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七八

他的同伴，手突然短了一截，肘以下一段小臂，连衣袖一同断落，跌落在老人身后的草丛里。而同伴似乎忘了痛楚，脸色泛灰，肌肉因极度的惊恐而可怖地扭曲变形，正垂着鲜血泉涌的断臂，一步步踉跄后退，双目瞪得大大地，显然惊恐过度，已控制不住自己了。 　　他根本就没看到老人转身，同伴的手是怎样断的？一个高手中的高手，出手从背后偷袭，自己的手反而毫无警兆地断了，可能吗？ 　　令他心胆俱落的是：老人仅是被激怒而挺身站起，的确不曾回身，似乎不知道背后有人偷袭，这老人是怎样把同伴的手弄断的？即使要将一个平常的人的手弄断，用刀割也得花不少工夫呢。 　　“你也必须留下一点什么。”老人怒形于色说：“你不能指斥老夫撒谎而不受惩罚。” 　　老人虽说已有怒意，但神色并未改变多少，仍是那种活腻了的枯萎神情，毫不起眼。 　　但老道却在老人那茫然无神的老眼中，看到了一种令他发抖的奇异怪光，情不自禁打一冷战，突然撒腿便跑。 　　老人的手中，不知何时已将斜拦在药筐上的药锄握住了，信手一拂，发出一声枭啼似的怪笑。 　　一条断臂从锄尖前飞起，跌出丈外去了。 　　“哎……”已逃出三丈外的老道狂叫，大概断臂的创痛传抵全身了，但脚下不停，狂奔而走。 　　片刻间，附近恢复了宁静。鸟语花香一切依旧，采药老人也在原地坐下。 　　不同的是，空间里可嗅到忽浓忽淡的血腥，草丛中多了两条断臂。 　　久久，采药老人突然说：“小子，你可以出来了，或许老夫能救你。再不赶快救治，你身上的血恐怕要流光啦！” 　　怡平从灌木丛中站起，稳定地向老人接近，走上了小径，方沉着地向老人抱拳行礼，沉静地说：“老伯的探囊取物手与移步错位身法，快得不可思议，可说已修至不留形迹境界了。老伯可知道刚才那两位老道是何来路吗？天下间能令他们惊恐的人，没有几个。” 　　“老夫脱离江湖，你小子还穿开裆裤，屎尿不分呢？怎知他们是那一方的神佛？” 　　采药老人笑眯眯地说：“至于你，唔？不错，骨头够硬，自尊心够强。凭你这副德行闯荡江湖。死得比别人快。” 　　“老伯笑话了。”他讪讪地说。 　　“你在溪边喝水，老夫就来了。” 　　“哦！老伯目击小可与人打交道的经过。” 　　“所以我说你死得比别人快。你向他们求救，男女两人对你的态度不一样，是仇是友？” 　　“小可曾经救过他们的命。”他坦率地说。 　　“哦！难怪。不过，你还算幸运，世间恩将仇报的人多得很呢，他两人不宰你灭口，已经很对得起你了。老夫要救你，日后是不是也要恩将仇报？” 　　采药老人嘲世的口吻相当锐利：“我是说，等到有一天你在生死关头，为了活命而出卖我。” 　　“老伯的意思是……” 　　“世间想将老夫抓出来化骨扬灰的人，没有一千也有八百。” 　　“如果老伯愿意，杀一万八千也易如反掌。” 　　“你认识老夫？” 　　“听说过。”他不假思索地说。 　　“哦……” 　　“世间能将探囊取物手练至不着痕迹境界的人，近百年来，唯一……” 　　“不必说了，你走得动吗？” 　　“需要扶一把。” 　　“老夫带你走。” 　　老人背起药筐，肩起药锄左手一伸，抓住了他沾满血的腰带，提起便走。 　　这是山脚下的一座茅舍，简单朴实毫不起眼，在这一带，像这种小农户为数不少，靠山坡种杂粮为生，谁也不管这些小农户的死活。 　　堂屋里堆放着不少药材，老人一进门便说：“老夫替城里济众堂药局采药，日子过得还不错。” 　　“老伯放下屠刀，转而采药救人，日子当然好过！” 　　怡平一面解衣一面说：“四大用毒宗师之首，居然采药救人，这是很难令人相信的事。” 　　“等你到了我这种年纪，你就知道往日之非了。” 　　老人放下药筐：“到内堂去，老夫先替你上金创药。” 　　“皮肉之伤，算不了什么。” 　　“那你……” 　　“老伯知道毒僧隐身在这附近吗？”怡平问。 　　“毒僧？毒僧百了？” 　　“对，就是他，用毒四大宗师中好像排名第二。” 　　“老夫十余年不过问江湖事了。” 　　“小可中了毒僧封经对时丹的毒，妄用真力，所以落得这般模样。身上的竹枝抽打伤，算不了什么。” 　　“你想向老夫要解药？” 　　“老伯是四大用毒宗师之首，应该有解药。” 　　“你错了。” 　　采药老人坐下说，老眉深锁：“天下间，毒物千奇百怪种类繁多，连药中的甘草也可制人死命，毒性各有不同，一个人穷一生精力，所知依然有限得很。四大用毒宗师中，每个人研究的途径皆各异其趣，彼此皆学有专精。以老夫来说，精于腐蚀内腑之毒，对方如不吸入或吞入，即难发生作用，在井水中下毒，毒死千几八百轻而易举。毒僧之毒，以慢性为主，这就是他藉以敲诈勒索天下大户的法宝，他的毒恰好配合他的身分。而我……” 　　“老伯是说，封经对时丹老伯无能为力？”怡平失望地问。 　　“有多久了？”老人问。 　　“快九个时辰了。” 　　“老夫只能替你多延两个时辰，而且可令毒性暂时封不住经脉。期限之前你如果得不到他的独门解药，就得自己去找地方挖墓穴准备躺下去。”老人苦笑着说。 　　“那就够了。两个时辰，可办不少事呢，小可先行致谢……” 　　“先不必谢我。你看出老夫使用探囊取物手，本来老夫想杀你灭口的。” 　　“老伯……” 　　“你不会透露老夫的身分吧？” 　　“小可宁可死，也不会泄露任何人的隐私。”怡平郑重地说。

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