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三四


  第十三回 铁牛庄夜会风尘客

  司徒庄主慷慨陈辞,愿为淮阳派帮忙。这时忽有陶少庄主前来,有急事要面见司徒庄主,司徒谦站起来道:“父亲,我看看去,大约是乡公所有什么事吧!”老庄主司徒均道:“陶榕弟兄不是外人,你请他进来说话。”

  司徒谦领命而去,不大工夫,司徒谦从外面领进来一个少年,年纪只有二十上下,相貌十分英挺。进得厅房,先向司徒庄主招呼了声:“伯父。”又向鹰爪王一拜道:“小侄陶榕,请王老师的安。”鹰爪王拱手答礼道:“陶老弟请坐。”司徒庄主道:“贤契坐下说话,王老师全是自己人,公所中有什么事么?”

  陶榕一旁侧坐说道:“方才守北庄河巡哨的臣勇到公所报告。说是昨夜五更左右,从风凌渡一带,下来两条江南帮的渔船,要是在内河码头停泊,也就没人理会了,偏是停泊在越过庄河半里、丁字湾,荒凉无人的所在。那里不仅平日没有人停船,连行人全没有,护庄巡哨的见两只船停得怪样,方想贴近船查看。不料船上人更是警觉,离着他船舷还有丈余,水手竟用竹篙给点开,不叫贴近他的船走。船上人反倒先发话,说是他船上有病人,怕码头上的繁杂声音,所以才找了这么个清静的所在,更恐怕我们的船撞了他的船、惊吓了病人,所以早早把来船荡开。

  “当时管护庄巡哨的是陶忠大哥,虽是未能贴近了渔船,拿定了主意,盯住了他,倒要看看这两条船耍弄什么玄虚。遂淡淡的说道:‘各人行各人的船,原本就没打算借你的船下篙,管船的也太精明了。’遂越过两条渔船四、五丈停住。这一来两条渔船立刻待不住了,沉了不大工夫,船头上点起四、五炷香立刻拔锚。可是两船上足有十几名水手,并没有疾驶逃走的情形,只缓缓的走着。

  “我们的巡船也远远的跟缀。陶大哥的意思,只要他出了境也就不再管他,倘或在附近有不法的情形,他们虽是人多,巡船上有铜锣响箭,也能传信报警。所有铁牛庄的四周,全有巡守的庄丁,只要一闻警报,瞬息可到。这里围着铁牛庄这道河流,行回曲折,其实不过二三里的水路。可是这一绕越着,足够七、八里,船走得慢,直到黎明,才到了桃林湾附近。

  “就在这时,从上流头远远驶来三只小船。这两只渔船,一阵疾驶,竟和驶来的小船,聚在中流,瞥见那渔船上似乎有人跟小船上人答了话。随见两条渔船上的香火拔起来,唰的全抛向河心。跟着两条小船折回,随着渔船缓缓而行。单有一条小船,四把轻桨,如飞的驶来,相离切近,才看出这里小船不怀好意,船直冲咱们巡船撞来。

  “陶大哥忙招水手们赶紧提防,持篙预备。来船竟如奔马似的,瞬息到了面前,只听得砰的一声,竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的两名水手,也全落水。好在全识水性,游上岸来,已耽搁了很大的工夫,那只小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了,是从水中逃了?

  “当时再看那两只渔船,竟在半里外泊住,岸上车辆马匹,似在迎接从渔船上搭运两件笨重的行李。五、六名骑马的,拥护着车辆向三崤山一带而去。陶大哥现在正在派人看守沉没的巡船,自己回公所报告情形,更换衣服。我父亲又赶上到邓家庄去应酬未回,小侄作不过主来,所以特来请示老伯。是否追赶那两只渔船,把他扣下,追问他主使同伙,撞翻巡船之罪?”

  司徒钧老庄主方要答言,鹰爪王忙说道:“庄主,我冒昧请示,这铁牛庄北,从风凌渡下来的水道,可是黄河的水道么?”司徒钧道:“正是黄河水道,可是直奔山东境内。”鹰爪王道:“这就是了,要从阌乡奔安徽,从水路沿着黄河走成么?”司徒钧道:“那可太绕远了,还是水旱兼走,近着二、三百里路了。王老师莫非知道这伙船只的来路?”鹰爪王道:“倘或我推测不差,一定是这伙匪党无疑了。依我看,老庄主不要费事追缉那两只渔船了。纵然追上,也不过两条空船,找不出他的违法赃证来,就不能无故扣留他。我敢武断的说,这两只渔船,莫看行踪诡秘,不过贵庄的巡船不去跟缀他,绝不致有这回撞船的事。”司徒钧听鹰爪王这番话,遂忙问道:“这一说王老师洞悉这帮匪船的来路,莫非就是王老师所提的雁荡山的凤尾帮的一班匪帮么?”

