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一二


  这时星河耿耿,斜月一钩,路径依稀可辨,不过看不出多远去。这一带因为是大营的后身,并不是正路,况且自军兴以来,索性也没人再从这里走了,原有一股羊肠小道,也被蓬蒿掩没了。断眉石老么仗着夜行的功夫,得过真传,施展开夜行术,直到山根下。这里倒还有一条山道,不过荒废已久,又是夜间,更不易辨认,山上的东面边山,虽设烽火瞭望台,只是并不是每天由大营来去防守,是单有一哨兵,就在山上驻防。石统带着目光往上看,只是黑黑压压、雾沉沉的哪有夜行人的踪迹?只能略辨出烽火台的部位来。

  石统带遂振奋起精神来,飞身蹿上巉岩峭壁,横穿直跃,轻登巧纵,有半个时辰,方才上了这段险阻的山路。虽是有功夫,但已累得身上见了汗,略喘息了一会,这才奔烽火台。到了烽火台不远,早有驻防的弁勇瞥见,喝问什么人,答慢了就要开弓放箭。石统带忙说明自己的来历,由驻守的哨官邱金榜过来,把石统带迎进营房。邱金榜就灯下看明果是大营的统带,忙着置酒款待。石统带摆手说是有紧急的公事,不便耽搁,只喝了一盏茶,问这邱哨官,可看见别人没有?

  邱哨官说是:“方才也是由守兵发现的,乱石坡那一带,上来了人,只是离着稍远,及至赶过去查看时,已经把行踪隐去。因为这些日发捻的风声又紧,我更是终夜不敢稍离这里,并且从前两天他们就发觉上面轻易没有人迹的地方,有人出现,看着很象个有年岁的人,疑惑是好冒险的人。石大人这一说大营有刺客,向这一带逃来,我们明天赶紧搜寻一下吧!”说到这,向石统带身上看了一眼,又说道:“想不到统带大人竟有这身功夫,刺客若在山上,绝逃不出大人手去哩!”

  石统带见邱哨官只于知道确是有人上来,别的他全不知。不便再延误工夫,遂离开烽火台,往乱石坡如飞的趟下来。这一带虽也不甚好走,不过只有些荒草枯藤,没有多少树木,还可以稍辨路径。赶到了乱石坡,再往前走就不好走了!山路崎岖,树木丛杂,点苍苔,踏危石,虽有一身轻功,也觉着步步危险。石统带这一口气估摸着足走出六七里的山路来,仍不见屠、桑两舵主等的踪迹,心中怙惙,一个方向走迷了,再跑到乱山里去,那非得在山里蹲一夜不可。

  石统带一辨别前面的道路,心说要糟!自己只顾往脚下注视,不知不觉的走下一个山坡,迎面是一道十几丈高的山岗,右边是一道山涧,右边是一片倾斜的山坡,遍长一人多高的松树,简直走到盆底来了。石老么石统带,心里一急躁,立刻头上冒了汗。有心回去,又觉着不对。人家全是帮自己忙来的,尚并不避险阻,幕夜登山,自己一个主人,哪好退缩?这总怨自己走路慌疏。忽然想起,这里离驻防烽火台已远,露出江湖道的行径来有什么妨碍?遂用手指往唇上一按,吱吱的连响了两声胡哨,为是自己人只要听见,就可以知道往哪方聚了,石老么连着撮唇响了六七声胡哨,听了听附近没有回声,石老么石统带准知道半里地内没有自己人。(这种撮唇响哨,声音非常尖锐,在深夜真能听一里地远。)

  石统带看了看迎头那道高岗太险不易上,从右首这个遍长松刺的山坡,费些手脚,倒还可以上去。石统带立刻把厚背鬼头刀撤下来,穿着松林往山坡上走。这片松林才长起来,可是松针的锋利跟老松一样,任凭石统带用刀削拨碍着路的矮枝,只稍一疏忽,就被松枝扫着头面,扎的石统带眼里几乎冒出火来,恨极了抡起鬼头刀把松枝一阵乱砍。哪知碎枝四下纷飞,落在了身上,竟被松针扎入衣服里,又是单衣,全透入肉里。用手拨落,手上也扎了许多松针,气得骂着往里走着。走到山坡一半,这一片松树略稀,石老么石统带长吁了口气,痛骂鹰爪王和碧竹庵慈云老尼,不是这两个对头何致害得自己受这种窝心苦,更着急的连师叔卢元凯跟侯万封怎竟一个也见不着?他们不是不知道这西岳长到百余里,他们追不上敌人只有作罢,难道还赶奔碧竹庵不成?

