鹰爪王(125)_郑证因

一二五

　　夏侯英见这瘦矮老头，居然很快缓醒过来，很是高兴。只是这人混身水淋淋的，已如落汤鸡，遂向水手道：“你们有富余的衣衫，借一件给他穿，把他的湿衣晾一晾，回头再叫他换上。”水手们立刻给拿来一件蓝布衫，向老头面前俯身说道：“喂！老头你这会儿怎样？心里好些么？”这个矮老头抬起头来，迷离半睁半开的眼睛，向着水手和夏侯英、侯琪看了看。颤声说道：“不要紧了，我真是两世为人。众位恩公，全是我救命恩人，我这里先谢谢众位恩人吧！”说到这刚要起来磕头，一阵恶心，干呕了一阵，吁吁的直喘。侯琪道：“老头儿不用谢了，你把衣服换换，随我进舱。我们事忙，没工夫耽搁，有话问你。”矮老头忙道：“老爷们真是善人，我只换一件褂子好了。”说着，抬两臂，吧嗒吧嗒，从两袖管里甩出两尾八、九寸长的鲤鱼，虽不蹦跳，头尾还微微颤动。水手们咦了一声，矮老头也带着惊诧的神情道：“咦！我老头子差点儿没喂了鱼鳖虾蟹，这幸亏是两尾鲤鱼，要是两条甲鱼，我这身瘦肉，必得请他们饱餐一顿。这也不成敬意，算孝敬恩人们下酒吧！”随说把身上的湿衣脱下来，把水手的布衫穿上，自己也随着站了起来。

　　那巡江舵主侯琪却着实的看了矮老头几眼，只是按矮老头的一切举动上，没有甚么扎眼的地方，这两尾鱼或许是赶巧了。巡江舵主侯琪的本意，原想着这被淹的人既已救活，赶紧叫船拢岸，把他打发走了。若是老头儿缺少盘费，至不济再送他几两银子。现在忽的闹出这种把戏，不管他没有别情，倒要把他带进舱内，仔细盘问盘问。遂容他把布衫穿好，把中衣的水拧了拧，下身原本就是赤着足穿着一双麻鞋，巡江舵主侯琪遂招呼着走进舱中。侯琪是故意很傲慢的一转身，斜嵌着身子坐在舱铺上。铺上小桌上放着烛台，借着灯光向这矮老头一细打量。见他是身量特别矮小，又干又瘦，鬓发已秃，稀疏的一条小辫拖在脑后，细眉凤眼，似睁似闭，唇上疏疏的短须，脸上虽是水渍末干，并没有苍白，依然红润的。目光方跟侯琪一触，赶紧又向别处看去。这位巡江舵土侯琪心中一动，随问道：“老朋友，敢情也是练家子。老朋友，恕我眼拙，要是‘道上同源’，请报个万儿吧？”这矮老头似乎对侯琪说的话有不大明白的，迟迟疑疑的说道：“恩公，你的眼力真高，小老儿不便说假话，我姓高，单名一个和字。我要是不会两下子，还不致险些把命送了。小老儿住家在乐清东平坝，早年也养过渔船，我也略识水性。只因年岁老了，气力一天不如一天。我想着要是尽自干下去，腿脚也不行了，早晚非喂了甲鱼不可。好在我的儿子孙子全能养家了，遂把船一卖，吃他们了，一晃六七年，倒还丰衣足食。前天我到古陵驿，看望我一个盟侄，回来我图省几百钱，哪知走在离胜家庄北，竟遇见不开眼的穷贼，把我连衣服带钱全给劫了去。唉！不怕恩公笑话，我就是舍命不舍钱的脾气。我倚老卖老，连嚷带跑，想把胜家庄的老乡们嚷出来。穷贼一害怕，岂不可以把抢我的东西还给我。恩公，敢情这个贼子也穷极了，见我一嚷，立刻把我踹到地上。我那时要是老老实实的不言语，穷贼也许就走了。偏是我想起，好好的一件新竹布长衫，我孙子给我做的。头一天穿上，兜囊的体己钱二两多碎银子，也是不容易积存的，全被他享受去，我还活个甚么劲？一赌气，索性更骂的厉害。穷贼也狠了心，非把我弄死不可。他还算念其我年老，叫我自己拣死法，一个是倒裁葱，一个是种荷花。我想活埋不大好受，临死还落个翻不过身来。往土里埋太难受，还是愿意淹死。他们本还得给我往脖子上系块石头，活该我阳寿没终，连块石头全没找着，痛痛快快把我扔在水里。我本是略识水性，无奈水流太急，不容我缓气。只觉着喝了半口水，就有点不对劲。我本也没想再活下去，只是觉淹死也不好受，还愿意多活两天，好不容易冒上来，拚命喊人求救，糊里糊涂竟被恩人们救上来。从今以后我知道死的滋味太难过，再遇上贼，我绝不骂了。恩人们有热水赏我一碗吧！拿水冲的五脏全空了。”

