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一六八


  次日傍晚,怡平的轻舟赶到夷陵,他晚到了一天。

  这时,他想赶也力不从心了,上行的船,一天走不了三二十里。有时,上一座险滩,就得花一天工夫。

  船正在行走,碰上风一起,就得立即靠岸停泊,一天时间又浪费了,起三天风就得等上三天。

  在这种峡道,即使肯花万金重赏,也没有人敢受雇冒险快航。李白诗下江陵:朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还;那只是诗人的丰富想象,事实完全不是那么一回事,即使是雨汛水满期间,下放的轻舟,也不可能一泻而下已过万重山,沿途险阻多得很呢!

  首先要做的事是打听消息。当然,这不是一件容易的事,拔山举鼎那群人精明得很,行动秘密,消息的封锁事先已有周详准备,在此逗留三天,竟然未泄露丝毫消息。他找到一群地头蛇打听,毫无所获。

  他不能立即动身,如果追过了头,走狗们留在后面办其他的事,他提前到达夔州枯等,岂不白费心机?说不定还会引起万花山庄高家子弟的误会呢!但是,他如果不早些前往而留在后面,走狗们袭击万花山庄他却无法赶到,岂不一切成空?

  尽管他恨高嫣兰,但恨的反面仍有爱的存在,也不希望万花山庄毁在走狗们手中。

  打听不到消息,他心中极感不安。

  浪费了一天工夫,傍晚时分,他带着满身疲劳和失望的情绪,返回码头的南郡老店。

  南郡老店在北码头,位于城外码头区的偏僻角落,面对着西北两里外江心的郭洲。那时的郭洲并未一分为二,而且面积不大,长约两里,宽仅里余。江水从西陵峡冲出,山势尽地势开阔,江面陡涨两三倍。

  郭洲把江面一分为二,东面近州城一条称为内江,西面主水道叫外江,在州城又会合。后来洲又一分为二,江面便分为三股;郭字又讹成葛,成为葛洲三江,扼住大江的咽喉。

  上行的船只规定走外江主航道,通常在北码头发航。

  他住在南郡老店,用意就是便于雇船。

  店中旅客众多,人声四杂。他有点烦躁,不愿在客店的食堂进食,便向带钥匙领他到西院上房的店伙交代,将晚膳送到房中。

  上房的住客,皆是出得起店钱或者有家眷的人,比那些住大统铺的水客身分要高些,因此稍为清净。

  店伙开了门锁便走了,他毫无戒心地入房。

  还没到掌灯时光,房中仍有亮度,唯一的小窗供给光源。房子太大,没有内间,一床一柜一桌两凳,别无长物。

  他掩上门,解下百宝囊正想往床上一丢,却听到门外传来脚步声,接着有人叩门。

  他以为是店伙送茶水来了,头也不回信口说:“进来!门没上闩。”

  蓦地,他看到了些什么,一阵寒颤通过全身,那毛骨悚然的感觉,像浪涛般袭击着他。

  他奔走了一天,四处向地头蛇打听消息,对方很可能在夷陵布有眼线,当然对他加以注意。

  他看到的是:床底深处似乎有物体移动。

  床是双人大床,夏天没设有床帘,下面幽暗,床下内侧更是看不到景物。

  但他居然看到了,有黑色的物体轻微地移动。

  千锤百炼的江湖经验立生本能的反应,他连想都没想,蓦地飞升来一记半空斜转大侧翻。

  房门恰好推开,暗器啸风声尖厉刺耳。

  同一瞬间,床下有人滚出,三把飞刀配合房门口用暗器袭击的人夹攻。

  从房外抢人发射暗器的人,也是个暗杀行家,暗器打出人向下扑。这是说,两面用暗器夹攻的人,皆匍匐在地,不致被暗器所误伤。

  飞刀与三枚三棱钻控制了近丈空间,不管他向任何方向闪避,都难逃大劫。

  暗器几乎贴他的靴底擦过,假使他不是向上升,又假使升的速度不够快,那……

  两个家伙在伏下时便发现暗器无功,几乎立即跃起,准备再发暗器。

  “噗!”他手中的百宝囊已先一剎那扔出,半空中反击依然奇准无比。

  同一瞬间,房门口出现了另一个人,哼了一声,踏入、伸手、出指、中的。

  “嗯……”从床底钻出的人,被百宝囊击中脑门,像昏了头的鸡,佝偻着旋转着,最后扭曲着摔倒,手中另三把飞刀先一剎那失手掉落。

  发射三棱钻的人跃起时,没料到身后有人出现,螳螂捕蝉,不知黄雀在后,背心身柱穴被指头点中,浑身一震,向前一栽,手中另三枚三棱钻洒了一地。

  “好俊的凌空旋龙大翻腾!”娇娇甜甜的嗓音入耳,喝采声确是出于真诚的赞美。

  “夸奖夸奖。”他轻灵地飘落:“谢谢!卓姑娘,你来得真快。”

  来人是卓姑娘,一身青儒衫,发结用一只玉环加缎带绾住。齿白唇红,秀逸超绝。

  天下间哪有这么俊秀的男人?她真不适宜易钗而笄。

  “我比你早到大半天,信不信由你。”卓姑娘掩上房门:“我有专用的快船;也有最舒适的大船;还有令吃水饭朋友害怕的鬼船;还有……”

  “好了好了,我知道你们非常了不起。”他拾回百宝囊:“你请坐,穿男装真俊,你在逗那些找婆家的闺女发疯。我告罪,得先问问这些家伙的来路。”

  “还用问?毙了,错不了。”

  “你……你知道……”

  “他们是乾坤一剑的人,公孙云长和你争风,无耻得派人暗杀除去情敌。”

  “乾坤一剑派的人?老天……”

  “当然不是那老狗亲派的,是公孙云长派在此地的眼线,他们早些天就奉到指示,只要发现你,必须不择手段要你的命。庄兄,你和他争高嫣兰……”

  “卓姑娘……卓兄,这与争高姑娘无关。”他恨上心头:“他派人暗杀我,另有恶毒的理由。”

  “咦!你与高嫣兰……”

  “别提她!你知道我在城陵矶养伤的内情吗?”

  卓姑娘一怔,脸上涌现另一种光彩。听到他对高嫣兰所发的激忿语气,这位假书生显然心中高兴极了。

  “我不知道。”卓姑娘摇头:“我很关切你,但你那时好像挺得住,猜想你是被走狗们打伤了。庄兄,能告诉我吗?”


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