鹰爪王(168)_郑证因

一六八

　　第六十五回　施毒手药酒困群雄

　　且说一众镖师们，仍然押解着四匹骡驮子一辆客人坐的轿车，顺着峡谷一阵赶行。天甫黎明，已到了东山口，赶到一出山口沿着官庄大道，反倒比抄后山僻径远着许多。从山口直到那独松关，倒有不下十里的路程。众人饥疲交作，人还能支持，牲口早不耐饥渴了，遂在中途略事歇息。两个老客追问起夜间的事，那司马寿昌知难掩饰，说不起只得给他个不讲理，遂厉声说道：“老客，事关我们弟兄生死荣辱，咱们保单不是规定在余杭交镖？我们到地方照单交镖，如有短少损失，我们如数赔补。你现在任凭遇到什么事，不必多问。你们是安善商人，我们江湖道上事，非你等所宜问，咱们是一言为定，你只放心好了。”

　　司马寿昌这番话说得生硬冰凉，把两粤商堵了个严，真就不敢再多问。当时大家遂在这里稍事歇息，随即起身，这一来倒省了许多口舌。赶来到独松关，他们走的是暗镖，可是伍镖头可不是不提防着，万一证明他的镖行是“万”字，把官票带在身边，以免麻烦。这时独松关盘查的守军，因为这骡驮子上全是珍宝红绿货珍玩，价值巨万，这位守关将弁，又是穷小子出身，没见过价值上万的珍宝。这时虽经江南镖客伍宗义把振威镖局官票和两粤商的货票全呈验了，只是这位关吏依然令弁卒检视这四个骡驮子。这就叫光棍不斗势，只有怎么吩咐怎么办了。这一来更耽误了很大的工夫，直被这关上拦了一个时辰，才算放行。

　　过了独松关向前走出半里之遥，就是两条道路，骡夫们遂向伍镖头请示，还是顺着驿路走，还是抄小路走？走驿路从这里奔徐家塘，奔四义镇，走盘龙圩，到余杭是四短站。要是走这条小道，可近着二十多里，不过只有两站。从这余杭只当中一处腰站，名叫鲇鱼沟，离这里大约有五六十里吧，走哪条道请镖头们的示下。伍宗义跟大家一商量，各派武师们全主张着走这条近路，并且已知矮金刚蓝和暗中保护，遂决意从小路往余杭赶。这一行镖师，各催胯下马，走进这条捷径。

　　先走着还不理会，赶到走出二十余里，众人全有些悔意，遂全怨恨骡夫不把话说明白了。这条捷径敢情连人烟全稀少，只是一片片的丛林苇塘。有时虽有的地方有几家住户，也不是长久在这里住的农民，全是看守着农田，或是修治竹林。走到中午后，因为路途过于荒僻，所以走的也显着慢了。大家虽在独松关外打过尖，只是这种骄阳当空，人马全是渴的要命，全想找一些水喝。就是再饿半日也没甚要紧，只是这种行程却比不了别的事，只要你赶下站头，任你急死也无益。跟骡夫们一计议，这才知道他们这趟路也是不熟，并没从这里走过，仅是听人说过。究竟还有多远路才能到鲇鱼沟，他也说不定了，沿路上是否还有卖茶饮马的地方，他也知不清楚。气得司马寿昌直骂骡夫太浑，这时骡夫也承认自己假充行家，让大家被累，任凭镖头们申叱，一句也不敢辩白，低头驱策着健驴赶路。

　　这位伍镖头在马上欠身向前途查看，只见一边是一眼望不到边的竹塘，一边是万顷水田，哪有什么人迹？伍宗义看到这种情形，心里十分难过。想到自己自入镖行，虽则自己年岁不大，可是一来仗着师傅的万儿正，已经给自己闯出江山来，更兼有一班成名露脸的英雄捧自己，十余年来还算没栽过大跟头。想不到这次遇上这票买卖，要测量自己的长短，不走明镖，非走暗镖不可。明是商人不愿露这么大声气，暗含着是要自己凭真实的本领护镖。自己明是知道危险太大，只为介绍买卖的面子太重，没法拒绝，这算该着自己落这么个收缘结果。可是一干好朋友跟着被累，受这种罪，叫自己于心何安！这时牲口支持不住，不受羁勒的挣到水田边，就着泥水吸饮。