　　夏侯英听他这篇糊涂话，望着侯琪微笑。侯琪知道实是无知的乡愚，不屑再理他，遂说道：“你既是在东平坝住家，这跟我们船路程越走越远，我叫伙计们把船拢岸，你上岸回家去吧！”夏侯英便摸出一块碎银子道：“高老头，这块银子也给你吧！带好了，不要视同儿戏，再遇见贼就没人救你了。”巡江舵主侯琪复道：“这把子年纪，不要这么随便骂人，你若少说两句，何致于险些淹死？去到后舱喝一碗热水，叫水手送你上岸吧！”矮老头忙着向侯琪道：“恩公，救人救彻，我自被穷贼拿水这一灌，到现在还没缓过来，四肢软的，一点力气也没有，我哪还敢独身再走黑路？思公们多可怜我吧！不论往哪儿去，我也先跟一程，我宁可多走些冤枉路，也不敢再自己走了。恩人们多原谅我。”侯琪方要答话，夏侯英见他说得可怜，遂向巡江舵主侯琪道：“老儿说的倒也是实情，本来一个乡下人，哪经过什么？何况已经九死一生，难免害怕。既救了他一场，索性我们叫他在船上多呆一会儿吧！”侯琪因为夏侯英已经说出口来，不便再驳却，遂招呼水手阿金，把这高老头领到后舱安置。

　　这时水手们见没有别的事了，重又扯足了风篷，往前疾驶。赶到五更左右，船到了龙口桩，这里是巡江舵主侯琪的主舵所在。这里除了派出他管辖水域放出去快艇放哨，平常总有六七只风船停泊备用。自己所用的是一只双桅风船，历来常在这里停泊驻防，不奉自己调遣，历来是不动的。哪知一到这，自己管辖的船只，一只也不见。侯琪立刻知这双手金镖罗信，必已走了前步，恐怕前途未必过的去。想到这，向本船掌舵的卢忠低低商量了一阵，嘱咐：“除非是总舵主坛内三堂外三堂的硃札，不论谁来拦阻我们行船，只给他个硬闯。有敢动我船只的，自有我去承当。”掌舵的卢忠一一答应。

　　夏侯英见这侯琪神色慌张，自己又不好径自问他，也知道问他也问不出实话来。自己作为不经意的从舱门往外看了看，隐约的看出这一带形势更形险恶。这道紧流是一个三岔口，来路已经是荒江水流劲疾。往东去是入海的水道，往西北一处极大的水岔子，水势十分猛，水声在夜间尤其声势浩大。两条水道分流的地方，水面上直起漩涡。往西北去的这条水道，尤其显着荒凉险恶，水面有五尺多宽，靠左首是一带险峻壁立的高冈，下面是乱石起伏的山坡，尽生的是荒江荆棘。右边却是江心降起的礁石，上面是密密丛生着草苇，这只船竟奔这条水路驶来。夏侯英还待细辨形势，巡江舵主侯琪竟招呼了声：“老兄，这一带莫是夜间看不清形势，就是白天也没有甚么可看，请坐吧！”夏侯英被他说的不好再张望，只好退回来。那巡江舵主侯琪虽是故作镇定，可是神色上已现焦躁之态，这时忽听外面“吱吱”的连起了三声胡哨，声音尖锐。这位巡江舵主侯琪，倏的面色一变，立刻蹿到舱门，霍的跳到舱门外。夏侯英因为到了船上，故示无他，把背插的单刀也撤下来，放在小几上，看了看依然在那放着。随即轻着脚步到了舱口，侧着身形往外偷窥，只见巡江舵主侯琪，挺身立在船头。这时船行略慢，因为一进这条水岔子，不时要转折，行东又西，风篷可不能用了，改由四名水手荡桨行船。

