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九一


  鹰爪王处处领大家看完了,正色向大家说道:“这种浅陋的布置,蒙师兄及诸同门谬赞,益增愧怍,不过请众位到外边千万替这清风堡严密着,不要把本门中这种情形向外友道及。小弟这些储藏和建造,全搁在隐密所在,就为是不愿叫外人知道。因为江湖上人忌我者众。我们这种设施,不过是为的保全桑梓,备荒恤亡,救济孤独,可是仇我者若是故加粉饰,张大其词,就极易被官家目为有所意图了。”续命神医万柳堂颔首道:“师兄说的极是。就连小弟那座归云堡,用九官八卦奇门之数布局,还险些招来飞祸,幸仗小弟以医术遮盖了一切,这等事不可不防。”双掌镇关西辛维邦也说道:“王老师所虑不差。我们在江湖行道,与绿林道多所为仇,这种情形落在仇家眼里,实于我们不利。王师兄,现在正是捻匪猖獗的时候,还没甚么要紧,要在太平的时候,还是把这种设备变换变换为是。”鹰爪王的大师兄嵩山金刀叟邱铭,也谆谆嘱咐鹰爪王要力敛锋芒,谨防宵小。俗语说“欲加之罪,何患无词?”鹰爪王唯唯受教。鹰爪王陪着大家走出丰余公积仓,再往后走了一箭地,这里是清风堡绿竹塘的八位乡长住宅,虽全是竹篱茅舍,却是雅洁异常,颇有隐士之风度。这排住房过去,后面围绕着是一片桑林,桑林里有四间小屋作一排,环绕桑林,数了数,共有十处,这是专门植桑养蚕的庄民。桑林以东是一片稻田,以西是一片果木园子,再往外走,才看见村主所居的所在。可是这种村舍是鹰爪王接掌淮阳派时建筑的,全是一律的向阳的住室。每五十户成一个小村,一共是十处,五百户居民,后面便是竹围子。隔竹围望去,半里外另有一片村庄河,也是竹围护庄,跟这里的建筑一样。这就是联庄吴家坨。萧家坞各村。

  鹰爪王分领辛老镖头众同门到后围查看,这种建筑尤其令人艳羡。这座围子用极粗的毛竹埋入地中,高有一丈四,五,全是四寸的档子。上下全用手指粗的钢丝系着,上面竹梢却削成极尖的签于。竹栅外是护庄河,引进水来,并可通入庄内,全是活水。这竹栅虽是坚固,若是擅轻功的,依然能猱升到上面跃进来。因此装置这种竹栅时,鹰爪王颇以难挡绿林能手为虑,还是山东铁蓑道人给设法,这道护庄河直挖到竹栅下,仅有尺许的着足之地,往下是平滑的石板铺的斜坡,直到护庄河里,以保护竹栅的地基不致坍塌,可是要想进竹栅,想硬往竹栅里窜,不论你多好的轻功,也施展不开。脚底下用不上力,想身躯不挨竹栅进去,绝办不到的,势必用猱升之法,或是蹿到竹栅上前面,用手刁任竹子尖梢,再轻轻的往上面翻进去,再换力往下落。可是这分装置,就为是挤的你不论你多好的轻功,也得贴近了竹竿。上面却用串地锦的法子用绿丝绳子结的网,在竹栅里竹竿上绕着。每隔二尺有四个铜铃,系在线网上,铜铃也涂着绿色,铜铃被线绳绑住,有笔管细二寸长的钢丝弓子,伸缩力很大,平时无论有多大风,铜铃被绑住了绝不会响。在竹栅的上端外面,每隔半尺,就有一个三寸绿线绳拴纤巧的倒须钩,高低错落,全贴着栅墙的竹竿上,既跟竹子一色,又极纤巧。莫说夜晚,就连白天也不易看出来。只要你往竹栅上略一贴近,任凭你手脚怎么灵敏,也得被倒须钩钩上。只要扯动一个倒须钩,八个铜铃“哗啦哗啦”的响亮。要想揉升到上面,功夫怎样好,也得慌张,只要挂上一个就要越躲越多。机警的,不管他怎样铃响,立刻往下猛落,飞的逃走,算是他的便宜,只要撒身稍迟,栅墙内夜间五步一个卡子,巡更盘查的,全有孔明灯挠钩,从竹栅探出一杆挠钩子,就够他跑的。所以自从装按铜铃,江湖道上,尚没敢轻来尝试的,辛老镖头十分叹服。

  在鹰爪王说着时候,老镖头仔细看了看上面铜铃的装置,果然颇具匠心。自己虽则离栅墙这么近,或是里面、上面的竹栅若不仔细看,也看不出来。大家随着鹰爪王顺着栅墙往前绕过去,直到正面栅门,这时斜阳欲坠,远远的炊烟四起,淮河上帆影已被晚烟笼罩,栅门外护庄河的吊桥扯起。庄中的乡勇,在酉初就全吃过晚饭,到戌初就全各入各队,上班守防。四角刁斗上也全换班,上夜的带着灯笼从软掸上去,一队队的庄丁全由头目带着到栅墙一带梭巡。这座清风堡绿竹塘防守的这种森严,就是各大城镇,尽管兵多将广,也未必布置这么周密。鹰爪王把守卫棚门、巡更查夜的庄丁,全训戒一番,嘱咐他们:现在清风堡正多事之时,发捻几番想对我这富庶的十一村镇染指,全没得手,更吃了许多亏去,难免怀恨报复。并且凤尾帮更与淮阳派暗中已较量上,我们这里虽是防范很严,可是绿林中什么能手全有,也难免前来扰乱。务必要严防一切,毋稍疏忽,致为敌人所乘。一班庄丁谨遵堡主之命,各司职守,鹰爪王这才陪同淮阳派一班同门师友,回转乡公所。绿竹塘防守这么周密,夜间竟有不速客深入绿竹塘一显身手。这就是强中更有强中手,能人背后有能人。


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