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三三


  这张字帖语句写的十分含糊,大意是:“养痈成患,放虎归山,时机一失,后患无穷。武维扬末日已临,可是困兽之斗,依然不可轻视,不即早图之,终有噬心之悔。岳麓山黑砂岭巢穴被挑,狡兔尚有三窟,北岭错云峰为帮匪集合之地,即早下手,事尚可图。”这封字柬下面没具名,只在纸的下角画着一支虎撑。

  这一来连黑凤凰柳四儿全是大惊失色,自己认为这条命活到现在真是侥幸万分,字帖上这个暗记,分明是要命郎中鲍子威,这是倒反凤尾帮最厉害的人物。和那三阴绝户掌罗义逃出十二连环坞,在乌鸦嘴那条秘密小道连伤了三人,这两人从此失踪,再没人见着。可是十二连环坞跟着就被官兵打进去,弄个瓦解冰消。

  先前还认为十二连环坞完全毁在鹰爪王和西岳侠尼手内,后来渐渐的得着风声,知道完全是自己人毁自己,十二连环坞完全断送在要命郎中鲍子威、三阴绝户掌罗义手内;想不到他们竟也赶到湖南,仍然暗中下手,对付天南逸叟武维扬。

  不过柳四儿本身也是背叛凤尾帮,逃出青鱼港。倘若这三阴绝户掌罗义若不是已然和武维扬作了对头,今日中途相遇,自己先要死在他掌下,所以柳四儿变颜变色。

  这时把字柬全看完之后,云龙三现庄天佑向快手崔平说道:“师弟,这真是难得的事,这鲍子威居然暗中相助,对付那武维扬真是难得的事。我们不管他是否泄私愤,我们先得了极大的益处。此次他中途投柬示警,指示给我们,分明是那武维扬决没打算立时离开岳麓山。这三阴绝户掌罗义和鲍子威安心要把天南逸叟武维扬消灭了,所以才这么不顾一切,暗助我们对付武维扬。

  “这实是难得的机会,我们也要趁这个时候即时下手,不要等待他羽毛已丰,得力的人全集聚到岳麓山,就是他不向别处逃走,收拾也就不易了。崔师弟你看眼前这种事,我们是否应该和他再决最后生死?”

  钱塘快手崔平略一沉吟,向庄天佑说道:“师兄,这件事可得慎重一下,万不可冒昧行事,现在他身边还有极厉害的能手相助,我们弟兄恐怕未必是他们这般人的敌手了。势力强弱悬殊,那铁指金丸韦天佑、湘江渔隐戴兴邦和青鱼港所下来的一般人,陆续的全赶到了岳麓山,我们兄弟冒昧的动他,恐怕非要栽在他们手内不可了。有力使力,无力使智,在这种时候,我们只好布置一下,还是诱敌入网,比较着容易。”

  庄天佑点点头复向崔平说道:“崔师弟张网捕鱼,鱼不上网,又该如何?那一来我们耐心等候,倒没有什么;只是时日一多,恐怕他另有图谋,或在反倒比我们先行下手。这长沙府地面是一个省会之地,若容帮匪这么猖狂下去,我们弟兄有何脸面见巡抚大人以及本地面捕快班头们?”

  快手崔平冷笑着说道:“师兄,这件事只在我们有胆量没有了,鱼不上网那只有多下些诱鱼之饵,他没有个不自投罗网的。不过这件事太冒险,倘若布置不周,那可成了俗语所说偷不成米,连口袋全丢了。现在惟有从天罡手闵智身上打算了,我们最好是把事情禀明巡抚大人,请他给我们担待一切;并且还得借重他的力量,我们才好放手去做。”说道这,更凑到庄天佑耳边低声细语,把自己的打算说与了庄天佑。

  庄天佑不住点头道:“这么办也很好,我们虽然近于孤注一掷,可是事情到今日,不这么办一下也别无良策了。少时我去见见巡抚大人,向他请求一下,他可以用他的力量指挥,所管辖的官兵,破死命和匪党拚一下看。就是事情弄毁了,我们弟兄也算把力量用尽,往后的事也就无可如何了。”

  庄天佑答应着,按照崔平的计划去做。五凤刀韩君瑞、黑凤凰柳四儿见崔师叔不肯把他的计划明说出来,当时是怕走漏风声,两人也不敢多问。

  到了中午时,还没等庄天佑求见,巡抚那里已然令差兵传唤。庄天佑、快手崔平两人,赶紧来到后面签押房中,见巡抚一身便服,正在托着水烟袋,吸着水烟。

  两人行礼已毕,巡抚却向庄天佑交派道:“查办帮匪这一案,事情已经紧急万分,方才又接到兵部传下来一道极严厉的公事,然而对于帮匪一案要立时作个交代,倘再延迟下去,湘浙两省的重要官员全要被害了。现在朝廷那里已经有人注意到这件事,认为对于凤尾帮事前未能消患于未然,事后更不能立时缉捕武维扬等一般重要匪党归案,难脱纵匪殃民,殊于职守之嫌,所以这件案子不立时作个交待,两省的巡抚以及缉私统领只有自行题参。”

