麟，召集所部往这里集合，听候挑选护船吧？”鹰爪王道：“一定是这样，只是这海马萧麟这名字，听着很耳熟，大约从前是江湖道上的朋友吧？”万柳堂道：“不错，此人我记得是十年前雄据三湘的海盗，拥有二三百名水贼，不就是他么？焉想到当初赫赫一时的海盗，如今寄人篱下，看这情形，并不怎样得意呢！只是这西川双煞，虽是名震江湖，若非师兄指点，我还真没会过。可是那派走的四个并坐的匪徒，内中竟有两个成名的绿林道，一个是专在北五省作案的飞星子吴鹏，和在江浙一带横行江湖的神偷田丰，这两个匪徒在绿林道中，很有些‘万’儿，想不到全入了凤尾帮。”

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