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一八三


  且说这巡江舵主船,自己这只船距离还有丈余,吩咐水手把船停住。跟着在船头土放下一只船,已飞划上香主的大船。跟着从舱中出来一名匪徒年岁很轻,向祁舵主点点头道:“祁舵主,多辛苦了,你有事报告香主么?香主到上六舵盘查去了,大约也快回来了,我看祁舵主先回舵歇息吧。香主回来,我替你说吧!有事时我再招呼。好在全守在近前,绝不会误事。”这位祁舵主忙抱拳拱手道:“周师兄,你这么处处关照我,叫我怎样报答你呢!”那主船上这少年道:“祁舵主,你这话可说远了,我们全是凤尾帮中的弟子,论帮规,论义气谁都得帮谁的忙。像侯舵主和罗香主那种情形就糟了,哪还有同帮的义气?那罗香主也过于狂妄,虽说侯舵主没讨了好去,老罗也碰了一鼻子灰,这还给侯舵主出出气。咱们弟兄全是情感情义感义,彼此的感情越走越近。祁舵主,你也辛苦了多半夜,请回船歇息吧!咱们明天闲着再谈。”祁舵主道了声劳,翻身一跃,到了自己的巡船上。这里船直傍到第七艘的大船前,祁舵主由船上两名弟兄扶进船去。鹰爪王寄身这只巡船,遂驶向船坞的东南角落,一掉头,船头向外,跟一排七只船并列在一处。

  这只船一靠上,立刻水手们有进舱的,有悄悄跳上邻舱的,可是虽有这么多的船只,依然听不见喧哗聚语之声。鹰爪王看了看船后,是一带芦苇,可是有着脚的地方。就象一条堤埝似的忽断忽连,鹰爪王悄悄往船面上一落,轻飘飘如一团轻絮似的。鹰爪王略一停身,听了听舱中正在低声聚语,这才一耸身飞纵上堤埝,只见这一带是绝无人迹。鹰爪王遂立刻飞身扑奔了中央那只大船。来到船后堤埝上,暗中向船头看了看,后梢并没有人出入,脚下一点,腾身蹿上了船尾。见后舱门内,似有人影晃动,遂轻点船板,腾身蹿上了厢房的顶上。跟着那后舱中走出一名水手,看情形是一名伙夫模样,手里托着一只木盘,里面放着几样小菜、一壶酒,走进中舱。鹰爪王伏身在舱顶子上,容得这伙夫出来,飘身落在船舷上,穴孔偷窥。

  只见舱中红烛高烧,亮如白昼,舱中地势很大,迎着舱门,是一铺木炕,上面放着一只炕几,点着一只润三明炕明子烛台,三只红烛,已烧剩了一半。在两旁一边有两个扁方的活窗,可以随意启闭。窗下一边摆着一个茶几,茶几两旁是两张骨牌凳子。舱中正有两个人说着话。鹰爪王见这两人,一个是年约三旬,相貌威勇,两眼神光十足。看出是颇得武功真传。那个年岁更轻,看情形也就是二十上下,白净面皮,很是俊秀,两人的衣裳全十分朴素。在炕上摆着几样酒菜,一壶酒,两份杯箸,两人是要吃夜宵的酒。赶到一听两人说话的情形,才听出那年长的是这巡江主坛的记室,专管总揽十二舵的花名册和来往文件,那年轻的却是洪香主的亲信侍从。