  庄天佑听巡抚说出这番话来,自己脸上觉得十分难堪,但是事情已闹到现在这种地步,放在自己身上,这么大的案情,虽则巡抚全要被连累,不过这种限于各人的本领,更兼不是湖南省地面所酝酿出来的。

  这场剧变自己只得赧颜向上说道:“凤尾帮这一案,在本省协力抄办,并不敢不尽力,可是在浙江省境内,官家发动那么大力量,重要的帮犯,依然全漏网。龙头帮主武维扬以及他手下最得力的香主、舵主们,全到了长沙府地面,幸而是把它青鸾堂香主天罡手闵智缉捕入狱,他们已经聚集岳麓山。

  “昨夜间卑职们也曾大举搜山,只是岳麓山幅员太广,虽则把他黑砂岭的临时巢穴给挑了,依然被他们脱逃。现在若想把这般帮匪一网打尽,非得冒险一试,预备上香饵叫他来上钩。先前本打算在长沙府城内秘密布置,这天罡手闵智是他们不能不劫掠救护的重要人物,候他们来下手时,安置埋伏好了,借着机会把他们捕获归案。

  “可是这种事只要真那么去做危险太多,因为这般帮匪到如今已经是日暮途穷,他们可越发的不畏法纪,穷凶极恶的手段不减于一般江洋大盗,到那时他们定然要放开手泄愤,商民百姓就要遭了池鱼之殃,那一来对于公事上恐怕有难以交代之处。

  “如今卑职想了一个办法,只有把这天罡手闵智递解走,用这名重要犯人引诱他们借着官家力量,调集水师营、缉私营沿途布置起来。他们不出湖南境,必然要动手。以卑职们过去在江湖上的经验,足可以算计出他下手的地方。我们这次把力量用足了,请中堂大人也得格外体恤,我们把省城以及镇守各处绿营中前锋营中的好手,以及火器营调用五百名以上,布置起来。

  “所有这次他隐匿的巢穴,卑职们又已大致探明,看他离开巢穴之后,残余的匪党一个不留,同时下手抄山,把江浙两省所有得力的捕快们,全调集起来,要协助办理这案。卑职想凤尾帮帮匪纵然力量雄厚,他总算是在势力瓦解之下,也抵不过我们这种雄厚的力量。此次也就是孤注一掷,再没有别的办法了。”

  庄天佑说到这,更把袖中藏的一个纸折亲自献与巡抚。巡抚接过去,屏退左右,把这纸折拢在手中,看了看点点头,立刻向外面招呼差弁进来,把幕府洪老夫子请过来,有要事面商。

  差人们去请这位亲信师爷,巡抚向庄天佑道:“此次把这天罡手闵智解回浙江省归案,这倒是一个很好的办法,可是无论如何得把犯人保护好了,万一被帮匪真个把犯人劫了去,本部堂的前程就要断送在你们手里了。”

  云龙三现庄天佑诺诺连声的答应着道:“卑职这次定要以这条性命来换这群帮匪,老中堂自管放心,只要抽调的官兵肯听卑职的指挥,谅还不至于叫他们就那么任意猖狂。”

  巡抚当时更与庄天佑定规好,在第二日一早就要提解天罡手闵智离长沙府。庄天佑答应下来这种事,当时虽然对于这一案办理的很严厉,可是衙门口的事,消息散布的叫你想不到的那么快。天罡手闵智要解赴浙江杭州的信息,立刻散布出去,全城全知道了。

  庄天佑下来之后,巡抚那里立刻令亲信幕府办了公事手续,从缉私统领衙门和镇守长沙地方总兵官,抽调得力的军兵,叫他们在当日晚间完全要把兵马预备齐了。

  这不过是明着的公事,暗中巡抚那里还有一道极秘密的扎勅,却交付庄天佑叫他设法亲自送到总镇那里,和缉私营统领那里。因为明着的官兵护解囚犯,全有带兵官统率着,暗中却抽调二百名最得力的久经战阵的健儿。这般队伍调集起来,全要改变行装,不穿军装号衣。

  二百名分成十小队,要在当夜晚间全集合在长沙城外,一半是趟到了岳麓山附近,一半是由庄天佑统率至指定地集合的地点,准时到达。内中有一半是火枪营的好手,所用的抬枪,全隐藏起来。这一百名得力的军兵,先行走下去。


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