鹰爪王(80)_郑证因

八〇

　　原来鹰爪王在船窗左侧正在偷窥，忽见那匪首胡灿，似有诡祟行动，正也要向那边万师弟打招呼，突觉肩头上被什么轻轻一拂。因为船舷上过窄，不容易闪避，鹰爪王遂用“蟒翻身，龙探爪”身形翻转，掌已递出，竟见如一缕黑烟掠空从头上过去，出去有四丈多远，落在河岸上。鹰爪王立刻跟踪施展轻功提纵术“一鹤冲天”的绝技，掠空纵起，也落在河岸上。

　　就凭鹰爪王的一身软硬的功夫，四十余年内外兼修，竟没追上前边这人，可是船窗那哧的一支袖箭已打落在堤边上。

　　鹰爪王脚下一点堤坡，已听清楚，这是舱里发出暗器，已然明白暗中这位江湖异人，是保全我四十余年江湖这点威名，可是无论如何，也得见识这位异人是何许人也。回头略一瞻顾，万柳堂也已踪迹渺然，自己先无暇顾及船上，看前面那条黑影似奔进了那座柳林。鹰爪王随即施展开轻身术，轻登巧纵，已到了河堤上，疾如鹰隼的往前追赶。哪知追到了柳林前，那人的踪迹已渺，鹰爪王好生着急。虽是江湖道上有遇林莫追之戒，不过知道这夜行人是友非敌。略一察看，径入林中，遍寻那夜行人的踪迹，竟没有一些迹兆。

　　鹰爪王此时已测度这暗中相助之人，定是武林中前辈。

　　可惜碧竹庵侠尼慈云庵主已经单走了，要是侠尼在这里，一定能辨识出是哪一路的武林名家、风尘侠客了。自己回头往河岸那边停船地方看了看，相隔还远。遂向柳林中用沉着的声音说道：“我王道隆深蒙这位大侠暗中相助，保全了我淮阳派的威名，还望大侠一现侠踪。”鹰爪王说了这几句话，空林寂寂，仍然不见这位侠义答话。鹰爪王知道这人绝不肯露面，遂返身想奔那匪船跟师弟万柳堂会合。才纵出了柳林，突听得身后柳林中有一个苍老的声音说道：“淮阳派领袖，凤梅、云峰尚在匪党手中，一路切莫轻敌，对匪党结怨太深。十二连环坞的事非常辣手，好自为之，清风堡再会吧！”

　　鹰爪王听这林中人发话时，头两句话似在身后不远，及至回身寻视，林中人的话声渐远，似已到了树顶子上。鹰爪王容林中话声甫歇，一耸身，口中说了声：“老前辈，莫走！弟子有事奉求。”鹰爪王随着话声已纵入林中。就这么快，只看见一点后踪，疾如飞隼，到了河岸，似乎微一顿，又已腾身飞纵掠着水面渡过河去。

　　鹰爪王立即止步，明白这是用“登萍渡水”的绝技，南北派中会这种绝技的只有数的几人。按这么暗中相助的情形，已了然不是西岳派的轻尘师太和黄泽关多指大师，就是本派燕赵双侠、铁蓑道人，反正不出这几位前辈。自己虽然没见着这位前辈，反倒十分欣幸，这一来入雁荡山十二连环坞略有把握。遂转身奔柳林外，耳中听得弹指作信号，知道是万师弟寻了来。遂与万柳堂会在一处，把经过的情形向万师弟说了一番，续命神医万柳堂也是欣慰。

　　师兄弟一商量，还是得给匪党们一些手段，警戒警戒匪党，叫他们知道淮阳派非易与者，叫他们对两个门徒身上存些戒心。师兄弟商量好了，仍然扑奔匪船，各自施展开轻灵身手，纵上第二只船尾，见后舱内闪出灯光。双侠往船舱里一察看，见四个水手被捆绑着全倒在船板上，鹰爪王和万柳堂全十分惊服，这人好快的身手。师兄弟在岸上会合，只略说了几句话，跟着就到船上，人家已料理了四个水手，前船竟没有一点警觉，好快的手法！