  鹰爪王此时已从他们口中听出,这分水关十二舵主全在这里驻扎,这里和对面是两处秘密船坞,另六舵在对面。除了这位分水关巡江香主洪玉涛掌管指挥,还有一位副香主名叫碧眼虬龙崔义,两人分拿掌着两边的十二家舵主。平时两位香主全在分水关里,从这两天才紧上来,把这分水关布置成一夫当关、万夫难开之势。这两人一面说着话,一面饮起酒来。那年长的说道:“小陈,你可不好见了酒没完,咱们虽是没人管束,谁也不许多贪。别看崔香主那么说,那是他自己懒怠动,故意的把咱们首领留在船上。可是咱们首领的性情,你还不知道么?这么紧的的时候,他绝不肯这么大撒手,他一定要回这边的,咱们喝几盅,还是赶紧收拾下去……”两人你一言,我一语,口角着,嘻笑着。鹰瓜王见听不出甚么重要事来,才要抽身突觉得右肩后被甚么轻轻打上,唰的随着掉在船舷上,像个柴草枝儿,没有多大声息。鹰爪王赶紧回头察看,见一个矮小的黑影,从后舱转角处一晃,身如一缕黑烟,往船后的那堤埝上落去。

  鹰爪王不禁惊疑,看着颇像燕赵双侠的身形,只是相隔太远,看不真切。遂也施展轻功提纵术,脚下一点船舷,腾身跃起,往下一落,也到了堤埝上。再看那条黑影,似乎等着自己。贴近了芦苇,自己刚往前一欺身,那黑影竟自飕的斜往左侧退下去,鹰爪王悄声道:“我绝不容你逃出手去!”鹰爪王这种悄声自语,似已被那夜行人听见,只听黑影中哧的一笑,鹰爪王循声追去,哪还有那黑影的踪迹?就在自己离开那大船有十几丈,这时大船上忽在船右舷,水面上冒出一人,略一抖身,耸身上了船身。在先只疑心是自己追逐的那夜行人,赶到这时站在右船舷,这才看出并不是自己追的那条黑影。

  从水中上来这人,身量中人以上,穿着一身油绸子水衣,站在船上。略一迟疑,耸身蹿上舱顶子上。这人的身手倒也十分矫捷,只是,这人举动十分可疑,对于船上的匪党,似乎不甚惧却,可又带着怕被船上匪党撞见神色。他上了舱顶,随即船四下里察看了一番,跟着脚下展动,立刻身形如飞的从下面飞登上匪船,起落纵跃如飞。眨眼间,已跃过四只巡船,昴然走进舱中。工夫不大,那人从船中出来,跟着又出来四名匪党,全是垂头丧气的。那穿水衣靠的一转身,鹰爪王这才看出这人定是这里副香主碧眼虬龙崔义无疑了。只是这四名匪党,不知是惹了甚么祸,犯了甚么帮规,被他察见,看这四人垂头丧气的情形,定是要受重责。这时那四名匪徒,已经叫过一只小船来,四名匪徒跳上小船,这位副香主碧眼虬龙崔义,却依然从舱顶上飞纵回来。这四匪的一个,手提的东西,突然一溜手,哗啦的全落在了船板上。

  鹰爪王暗中好笑,原采是一副骨牌、一堆铜钱和几块散碎银子,那匪徒慌不迭的赶紧拾起。他们的小船来到大船旁,副香主碧眼虬龙崔义已进了大船。鹰爪王这才明白,原来这干匪党犯了帮规。这副香主果然厉害,他是故意的悄悄的回来,奸察看那些弟兄是否能守帮规。当时那小船四名匪党相率进大船,鹰爪王还要再看看是否还有其他的匪党回来,那洪香主是否就回来,倒要探听明白了,也好再察看分水关的形势。

  鹰爪王是早打好主意,自己要在这一带稍稍耽搁一刻,耗到五更左右,匪党们入了睡乡,自己踩探好了匪党们留几个巡哨,自己把这巡哨的全收拾了,驾一只梭形小快艇,藉它脱身,或者到分水关左右找那陆地脱身。只要是事情顺手,索性踹进十二连环坞去,察它个水落石出,也算不虚此行。自已才打定主意,突觉隐身的芦苇里面,唰唰一响,鹰爪王忙的一斜身,往下一塌腰,立刻发觉距自己潜身处五尺外有人用手分着芦苇,绝不再隐藏。赶到鹰爪王才一作势要追过去察看,竟自出人意外的,那人竟用低哑的声音向自己发话道:“淮上大侠,你要想出船坞,赶紧随我来,可要看准了脚下。”鹰爪王见来人身形矮小,语声虽是非常低哑,可绝不是燕赵双侠,是一班小弟兄们的语声。十分惊疑之下,往前欺了一步,也低低的喝问;“朋友,你是哪位?既有相助之心,何妨坦然相见。”那人把两手一松,已分开的芦苇,唰的往一处一合,却也回答了声:“我绝无恶意,我是何人少时自知,赶紧随我走吧!”

