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  异象发生了,老道远在五尺外,掌一伸,掌心距吕兄已不足半尺。而吕兄抬手接招按出,掌心恰好与老道的掌心接触。

  老道突然飞退八尺,接着方传出气流的激荡呼啸声。

  吕兄冷冷一笑,一言不发退回原处抱肘而立。

  九绝神君七个人,脸上呈现惊疑不安的表情,皆以难以置信的目光,死盯着这位毫不起眼的吕兄。

  “这是甚么怪功?”

  幽虚炼气士骇然自问,脸上一阵青一阵白,傲气全消,恐惧的神色由双目中明显可见。

  招魂使者哼了一声,背手而立神色冷傲。

  九绝神君不是笨虫,知道幽虚炼气士吃了暗亏,淡淡一笑向同伴挥手说:

  “咱们走吧!招魂使者詹兄已不是往昔的黑道一流高手了,显然他的处境已超越了不可能的境界。他的同伴虽然隐起身分,但绝不是武林泛泛之辈,真要拼起来,咱们知己不知彼不会有好处的。”

  招魂使者大概也心中有数,以四比七,绝无取得绝对优势的把握,不得不见好即收,说:“诸位请使。哦!余兄,灵怪可在山上?”

  九绝神君伸手向四周一指,沉声说:“他就躲在这附近!詹兄也许能够把他搜出来。”

  “他……”

  “他挨了煞神胡兄一记摧心掌,躲起来了。”

  “哦!承告承告。”

  “告辞。”

  七个人狼狈而走,去意匆匆。

  招魂使者四个人依言在附近搜了半个时辰,最后失望地下山走了。

  ***

  回雁峰右面另一峰是华灵峰,两峰之间有一座庄院,主人韦安仁,正是大名鼎鼎名列武林四杰之三,静剑韦大侠,江湖朋友通常称他为南衡居士。

  韦安仁平时不在庄院居住,他在回雁峰半山腰建了一座小有天精舍,自号南衡居士在家修行纳福。

  他本人也是山下雁峰寺十大护法檀樾之一。近些年来,他老人家极少在江湖走动,对雁峰烟雨有无穷的眷恋。

  距雁峰寺约里余,便是本城仕绅庄世荣的庄院。回雁峰自山麓至山顶,几乎全是有钱有势的人的势力范围。

  精舍别墅处处,亭台花木美不胜收。

  从小有天精舍至府城,须经过庄家的庄院左方的三岔路,路旁有庄家建造的烟雨亭供游山的人歇脚。

  这天午后不久,怡平穿了一袭青袍,与乃兄怡信走上了至府城的小径,越过烟雨亭,右面可以看到巍峨的雁峰寺,北面远处的府城呈现在眼下,怡信年长怡平八岁,身材却没有怡平健壮,有府学读了将近十年书,两次参加乡试榜上无名。

  只能保有秀才身分,眼看没有希望,只好回家种庄稼。但在地方上,秀才的身分已是上等的人了。

  “四弟。”怡信扭头注视着怡平:“爹对你被拐走的事从不提及,你又不肯说,这十年来,你到底流落在何方?为何不请人捎书信回来?”

  “跟着一个浪人东飘西荡混食糊口,其实也没有什么好说的。”他含糊其词:“千里迢迢萍踪无主,怎能寄家书?大哥,你为何辍学?不是还有一次乡试的机会吗?”

  怡信失声长叹,悻然苦笑:“小弟,你不明白官场的事,难怪会责备我辍学。像我们这种门户不大不小的人家,凭什么去和那些世代官宦人家竞争?就以本府来说吧,够资格乡试提名的人,几乎全是官宦世家的子弟,平时不在学舍攻读,聚居在石鼓书院另聘专人督学。考前则送至衡山的岳麓书院,由京中请来的人指导。而我们这些空有满腹经纶的穷书生,只配在学舍与那些附读生死读经书。总之……唉!与其被他们赶出来,不如乖乖辍学比较光荣些。”

  庄怡平默然,久久不语。

  “小弟,今天我带你到店里看看,爹的意思……”怡信改变话题。

  “爹的意思是要我看守潇湘门的店面。”怡平抢着接口:“大哥,我不是做生意的材料。”

  “小弟……”

  “我明白,不要强迫我,大哥。”

  “可是……小弟,难道你没有打算?成家立业……”

  “大哥,难道你还没看出来?”怡平问。

  “看出什么?”怡信真不明白。

  “我们家四兄弟。”怡平认真地分析:“田仅三百亩不到,虽在城里有三家店面,但生意难做,赚不了几个钱。如果分家,除了大哥你是长子,可以分得一半田地之外,其他三个人能分多少?三位哥哥都成了家,大哥你娶妻不到六年,却已经有了四个娃娃,日后他们长大成人,每人又能分到多少田地过活?”

  “小弟,你不能这样说……”

  “不管怎么说,这是事实。”怡平苦笑:“回家这几天,我看过不少地方,也听到不少闲话。我发觉三叔一家都过得不如意。大伯父四个堂哥已有两个往粤东去求发展,沿湘江西上迁徙,到粤东蛮荒碰运气。”

  “小弟,我们家……”

  “我们家又怎样?”他笑得更苦涩:“我们不能寄望兵荒马乱的岁月来减少人丁,田地长的东西只能养活有限的人,就算我们兄弟感情很好,不分家五代同堂,吃什么?能守得住?”

  “我们家有店生息……”

  “有店?”怡平冷笑:“哪一个官那一个吏,不眼睁睁死盯着那些商贾?他们容许你多赚几个钱?算了吧,大哥,你睁开眼睛看看,有几个真正是经商致富的人?如果你真的赚了大钱,那就表示你大祸不远了。”

  “这……”

  “我有我的打算。”怡平沉静地说。

  “小弟,你有什么打算?”

  “早些离开,到有发展的地方另创基业。”

  “甚么?你要离开?你……”

  “不错,天下大得很呢。”怡平微笑着说。

  “不,小弟,你……”怡信焦灼地说。

  怡平用手势阻止乃兄解释,因为对面有人来了,他不希望兄弟俩的话让外人听到。

  怡信也看清了对面来的人,脸色微变。

  两名青衣大汉,跟随在一位十一二岁的小后生身后,神气地昂然而来。

  小后生穿一身墨绿色短装打扮,不但穿得体面,人也清秀健壮,一双大眼亮晶晶,一脸的顽皮相。

  握了一根竹杖,一面走,一面拍击路旁的草木,在枝叶纷飞中,嬉笑着快步急走。

  小后生看到了怡信兄弟俩,停止抽打草木,好奇地盯着怡平,眼中有慧黠的神色流露。

  怡信一拉乃弟的手臂,微笑着避在道旁。

  小后生到了,目光仍在打量怡平,停下脚步向怡信说:“喂!酸秀才,进城去吗?”

  怡平一皱眉,脸沉下来了。

  小后生眉清目秀,粉妆玉琢似的讨人喜欢,浑身都是劲,人见人爱的,怎么这样没有教养?

  怪的是怡信不以为逆,赔笑道:“是的,进城到店里走走。”

  小后生丢掉竹杖,小手一叉腰,摆出大人样直逼至怡平面前,笑问:“喂!你大概就是被拐走十年的庄家老四了。”

  怡平也盯着小后生,似笑非笑地说:“对,你是老几?”


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