  石老么一面咒骂,一面叨念,站在山腰歇了一会,又吱吱连吹了两声胡哨。这回手指方才离唇,突呼得高岗那边也接了一声胡哨,吱吱又听得头上的山坡上边也似接了一声胡哨,只是这声音很小,听着很远,不禁惊喜异常,忙又发了一声哨子,为是试探师叔们的准方向。方在侧耳倾听,忽然草际里噢的一声,蹿出一只豹子,吓的从面前窜过去,把石老么吓了一跳。偏是同时别处竟接了一声胡哨,被这只土豹子,扰得竟没听出是从哪方发的回声,恨得石老么紧握着鬼头刀,预备剁这只土豹子。

  哪知跟着头顶上又是一声狼嚎,石老么恐怕从上面蹿下来,狼的爪牙最利,若教狼扑着就得受伤。忙着左脚往后一刬地,一个“鹞子翻身”横刀面前,预备撩斩这只狼。哪知就在往后一转身,一抬头,嗖的一块土块正打在面门上,啪的土块粉碎,散了石统带一脸。眼也迷了,面门烧痛!忙用左手拂土时,又一声狼嚎,倏的一股子劲风扑到,石老么石统带强睁眼闪避,哪还来得及?噗的一只狼砸在自己身上。石老么只觉得左肩左肋一阵剧痛,踉跄的倒出好几步险些摔倒。那只狼落在山坡,不知是哪里受伤,竟跑不动,只拼命四足爬抓石土长嚎。石统带这时才觉出左肩肋被狼爪抓伤,愤怒之下忙跳过来,抡刀照着这只狼猛剁下去,把只狼立劈成两段。用力过猛把山石剁得一溜火星,碎石四溅。虽则把狼劈了泄忿,只不明白哪里来的土块,那只狼又似受过伤后被人从上面抛下来的。

  正在狐疑的当儿,突然头上吱吱连响了两声胡哨。石统带顾不得身上伤痕,忙也撮唇作哨接声。这次算听真了,一定是自己人在山坡上。他赶紧穿着山坡的松林往上行来,忍着松针扫刺之苦,渐渐离山坡不远,忙招呼道:“上面的并肩子是哪一位?”只听上面答道:“我是万封,下面可是石师弟么?”石统带大喜,仰面答道:“是……”“师兄”两字还没招呼出来,唰的一片泥沙打到脸上。他嘴正张开,泥沙全打进嘴去!碎石碴子比泥土重,直灌到咽喉,欲吐不能,呕了一阵,才把泥沙吐净。遂忙嚷:“师兄,你脚下轻着点,登的泥沙往下掉,把我眼全要迷瞎了。”上面想是没听清石统带的话,紧自招呼:“师弟快上前吧!有人暗算我们了。”石统带拼命拨了松枝上了山坡,这才借着星月的微光,看到侯万封也是一身泥土,情形十分狼狈。石统带忙问:“师兄,你头一个追下来的,可追着敌人的踪迹?他们三位怎么不见?”侯万封恨声说道:“师弟,任什么不用说了。我舍命追赶敌人,因为我知道这一带的路径,堪堪已竟追上敌人,我倒自知一个人力单势孤,怕降不住老儿,我想要先看准他存身的所在,再用计收拾鹰爪王老儿。不料暗中竟有一人暗算我,就象鬼挡墙似的只不叫我前进。我想使这种手段,绝不是外人。师弟,你随我来,有你做个见证,我倒弄个水落石出。”


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