　　众武师们哪能学牲口那么不管清净的去饮泥水，只可全忍着，只是越觉得口渴，越感到头上的骄阳，格外的炽烈。众人全是面红耳赤，伍宗义愤怒之余，一催坐骑，往前踹出去，自己要看看前途是否尚有别的道路？马走如飞，顺着这条道往前走赶出二里多地。道左是除了水田，就是一处高低起伏的土丘石梗，竟连看青的茅棚全没有。伍宗义方要把马圈回来，蓦的听得右首竹林里似有人声马声。伍宗义急忙把马勒住，仔细听了听，声音又没有了。伍宗义好生诧异，遂缓缓策着马往前踹，可是别处的蹄声时闻时息，因为自己的蹄声搅着，不能断定了是否准是。又往前走出数箭地，因为一起了疑心，对竹林这边未免特别的注了意。突然发现有一段竹林比较稀疏，似乎曾经采伐过，可是绝不是修成的道路，仅是这一段没有什么泥水，可以着足而已。

　　伍宗义心里一动，翻身下马，随即拣了一根碗口粗的老竹把牲口拴在了竹竿上，蹑足轻步的从竹隙中疾趋深处，自己辨准了方向，只是往东穿行。约有二十余丈远，脚下又不好走了，里面不时的爆响。这位伍镖头是绝不死心，又往深处走了数丈，忽的又听得一阵蹄翻石激的声音，伍宗义不顾里面的积水泥泞，身形紧纵，穿行竹林，居然看见外面另有一条小道。自己不敢贸然现身，仍然隐蔽着身形，竟看出外面也是一条荒凉的小道。道上没有一个行人，只是一丛丛的荒林古木，一群乌鸟有好几十头，凌空飞舞，分明是方才有人过去，把树上的栖鸦全惊起来，不敢往树上就落。

　　伍镖头要想把外面发现这另一条道路查明白了，自己才一下往外纵身，蓄势将发未发，耳中听得一片蹄声，似乎又奔了这边来的。伍宗义急忙往后一抽身，退到竹林深处，把身形隐住，往外看时，只见隐约的两匹骏马绝尘而驰，马上人还各拥着一具竹制的筐子似的。只是伍宗义知道自己仅只见到是有人挟着笨重物件驰过去，伍镖头赶忙二次从树林里转到外面，只见荒凉凉的小道，哪里有个人影？伍宗义一想这里既巳发现了行人，说不定前面或者就许有落店打尖之处也未可知。按行程来计算，鲇鱼沟已近在不远才对，我还是不必尽自耽搁，赶路是真的。

　　伍宗义拿定主意，遂撤身仍旧穿着竹林深处往回下走来，赶仍由竹林穿过来，后面的镖客们已到，因见伍镖头的马拴在这，正要下马进竹林察看，伍宗义走出来。伍镖头略把所见向众武师们说了个大概，大家也认定了前途不远，或许有打尖的地方，大家精神一振，往前走来。

　　走出里许，眼前竹林荒草，道西边也没有田地了，尽长些芦苇，情形非常险恶。太极柳逢春催马到了前面，向伍镖头道：“伍二弟，你看这才真是个险恶的所在了。我们不论多么难耐饥渴，也要把这一带闯过去。现在大家全在精神不振，可禁不得再遇敌人。”伍宗义点点头，立刻喝令骡夫赶催骡驮子往前紧赶走。

　　这两人督饬着众骡夫车辆紧走，更嘱咐大家要十分小心戒备，柳逢春和伍镖头两人仍然是走在后面。这一众车辆马匹往前攒行着，忽的前面哗然惊呼起来，柳逢春和伍镖头一惊，两人手按兵刃。伍镖头在马上欠身，挺着腰向前喝问：“四弟，什么事？”柳逢春却也看了看前面情形，向伍镖头招呼道：“不要紧，前面的牲口没乱行列，绝不是凶险事。”果然司马寿昌催马到后面，含笑向伍镖头道：“师兄，你看我们的运气还真不错，这里居然遇到两个小贩，一个卖酒的，一个卖食物的，已经把他们拦住。咱索性先在这歇歇，缓缓气，师兄看怎么样？”

　　柳逢春和伍镖头听了，全是觉得这事真巧，现在盼什么就有什么，遂说了声：“好吧，我们看看。”柳逢春和伍宗义彼此一催胯下马，向前冲过来。这位柳武师历来作事慎重，自己赶到前面，见孙玉昆、孙玉岗两武师下了马，骡夫们也把骡驮子盘在路旁，正围着两个小贩在争论。伍镖头和柳逢春翻身下马，向这两个小贩前围着的一班人招呼道：“众位别吵嚷，什么事？”大家见伍镖头和柳武师过来察问，立刻全往旁一闪，骡夫们道，“柳达官你看，这两个小贩多讨厌，有东西怕卖么！我们花钱买东西，他愣会跟我们花钱的大爷瞪眼。”

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