　　远远见由苇塘“飕飕”撞出两只快船，往水面当中一停，四只轻桨拍拍的倒翻了数桨，拨打得水花四溅，两只快船纹丝不动，定在水面上，水手的身手，实在与众不同。就在这刹那间，苇塘深处，水花涌起，又驶出一只大船。船上是八把快桨，水手一色的短衣包头，也是跟先来的快艇一样，把船停住。船上也挂着一只红灯，只是灯却挂在船头正当中。只听大船上有人发话道：“来船既是掌着本帮灯号，怎么不按帮规验关报号。再往前闯，帮规无亲，我们要得罪了。”当时两船相距不过五六丈远，船头上巡江舵主侯琪答话道：“巡江第七舵，有万急事到主坛回话，请弟兄方便。”对面的大船上答道：“答话的可是侯舵主么？你来的正好，方才已接到外三堂硃札，飞鸽传谕，请侯舵主到主坛回话，请你立刻过船吧！”侯琪怫然说道：“我是受过帮主恩典，职掌巡江第七舵，在我未被解除职守，应准我朝拜主坛，弟兄们再若刁难，岂不徒伤和气？”那来船上冷笑一声道：“侯舵主，我们全是自己弟兄，不过谁叫谁费事？你自己的事，你自己明白。侯舵主，你已被人走了先步，只可到帮主面前去辩是非。我们只知奉札行事，请你赶紧过船哩！”这时巡江舵主侯琪冷笑了一声道：“我早料定罗信老儿走了先步，其实我原船进坞，另有原因，难道我舆个怕那罗信老儿不成？我不过因为船上带里两个空子，一个是空码头，可以把他上到大梁子上，叫他走他的。那一个却是跟我们合点子的道上朋友，摸我们底来的，我们怎着也得把这点儿请进来吧！”当时巡江舵主侯琪一递这番话，夏侯英听了个满耳，立刻怒火中烧！赶紧把几上的朴刀插在背后，心说：“姓侯的你真够朋友！我把你从虎口里救出来，你这是安心来酬劳我，把我诓进十二连环坞。这也说不上不算了，我要这么容易叫你们动了我，我枉在江湖道上跑了。”自己正在思索之间，水声响处，对面那只大船荡了过来，夏侯英连动也不动。巡江舵主侯琪一转身，见夏侯英当门而立，知道他已醒了攒。遂含笑说道：“真人面前不说假话，朋友你随我过船，我们已明白朋友你的来意，好在暂在我们这里住两日，我决不会恩将仇报。朋友你伤着一根毫毛，我赔你一条大腿。只于现在朋友你得被点屈，暂在这住几天，到时我自会送你回去。现在你若是不听我的话，可要徒自取辱，休怨我不够朋友，我是事非得已，朋友你多担待吧！”夏侯英往后退了半步，向侯琪冷然说道：“侯舵主，你真够朋友！好，把我诓到你们家门口上，倚仗人多势重，想扣留我？好好好，不过我这人实在有些不识相，你要想叫我这么痛痛快快走，可不成，你得给我点颜色看。”侯琪的脸一红，随又毅然说道：“老兄你要是这么一来，倒显着全不好看了。我凤尾帮的帮规过严，我权限不能作主。老兄在这暂候一二日，若有丝毫侮慢，我侯琪就不算江湖道的朋友了。”说话间来船已经欺近，夏侯英明知自己一动手是白栽在这。不过自己想到虽不是淮阳派清风堡绿竹塘的门徒，总算已属堡主门下效力的弟子，给他个能折不弯，就是栽跟头，在本门中总还可以见人，比较就这么畏刀避剑的，叫人扣下好些。打定主意，立刻把心一横。

　　这时来船已经两船的船头相接，从来船的船头上飕飕的蹿上两人来。一个年约四十上下，一个年约二十多岁，身形全是十分矫健。这个年岁大的一身蓝布子裤褂，空着手没拿兵刀，那年轻的左手却提着一把鬼头刀。年长的往那一站，颇为安详。那少年却是其势汹汹，脚刚站稳，向舱门招呼道：“相好的，出来吧！难道还等下舱掏你么？”夏侯英纵身穿出舱来，厉声说道：“朋友，用不着张狂！人在这，一根汗毛不短，丢不了跑不了，用不着瞪眼发威，好朋友接着你的就是了。”

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