　　万柳堂才要令师兄在舱外把风，自己侦问水手，突听得前边船上已有人出舱招呼水手，师兄弟两人赶紧从这条船的外舱绕过去，隐蔽住身形，暗中察看。正是那沙河舵主马龙骧，一面招呼着，竟从头条船向后边这只船走来。赶到他一声嚷，匪首胡灿、魏振邦等各亮兵刃赶到后舱查看。一个个惊得目瞪口呆。最难过的是胡舵主，今夜当着马龙骧连栽了这两个跟头。愤怒之余，不暇细问，只嘱咐水手们好好看守船只，船上再有什么变故，响胡哨报警。好在河边距侯家店不远，足可以听见。嘱咐完了水手，方才一出后舱门，突然见头里那只船的舱房窗户冒起一片烟火。胡舵主跺脚道：“好恶的老匹夫，敢烧我的船只。”脚尖一点船舷，腾身蹿了过来，见这只船的左右窗户全被烧着，烟气中嗅着有菜油的气味。小张良萧俊跟踪赶到，抄起船上盛水的长柄水斗子，哗啦哗啦，一气儿浇了四、五水斗，把左边这扇纸窗扑灭。后边船上的四名水手也全从右首船舷上赶过来，好在是水面上的事，水手们也全是行家，从后边带过来长柄水斗和水桶，一连几桶水，把右边的窗子也泼灭。

　　匪众进舱查看，见床上的被褥卧具全烧得半黑半白，满舱里尽是泥水。胡灿一看舱里情形，明白敌人知道一个雨天里，木板全是湿的，不易烧着，竟藉油灯蜡烛之力，把两边窗户及床上点着了。胡灿恨得咬牙切齿，只顾愤恨，暗中却被双侠得了手。放火烧船，实是万柳堂之意。

　　依着鹰爪王之意，遵守林中人的嘱咐不宜结怨太深的话，万柳堂却恨的是匪徒们暗用蒙药，险些落到他们手中，把一世的英名辱尽，所以才定要重惩匪徒们。这才在匪党们全进了第二条船后舱，遂用油灯蜡烛，把床铺及两边子点着。双侠飞身出来，从船外舷绕过来。

　　鹰爪王一指那船桅，这次却准知道匪党无暇再细细搜寻。万柳堂双臂一抖，已猱升到桅杆上，鹰爪王却只在外舷隐住身形。匪党们忙着把火扑灭，进舱查看。这就是当局者迷，既知道有敌人袭到船上，放火烧船，就该把人分开：一半去救火，一半搜寻敌踪。他们竟全进了头只船舱。鹰爪王一长身，向桅杆上一点首，一指后边船，飞身蹿到第二条船上。续命神医万柳堂从桅杆飘身落在了第二船头上，掩进船舱。

　　这次万柳堂是成心把他的船给毁了。看了看舱中，缺少引火之物。这种雨天，这船只通体是木头，倒是易燃，不过半夜细雨下的船全湿透，哪容易烧着？万柳堂说声：“师兄略候一刻，我找一点东西。”万柳堂立刻出了舱中，到后梢船家做饭的地方，找了一桶麻油，许多蜡烛跟引火之物，翻身来到舱中，把麻油泼到床上，把一堆纸张蜡烛点着了。“轰”的立刻火焰扑到船顶子上。双侠忙纵到舱外，飞身蹿上河堤，各据一个土堆子，隐住了身形。

　　这次的船上这把火可厉害了，是从里边往外燃烧，容到两旁的窗子见了火苗子，火势已成。凤尾帮这位刑堂舵主胡灿，震怒十分，前面舱里虽没烧毁，满舱里的泥水，已不能再待。沙河舵主马龙骧道：“胡老师，这种情形，分明是那鹰爪王老儿故意向我们挑战。我们蒙药已失败，我看说不定敌人就在我们近前，累次暗中戏弄。我们还是赶上岸搜寻，叫水手们打扫舱内，附近若无敌踪，再到侯家店找他。反正今夜我们已处于不能两立的地步了。”马龙骧才说到这，有一名水手到船头上去取清水，刚出了舱门大嚷道：“老师们快来，二号船又起火了。”

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