  王道隆道:“我估计着正是匪帮的党羽。船头上所见他们烧起香火,这是凤尾帮的信号,本帮名为‘香阵’夜晚行船。不论若何紧急时候,可以不用发话,就可以知道是本帮哪一堂、哪一舵,哪位香主的麾下。外人只能知道他这是信号,不易辨识出来。此次凤尾帮群匪与我们淮阳派西岳派为仇,掳走我们两家门下,我料定沿途定有他们党徒接应。这两只渔船一定装载我们两家门徒赶往浙南。这是起旱从三崤山、乾山交界的地方,奔永宁府渡洛水,过嵩山西山脚,沿着汶河下去,奔淮河入皖境。所以我准知道他们绝不想在这一带多惹牵缠,庄主赶紧吩咐庄丁们,只注意防守本庄的安全,不要多管闲事。这班帮匪遍地爪牙,颇有实力,还是少跟他们结怨为是。”

  司徒钧道:“既是偶然误会,我们铁牛庄又没吃着大亏。陶贤契,到乡公所告诉掌管巡船的陶忠,叫他带人把巡船打捞上来,回庄修理。匪徒们所留下的小船,也给收下,沿庄一带加紧戒备,不得疏忽。你父亲回来,请过来,就提他老友王老师傅来了。”陶榕答应着,起身告辞,拜别了司徒老庄主及鹰爪王,径回乡公所传案。这里老庄主预备了丰盛的酒筵,给鹰爪王接风洗尘。

  酒筵上,鹰爪王向司徒谦道:“你今晚预备好了随身衣物,黎明时就要赶奔乾山下归云堡,找你师叔续命神医万柳堂,商量定了,就要赶奔江南。我看凤尾帮这班匪徒定是从水路上走,沿途上定是有他们本帮的党匪接应着,防备着我们追缉劫夺。慈云庵主也要在归云堡相聚,跟踪踩迹帮匪,营救我们两派的门徒。”那司徒谦忙答道:“老师不用嘱咐,弟子也愿意早早搭救我大师兄脱出匪手,弟子随时可以动身,绝不误事。”司徒老庄主道:“老师傅辱临敝庄,小弟深想跟老师傅畅叙一番,多盘桓几日。不想有这种意外事发生,不敢挽留误事。嗣后如若能再履中州,务望惠临敝庄,多聚会些时才好。”鹰爪王道:“老庄主这么看得起我,这场事只要办完了,我定要重到宝庄拜访。”

  这时老弟兄畅谈快饮,酒到杯干,真是酒逢知己。直饮到外面起了更,鹰爪王酒已微醺,司徒谦见师傅这么放量痛饮,是自己第二次见到的特殊情形。师傅持己甚严,淮阳派对饮酒虽不列入禁例,可是也深戒门人,不是大宴会,或是良朋快聚,平日不得随意饮酒。只有当年在清风堡自己尚在学艺时,看见师傅喝醉了一次,直到自己艺成之后,没见过第二回。今夜竟又这么放量而饮,足见师傅是心头烦闷,借酒浇愁了。

  司徒谦深怕师傅喝醉了,明早不能成行误事,只是不能拦阻师傅的高兴,正在迟疑不决,无可奈何之时,猛见师傅擎杯一怔,听得外面“铮”的一声轻响,跟着“呛”的一声,好似铜钱落地之声。鹰爪王匆匆站起来,向司徒钧道:“老庄主听见么?‘青蚨传信’,西岳碧竹庵慈云大师到了,待小弟迎接她进来。”司徒钧父子全是道中人,也听出是有夜行人到了,遂跟着离席往外走。

  司徒钧道:“西岳大侠也肯辱临寒舍,我哪能不迎接。王老师慢行一步,别叫我作主人的失礼。”说话间司徒老庄主一个箭步,已越到鹰爪王前头,到了厅房门首。只把风门微微一错,也就是开了未到一尺,老庄主身形一闪,已到了外面。鹰爪王见老庄主竟施展开身手往外迎接,暗暗吃惊,恐生误会,忙着也略展身手,脚下轻点,跟踪到了厅房外。见老庄主到了檐下,下腰作势,要往对面房上蹿,鹰爪王忙招呼道:“老庄主,全是自家人,这么客气,西岳大师绝不敢在府上打扰了!”

  司徒老庄主被鹰爪王说破,不好拂鹰爪王的面子,脚下一顿。对面房上陡现一人,在房上发话道:“弟子修慧,家师碧竹庵主,夤夜冒造宝庄。一来是寻访淮上王老师,二来是拜访司徒庄主,家师现在门外候示,令弟子先容。”说完了不待答话,飞身退去。司徒钧老庄主这才哈哈一笑,向鹰爪王道:“西岳大侠,果然知礼,我们快去迎接吧!”

  鹰爪王这才把心放下。先前司徒钧的神色行动,分明是不满慈云庵主暗入庄院,要想跟慈云庵主较量一下子,既见慈云庵主深守侠义道的本份,这才转怒为喜。暗道这位司徒老庄主虽到这般年岁,争强好胜之心,不减少年人的火兴,对自己的处处放肆毫不计较,足见他相待之厚了。此时忙答应着一同往外走。少庄主司徒谦随着出来,抢到头里招呼家人掌起四柄纱灯引路。来到大门口,家人开了门,少庄主司徒谦却先走出来。


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