  堡主此时仅听出这人年岁极轻,并且还是浙南的土著。当时虽是心里怀疑,可是危机一发,自己置身虎口,按定自己主意,想出船坞,只怕颇费周章。万—要是此人暗中相助,能以脱身,岂不省却许多手脚?以自己的经验来观察,此人绝无恶意,遂一纵身蹿到那人停身处,见前走的情形,是沿着东北所有巡江大船的后面。只是所有着足之处,也十分特别,往所有船只停泊的后面,应该全是旱地,只是往东北走十几丈,旱地就断了。可是前面这夜行人竟脚下稍慢,往芦苇深处穿行。鹰爪王是亦步亦趋,紧紧的跟缀。往里走了不远,自己恍然明白:分水关前,那位形似燕赵双侠的夜行人,助自己寄身帆顶,得免把行藏败露。那人飞身纵向芦苇荡时,竟能在水上走去,当时他真是万分怀疑。敢情这一带全有暗筑的道路,可是必须深悉这一带的明暗径路,才敢深入。因为这一带路径全是凤尾帮放哨盘察之地,往这趟线上蹦下来,得提防和帮匪“对了盘”,或战或退,道路不熟就不易脱身。跟敌人动着手,哪能还容得你仔细辨认,那一来哪不会不吃亏?

  当时鹰爪王凭着一双夜眼,随着那条黑影,走着这种隐藏在芦苇荡中的秘径。鹰爪王一面走着,一面辨别路径的方向,已来到东南角。这里是接近水坞的入口处,还有半面芦荡,又往南面转过来,敢情这里没有土埝。鹰爪王才一缩步,只见前面那条黑影飕的蹿入水中,水面上唰的起了一道圆水浪纹,旋即消灭。鹰瓜王虽则不会游泳,可也略识水性,只为不精,索性绝不肯提。就因为自己身为淮阳派掌门人身份已够,实在栽不起跟头。说是不识水性,不算栽。若是水旱两全不肯输口,可是一入水中先栽给人家,反把自己一切的威名全埋没了。

  鹰爪王见暗中助自己这人不仅是精通水性,水功还是特别的大。只凭他下水的姿势,以及入水后,水面上起的浪纹,可以看出他这种泅水术非比寻常。果然不出鹰爪王所料,工夫不大,只是从黑沉沉的水面上飞驶过来一只梭形快艇。在先鹰爪王还疑心此人身形又矮,又伏俯着身躯,所以看着这只快艇好似没有人似的,哪知走的近了些,再一仔细看时,快艇上真个无人,水皮上波纹反在艇头里荡开来,鹰爪王不禁对此人更起了一份爱才之意。

  原来这人竟自在水里引着快艇头前的那根拴船的绳子,在水面上曳着船,居然能这么快,实在少见。眨眼间梭艇已到了近前,水中人一长身,蹿上土埝,手中牵着拴梭艇的长绳。因为这种快艇极轻,上面没有甚么附属的一切,以减轻艇的重量,所以上面并没有笨重的铁锚,艇前只预备一根长绳以备停泊。鹰爪王此时见这人已不再躲避,遂往前凑了两步,见这人穿着一身合体的油绸子水衣,头上用油绸包头。此时水衣上的水全流下去,鹰爪王往此人脸仔细一看,不禁“咦”的倒吸了一口气道:“你是哪位名师的门下,王某失敬了!”


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