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二一


  黑凤凰柳四儿道:“师父说的不差,天罡手闵智他定在那里隐匿,现在可得加紧提防,抚衙大狱昨夜虽未曾叫他们得手,他们焉肯甘心?现在只有双方同时下手,最好的是能够把天罡手闵智早早除掉了,倒可以单独对付,武维扬现在这种事最容易落个顾此失彼。”

  云龙三现庄天佑叹息道:“这种事遇到我们手中,我们自认是恶运当头,凤尾帮这种重要人物,能够把他擒获了,已非容易;可是案情是在浙江省,此处不能就把他处决了。浙江巡抚那里因为他本省里案还悬着,必须把这种重要帮匪解到杭州审问。你想这种事遇在我们手内,这不是难题么?不得已时我们只有请求巡抚大人行文浙江巡抚,叫他派人来提案,我们可以免去许多危险。

  “既或是我们不能摆脱,也只于是我们在本省内负责保护出境。可是这种重要的犯人,我实在没有把握保得住不出事。现在只有能够顺利的把武维扬等全捕获了,那时他们蛇无头不行,更需要两省同时发动了官家的力量,按照凤尾帮花名总册所查出来的主要人,同时下手一网打尽,那才可以永没后患。不这样办,我们恐怕将来全要毁在这场事上,遇到了自己头上只好是不顾一切的往前闯闯着去办了。”

  才说到这儿,有抚衙班头那里派来弟兄,报告所有本城中在今日一早已经全加紧盘查一遍,那归元寺后佛楼却曾有匪人在那里隐藏过,现在已完全逃走。寺中的僧人确实的不知情,已经叫他们派人看守后佛楼,不要再被匪人利用。所有各处店房、娼寮、妓馆也全搜寻过了,纵然不能完全认清,也不致再容帮匪混迹其间。

  庄天佑容他们报告完了之后,嘱咐他们各城门出入的要道,完全按上暗桩,时时注意看出入的行人,有可疑的,立时扣留。

  把抚衙差人打发走之后,庄天佑便去面见巡抚,请求调派得力的军兵,要加紧防守巡抚大狱。现在已经得了一些线索,夜犯长沙府的帮匪们大约落在岳麓山一带,所失去的公文,既需要立时找回来,所以自己得带领着得力的人,向岳麓山探查匪巢所在。抚衙拘押凤尾帮重要帮匪,自己本身势难兼顾,只有借军兵之力,防守保护抚衙大狱的安全。

  巡抚也答应了庄天佑的要求,又抽调了一大队军兵,把抚衙大狱层层包围。

  庄天佑退下来之后,向侯杰崔平一计议,抚衙大狱虽有军兵把守,可是自己这边也得留下有力量的人防护,遂派崔平、侯杰在夜间保护抚衙大狱,叫黑凤凰柳四儿和韩君瑞保护着巡抚的安全;自己要单人独骑到岳麓山搜寻匪巢所在。

  崔平的意思认为庄天佑自己去太危险,无论如何也应该有一个相助之人。庄天佑冷笑说道:“这场事弄到现在这种局面,我还讲什么危险。我现在跟头已经算栽到家了,我和武维扬已经立在势不两立的地步,我们正好决生死分存亡,免得这么无味的活下去。我一切自知谨慎,你们不必为我担心。”

  钱塘快手崔平见师兄这么志决意坚的不准别人再跟随,也不敢再多说。

  在白天大家全歇息了半日,赶到掌灯之后,庄天佑带着侯杰、崔平在城中巡视了一周,见各处全是防守紧严,所抽调来的军兵,也全是曾经战阵临过大敌的兵士。

  庄天佑回转抚衙,叫崔平、侯杰在起更之后到抚衙大狱保护,自己结束停当,立静起身,到城门那里。因为现在已经有帮匪这么大举的扰乱,省城从太阳一落已经关闭禁止人出入。

  庄天佑叫守城的军兵验看了公事,出得城来,在这种严冬的天气下,更兼着大雪连朝,这旷野中不要说夜间,就连白天全没有多少行人。

  庄天佑施展开夜行术的功夫,直奔岳麓山如飞的走下来,这种寒风砭骨在这寒夜中,这位老英雄如无其事的疾走如飞,也就是半个时辰,中途略微歇息,岳麓山已然在望。

  云龙三现庄天佑一打量这山口一带的形势,认为这里是一个轻易没有人到的地方,因为在严冬大雪已然封山,这种山道但分没有重要事的,决不肯在这里走了,何况这里并不是什么要路!

  庄天佑贴近山口,不禁怀疑,自己把脚步缩住,仔细的查看这山口一带,地上是很深的雪,有一行足迹,这足迹可有些异样了,分明是人的脚印,但是脚印没有这么大的;按着步眼来说,实是异人入山,足所留下的迹象。可是这个脚印却加大了许多。这岳麓山虽是偏僻地方,可决不是边荒之地,这里决不会有苗峒野人,怎的这里竟会有这么大的脚印?

  庄天佑默想了半晌,忽然醒悟,心说这帮匪们真是十分狡诈,现在这种雪地里,任凭你有多好的功夫,也不容易不留迹象;可是他们这般人从长沙府退了下来,只有撤回岳麓山的巢穴,一般最重要的人,有轻身飞纵的本领,可以设计掩蔽形迹,只是那平常功夫的在这种雪地里,哪会不留足迹?

  他们却用一人在前头开路,后头的人完全是踩着前头的足迹走。不过这种手段,也只能表现着你没有多少人,走向这条路,可是你终于是留下了痕迹,随着你这足迹,你不能消灭你的巢穴,也就无法隐匿了。

  庄天佑自己欣幸不虚此行,见山口附近,只有几株耐寒的花松,直立在寒风中,枝头上蒙着一头积雪,并没有什么可以隐蔽身形的地方。庄天佑是提防到匪党在山口一带或者设有暗器桩,自己查看完了,腾身纵起,往山口前一落。才要二次腾身,窜进山口时,突然那松树的帽子上唰啦一响,上头的积雪纷纷落了下来。

  庄天佑一惊,赶忙向道旁一纵身,离开松树附近,仔细看时,那边依然静悄悄的没有一点异状。庄天佑十分诧异,在这种风雪寒天,树上总有野鸟,就是在白天全不肯出来,在这深夜中哪还会惊飞起来?只是查看半晌,并没有一点异样。

  庄天佑虽然心中怀疑,可是也不能半途而废,自己焉能就被这种离奇的情形阻止了前进,仍然飞身纵进山口。顺着这山口一行足迹往上走来,这条山道是渐走渐高,庄天佑一边留着神,一边查看足迹。

  走至半里多地来,已到了山道平坦之处,眼前望去,这行足迹已断,可是却有一股斜叉道,地上的雪迹,已不是落雪后那么平整,好似经过扫除了一般。

  庄天佑打量这附近的形势,往南去是这道的正路,可是白茫茫一片,平坦的雪地,一些看不出形迹来;偏地一股子叉道,可是这条道极窄,只有五、六尺宽,一边是壁立的高岗,一边是一道干枯的山涧。在这股叉道上,远远望见雪上似有些零乱的足迹。

  庄天佑此时只有奔这股子叉道搜寻一下,他认为天罡手闵智在此居住多年,他决不是那种盗匪巢穴可比,只要找到有山居的人家不难搜寻着他的下落;并且他们龙头帮主既然也到了这里,那武维扬决不是什么平常的人物,他所到的地方定有一番布置。


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